Benchmark Redakcija
Delimir Tasić VIA Tech je već dugi niz godina prisutan na tržištu kontrolerske logike, ali je tek sa afirmacijom AMD Athlon i Duron linije procesora stekao zavidne tržišne pozicije, pa je tako danas i pored žestokog pritiska konkurencije oličene u Intel-u, SiS-u i nVidia-i i dalje na drugom mestu kada je proizvodnja i prodaja čipsetova u pitanju. Samim tim, sasvim je očekivano da svaki novi čipset koji promoviše VIA Tech vrlo brzo nađe svoje mesto na matičnim pločama svih prestižnih ali i onih manje agilnih proizvođača. Na žalost, usled pravnih nesuglasica sa kompanijom Intel, VIA je platila veliki danak na tržištu P4 čipsetova, a to je po našoj proceni uticalo veoma značajno i na ostale segmente poslovanja kompanije VIA. Dugo iščekivani dual channel memorijski kontroler je zakasnio poprilično ako vreme računamo u IT maniru, pa je tako VIA stala na tehnološko začelje, budući da su nVidia, SiS i Intel već imali spremna rešenja u kojima je memorijski kontroler mogao da radi u 128-bitnom režimu. Bilo kako bilo, dvokanalni memorijski kontroler iz VIA-e je napokon stigao i za Socket A platformu koja je na žalost zbog visoke cene S754 i S939 rešenja i dalje najinteresantnija najvećem krugu korisnika u Srbiji.
Ovom prilikom nećemo se zadržavati na predstavljanju KT880 čipseta, jer smo već objavili tehnički deo o njemu u vidu posebnog članka. Kompanija Gigabyte je u poslednje vreme, otvaranjem svog predstavništa za područje Srbije, postala neuporedivo aktivnija na našem tržištu koje prema procenama inostranih kompanija ima veliki potencijal. Tako smo upravo zahvaljujući dobroj saradnji sa srpskim predstavništvom tajvanske kompanije bili u prilici da vam novu S775 platformu predstavimo baš na primeru matične ploče koja je izašla iz pogona Gigabyte-a, a sada smo u prilici da KT880 čipset na delu predstavimo opet na ploči istog proizvođača.
Ne treba previše podsećati da su GA ploče sinonim stabilnosti, solidnog kvaliteta (pojedini skuplji modeli su sam vrh po pitanju kvaliteta izrade!) i mnoštva dodatne opreme i mogućnosti. Kada su vrhunske ploče u pitanju ne treba izlaziti iz okvira Socket A platforme – dovoljno je pogledati GA 7NNXP serijal ploča baziranih na brojnim varijantama nForce2 čipseta. Šta reći za ploču koja pored kutije koju je teško zatvoriti od gomile dodatne opreme, ima naposku jedinicu koja vrši šestostepenu filtraciju napona, a pored toga upotrebljeni su MOSFET-i japanskog Nec-a uz elektrolite koje su potpisali Rubycon i Sanyo? Kako veliki značaj imaju i jeftine ploče tj. one najviše i učestvuju u prodaji, GA je odreagovao slično ASUS-u sa X serijom ili MSI-u sa V serijalom, svojim RX modelima koji su okrenuti ka cenovno osetljivim tržištima.
Layout ploče i kvalitet izrade Kako GA K7 Triton serijal cilja na nešto višu klasu, veoma je važno imati u vidu kvalitet rasporeda komponenti prilikom davanja ocene o svukupnom kvalitetu nake matične ploče. Kada je layout u pitanju teško se na nešto značajno možemo požaliti kod GA 7VT880 modela.
Sama ploče izrađena je na Gigabyte standardnom PCB-u koji je radi atraktivnog izgleda prelakiran plavim lakom čime se, uz upotrebu plastičnih elemenata zanimljivih boja, postiže neponovljivi vizuelni utisak. Tako je AGP slot koji je u ovom slučaju, kao i kod svih modernih ploča, po AGP 3.0 specifikaciji obojen u zelenu boju, koja se veoma lepo uklapa sa plavim PCB-om…
Odlična pozicija HDD konektora po ATA133 standardu je upotpunjena dobrom pozicijom FDD konektora. Naime, veoma je važno zbog korisnika sa većim kućištima da su PATA konektori na poziciji koja je što bliža memorijskim ležištima kako bi se optički uređaji (koji se još uvek povezuju posredstvom ATAPI interfejsa) mogli standardnim kablovima povezati u situaciji kada su smešteni u najviše 5.25“ slotove. Kod testirane ploče to je u potpunosti ispoštovano, pa po tom pitanju možemo biti veoma zadovoljni.
Nedaleko od ATA133 konektora smešten je i ATX priključak što je odlična pozicija, jer masivni ATX kabl koji ide iz napajanja neće otežavati montažu kulera ili pravilno hlađenje procesora. Naime, često kod lošije projektovanih ploča možemo videti ATX konektor pozicioniran nedaleko od samog socketa tj. naponske jedinice. Ovog puta, na tom mestu našao se samo dodatni (kod Socket A ploča – opcioni) ATX 2.0 12V konektor, koji ima funkciju da samom procesoru obezbedi stabilnije napajanje…
Kada već spominjemo naponsku jedinicu veoma je zanimljivo da je Gigabyte i pored upotrebe MOSFET-a novije generacije odlučio da implementira i dodatno pasivno hlađenje na ove komponente koje imaju veliki značaj za pravilno napajanje procesora. Sama naponska jedinica je odličnog kvaliteta što je pored trostepene filtracije napona postignuto i Sanyo elektrolitima od 3300uF…
Sam hladnjak ima i deo koji je namontiran sa zadnje strane PCB-a, ali koji nema nikakvu funkciju osim učvršćivanja cele konstrukcije, jer sa zadnje strane PCB-a nema nikakvih komponenti koje bi trebalo hladiti…
Sledeća kritična tačka na modernim matičnim pločama tiče se nedovoljnog razmaka između memorijskih ležišta i AGP slota, čime se onemogućava zamena memorije kada je grafička kartica u svom ležištu. Gigabyte je i u ovom slučaju pokazao da višegodišnje iskustvo u projektovanju „user-friendly ploča“ ima itekako značaja. Tako je i po ovom pitanju, testirana ploča ostavila pozitivan utisak…
Sam VIA KT880 northbridge je hlađen pasivnim hladnjakom zavidnih dimanzija, ali je njegova pozicija takva da neće ometati montiranje i većih hladnjaka, ipak nešto bliži kondenzatori oko socketa mogu prouzrokovati nemogućnost montaže kulera većih gabarita. Situacija je još lošija ukoliko imate neki nestandardni kuler koji se montira posredstvom rupa oko socketa (npr. Zalman 7000A-Cu), pošto je GA odlučio da ne implementira mogućnost ovog, alternativnog, načina montaže kulera na „svoj“ žuti socket…
Kako VIA VT8237 south bridge podržava SerialATA 150 Raid konfiguraciju diskova, podrška za ovaj novi standard povezivanja diskova nije izostala, pa su na standardnoj poziciji svoje mesto našli i SATA konektori…
Naravno, nedaleko od SATA konektora svoje mesto je našao i već spominjani southbridge sa oznakom VT8237…
Iako je u prošlosti Gigabyte pokazivao veliku naklonost prema jumper-ima i DIP switch-evima danas se svim vitalnim parametrima procesora i kod GA ploča može upravljati posredstvom opcija u BIOS-u. Ipak, Gigabyte ne bi bio Gigabyte kada ne bi ubacio neki DIP prekidač, pa makar i ovaj kao na GA 7VT880 ploči, a koji ima funkciju aktivacije FSB-a na 400 MHz u slučaju upotrebe npr. Athlon XP 3200+ procesora…Naravno to je potez koji ne možemo pohvaliti.
Iako je Dual BIOS sistem po kome je kompanija Gigabyte pozata širokom krugu korisnika i dalje dva BIOS čipa nisu nešto što je standardno za sve GA ploče, pa tako model GA 7VT880, za razliku od modela GA 7VT880-Pro nema rezervni tzv. Backup BIOS. Neka vas ne zbuni to što je glavni BIOS čip zalemljen na mestu gde bi trebalo da bude backup BIOS…
Pored V-RAID sistema, implemenitran je i ALC658 AC97 codec sa Audio Jack Sensing tehnologijom. Na 7VT880 ploči je, za razliku od 7VT880Pro i 7VT880-L ploča, mrežna podrška izostala. Jedna sličnost sa nForce2 pločama je i prisustvo svega pet PCI slotova, iako VIA KT880 podržava šest takvih slotova.
Dodatna oprema i opcije Matična ploča čiji smo layout upravo opisali se isporučuje u kutiji, mogli bismo reći, standardnih dimenzija za srednju klasu kojoj K7 Triton ploče i pripadaju…
Kada je oprema koja se isporučuje uz ploču u pitanju, osim ATA133 i FDD kablova koji su ovog puta žute boje (uz najskuplje modele GA isporučuje tamno plave ATA133 kablove sa sopstvenim logotipom ispisanim belom bojom duž samih kablova), stižu i svi potrebni kablovi da biste bili u mogućnosti da iskoristite RAID mogućnosti. Tako se pored dva SATA kabla u kutiji našao i adapter za napajanje SATA hard diskova koji nemaju standardni Molex konektor. Kao kuriozitet valja spomenuti poseban adapter koji bi dobro došao u vreme promocije ATX 2.0 standarda, a koji omogućava da se dodatni ATX 12V konektor transformiše u „ženski“ Molex. Toliko o Intel-ovoj priči o neophodnosti postojanja zasebnog ATX 12V konektora na modernim pločama. Dodatni bracket sa dva USB porta je tu kako biste bili u prilici da kada popunite sva četiri USB 2.0 porta na samoj ploči i dalje povezujete svoje USB uređaje. Na samoj ploči ostavljeno je mesto za priključenje još jednog USB bracketa, pa ukoliko vaše kućište ima frontalne USB konektore eto prilike da ukupan broj USB portova zaokružite na osam, što je i maksimum koji KT880 čipset i VT8237 southbrigde podržavaju…
Uputstvo za rukovanje pločom i podešavanje opcija BIOS-a je solidno ilustrovano i prevedeno na nekoliko jezika među kojima je i nama blizak – engleski 🙂 . Pored samog uputstva, nestrpljivi korisnici koji ne vole da ih listaju a pri tome nisu sigurni kako napamet da instaliraju ploču u kućište, obradovaće se ilustrovanom kolor posteru na kojem je „korak po korak“ objašnjen postupak instalacije…
Dakle oprema ni previše bogata, ali ni siromašna. Pohlvalno je što je isporučen celokupni set SATA kablova…
BIOS i dodatni softver Na prvi pogled AWARD BIOS na kome je bazirana GA 7VT880 ploča ne skriva nikakve dodatne opcije…
Ali, ako ste ikada pre radili sa matičnim pločama kompanije Gigabyte i igrali se malo više sa njihovim BIOS-ima onda znate za “veliku tajnu” koju Gigabyte ljubomorno čuva svih ovih godina. Rizikujući da naljutimo ljude iz Gigabyte-a otkrićemo vam da pritiskom na kombinaciju tastera Ctrl+F1 otključavate dodatne opcije za koje je Gigabyte procenio da mogu negativno da utiču na pravilno funkcionisanje sistema. Nema ništa lepše nego kada neko drugi misli umesto nas i vodi računa da nešto ne pokvarimo pre nego što i pokušamo ili nam tako nešto uopšte i padne napamet…
Nakon pritiska na CTRL+F1 kombinaciju tastera, pojaviće se nova opcija pod nazivom „TOP PERFORMANCE“. Taman, kada smo pomislili da je proizvođač odlučio da i manje spretnim korisnicima, omogući lako podešavanje sistem usledilo je upozorenje u vidu crvenog pravougaonika zavidnih dimenzija, koji bi i najhrabrije odvratio od upotrebe dotične opcije…
Od naprednih opcija zatekli smo tzv. M.I.T. sistem. Verovali ili ne, iza ove tajanstvene troslovne oznake krije se ni manje ni više nego – „Motherboard Inteligent Tweaker“. Dakle, posle ASUS-a, dobismo inteligentne ploče i iz Gigabyte-a. Na žalost, izgleda da je sama ploča uspela da nas nadmudri prilikom overkloka…
Iako smo regularno setovali DIP switch na poziciju koja je dozvoljavala manualnu selekciju FSB-a na 400 MHz, ploča bi uvek pravilno procenila da naš Athlon XP 2500+ ipak ne radi po defaultu na tom FSB-u i nije aktivirala potrebne delioce, ako je verovati informaciji iz BIOS-a po kojoj je u slučaju FSB-a na 400 MHz PCI radio na solidnih 40 MHz, a AGP na duplo većoj frekvenci. Stvarno je neverovatno da VIA, posle toliko vremena, nije uspela da implementira asihroni rad PCI i AGP magistrale kako treba. Međutim kada se pozicija DIP Switch-a postavi tako da se aktivira automatska detekcija FSB400 procesora od 400 MHz sistemske magistrale nema ništa, jer je naš procesor po defaultu radio na 333 MHz FSB-a. Međutim umesto da dobijemo bar default takt FSB-a bili smo počastvovani FSB-om od 100 MHz (200 Alpha EV6 efektivno) što je rezultovalo radnim taktom procesora od svega 1100 MHz! Na kraju naših „overklok“ zahvata priznali smo da će u MENSU sa svojim „inteligentnim tvikerom“ pre da uđe GA 7VT880 ploča, nego autor teksta, odustali od overkloka i spremili se da istestiramo ploču na konzervativnih 333 MHz FSB-a… Po uključivanju ploče, bez obzira ne verziju BIOS-a (koristili smo tokom testova najnoviji tj. F3), na ekranu se ispisuje da je dual DDR režim aktiviran, a pošto smo koristili dva uparena Corsair XMS XL DDR400 2-2-2-5 modula ništa manje nismo ni očekivali…
Da bi malo „izvadila fleke“ koje potiču od poljuljanog samopouzdanja tokom „overklok“ serije, ploča nam je ponudila da pomoću tastera F9 uđemo u XPress Recovery. Radi se o sistemu nalik Symantec Ghost-u koji omogućava da napravite brzo i lako kopiju celokupne particije i ako nešto pođe po zlu (a pošto nema overkloka, ništa neće poći po zlu 😉 ) jednostavno vratite backup particije…
Nakon detekcije svih uređaja, takta procesora, odbrojavanja memorije i ostalih standardnih radnji dočekaće vas i BIOS VIA V-RAID kontrolera, a koji se odlikuje krajnje standardnim opcijama…
Ako ste ljubitelj overkloka, možete pokušati, kada već nismo uspeli iz BIOS-a, sa overklokom iz Windows-a. Za to će vam poslužiti odlično dizajnirani Easy Tune 4, koji pored overkloka omogućava i očitavanje vitalnih parametara sistema i slične stvari…
Pored lakog overkloka, omogućen je i izuzetno jednotavan update BIOS-a direktno sa Internet-a ili sa neke druge lokacije (HDD, mreža, FDD). Šteta što testirana ploča nije imala i Dual BIOS sistem, jer bi se time bezbednost ovakvog načina ažuriranja BIOS podigla na još viši nivo…
Umetnički nastrojeni korisnici mogu definisati sopstveni BOOT logo pomoću Face Wizard aplikacije…
Dakle, osim slabijeg overkloka većih zamerki na rad matične ploče nema. Raspored komponenti je za svaku pohvalu, dodatnih opcija ima dovoljno, a posebno nam se dopao XPress Recovery sistem. Što se overkloka tiče, najviše što smo postigli je svega 190 MHz FSB-a (190×11 tj. 2090 MHz, ako se gleda takt procesora), iako testirani prmerak procesora uspešno, na Abit NF7-S 2.0 ploči, radi na čak 2.45 GHz. Iz samog BIOS postoji mogućnost podizanja voltaže procesora na čak 2.05V, a memorije i AGP-a na standardnih 2.9V odnosno 1.8V.
Performanse Sve tri ploče (GA 7VT880, GA 7VT600-RZ i ABit NF7-S 2.0) testirali smo sa sledećim komponentama i drajverima…
Procesor
– AMD Athlon™ XP 2500+ (512k L2, FSB333 MHz, Barton core)
Matične ploče
– Gigabyte 7VT880 (VIA KT880) – Gigabyte 7VT600-RZ (VIA KT600) –
Abit NF7-S rev. 2.0 (nVidia nForce2 400 Ultra)
Memorija
– 2 x 512 MB Corsair XMS-3200XL (CAS2, 2-2-5, Dual Chanell) @ 400 MHz
Hard diskovi
– Maxtor DiamondMax8 40 GB
Grafička karta
– Microstar GeForce FX5900SP-VTD128
Optički uređaj
– LG GCE 8400B
Izvor napajanja
– Chieftec HPC-360-202
Monitor
– LG Electronics L1710B(U) TFT-LCD
Operativni sistem
– Windows XP Professional (SP1, DirectX 9.0b)
Drajveri
– nVidia nForce 4.24, VIA Hyperion 4in1 4.51, nVidia ForceWare 61.34
Popularni benchmarking alat – SiSoft Sandra 2004 je nagovestio šta možemo da očekujemo od KT880 čipseta u odnosu na nForce 2 Ultra 400 i VIA KT600. Dakle, i pored toga što je nVidia-in čipset na tržištu već više od godinu dana, VIA nije uspela da parira na valjan način i obezbedi barem ravnopravne performanse, ako već nije moguće potući nForce 2 400 Ultra čipset i njegov superiorni memorijski kontroler. Koliko je VIA bila nevešta u projektovanju memorijskog interfejsa najbolje se naravno vidi u memory benchmarku koji je dao solidnu prednost nForce 2 čipsetu, a što je impliciralo bolje rezultate i u ostalim test programima koje smo ovom prilikom koristili…
Da Sandra ovog puta u proceni performansi nije omanula vidi se i pošto smo izvrteli na sve tri ploče novi PC Mark 04 i uporedili perfomanse. Obratite pažnju i ovde na loše rezultate memorijskog kontrolera u poređenju sa nForce 2 čipsetom…
Da bismo bili u potpunosti sigurni u inferiornost VIA KT880 čipseta u odnosu na nForce 2 400 Ultra po pitanju memorijskih perfomansi, pokrenuli smo još i Science Mark, koji je pobio sve nade da će KT880 parirati nForce2 čipsetu.
Test realnih aplikacija, PC Magazine Business Winstone 2004, je ubeležio drastičnu prednost (kada je ovaj benchmark alat u pitanju skoro 2 poena je dosta!) nForce2 čipsetu, pa je tako VIA KT880 ostala jedva nešto brža od starog KT600 čipseta…
HD Tach je upozorio da drastično bolje performanse u poslovnim aplikacijama ne potiču od bržeg rada sa hard diskom nVidia MCP-T južnog mosta u odnosu na VIA VT8237, jer su sva tri čipseta na testu performasni diska postigla skoro ujednačen rezultat…
Agonija VIA KT880 čipseta se nastavila i kroz igračke testove, što je imajući prethodne rezultate sasvim očekivano, pa narednih nekoliko tabela naćemo uopšte komentarisati – cifre govore same za sebe!
Dakle na svim grafikonima je stubić koji reprezentuje nForce 2 400 Ultra ploču najveći, što ne ide u prilog KT880 čipsetu, koji definitivno možemo proglasiti inferiornim rešenjem u odnosu na vremešnu nVidia kontrolersku logiku.
Na kraju testa… …ne ostaje ništa drugo nego da vam preporučimo da se držite, ukoliko hoćete najbrži Socket A sistem, proverenog rešenja oličenog u vidu nForce 2 400 Ultra ploča. NVidia je najavila uskoro inovirani nForce 2 socket A čipset, pa možemo očekivati jeftinije RAID i GB Lan ploče sa ovim čipsetom. Do tada, VIA KT880 će biti najjeftinije dual channel rešenje za Socket A, a ako se imaju u vidu performanse upoređene sa KT600 pločama, jasno je da napretka ima, ali on nije dovoljan i ispod je očekivanog nivoa. Da je neko drugo vreme preporučili bismo vam da sačekate, možda, neki KT880A čipset, ali imajući u vidu da je svakim danom kraj tržišnog života S462 platfrome bliži, tako nešto se skoro sigurno neće pojaviti. Treba imati u vidu i skorašnju pojavu Sempron procesora koji će pored Socket A podnožja koristiti i Socket 754 sa namerom da se sa tržišta u potpunosti potisnu Socket A tj. Socket 462 rešenja.
Sama matična ploča kompanije Gigabyte sa KT880 čipsetom je sasvim pedantno projektovana, pleni atraktivnim izgledom i kvalitetom izrade. Odlična kombinacija dodatnih opcija u BIOS-u i u vidu dodatnog softvera za Windows je još jedna stvar koja je ostavila na nas vrlo povoljan utisak. Međutim, od babe devojku niko nije uspeo da napravi, pa to ovog puta od ruke nije pošlo ni Gigabyte-u. Nadamo se da će cena ovakvih ploča biti veoma konkurentna, pa bi sa tog aspekta KT880 bazirane ploče mogle dobiti preporuku, jer se osim brojnošću opcija (ne zaboravite 5.1 zvuk, RAID konfiguraciju diskova i sl.) odlikuju i veoma stabilnim radom čime su rame uz rame sa nVidia rešenjima za Socket A platformu. Matičnu ploču za potrebe testiranja ustupio “Gigabyte”
