Benchmark Redakcija
Delimir Tasić NVidia je napravila veliki uspeh svojim nForce čipsetovima. Iako u startu
inicijalna revizija nForce kontrolerske logike nije naišla na topli doček usled
izostanka revizije bez integrisane grafike, proizvođač istu grešku nije ponovio
i drugi put, pa je već nForce2 došao stavivši akcenat na nForce2 400 Ultra
reviziju koja je dolazila bez integrisane grafike, ali i dalje sa odličnim
zvukom. Baš je promocija nForce2 čipseta označila po@¨etak zlatne ere ili drugog
života K7 platforme i omogućila mu da nastavi svoj tržišni život koji je opasno
bio ugrožen od strane P4 Northwood procesora kompanije Intel. Naime, VIA koja
je do tada predstavljala uzdanicu AMD-a na polju čipsetova opasno je posustala
i nizala neuspeh za neuspehom koji su, ako autora teksta sećanje dobro služi,
počeli u vreme KT400A čipseta i promocije nForce2 čipseta koja se poklopila
sa predstavljanjem KT600 kontrolerske logike koja nije imala inkorporirani
dual chanell memorijski kontroler.
Gromoglasna
najava novih Athlon 64 procesora baziranih na K8 arhitekturi sa integrisanim
memorijskim kontrolerima na prvi pogled delovala je kao sjajna stvar, jer je
delovalo da konačno performanse sistema neće u tolikoj meri biti zavisne od čipseta.
Ipak, svi koji su tako mislili su se prevarili pošto je nVidia, posle lošeg starta
sa nForce3 150 čipsetom, uspela da preuzme brzinsku krunu od VIA-e i da ponudi
tržištu čipsetove koji su imali neosporno najbolje performanse. Ako se priča
upotpuni podatkom o velikom kašnjenju VIA K8T890 čipseta onda je debakl VIA-e,
na prvi pogled, potpun. Ipak, priča nije baš tako crno bela, kao što izgleda
kada se posmatra kroz prizmu korisnika-entuzijasta. VIA čipsetovi su zaista veoma
napredovali i revizije za K8 procesore odlikuje besprekoran rad i visok stepen
stabilnosti. Da stvar bide još zanimljivija, nakon velikog broja istestiranih
ploča, autor teksta je sklon da po pitanju stabilnosti rada da podjednako dobru
ocenu i nForce4 i K8T890 čipsetu. Iako K8T890 muče nešto slabije performanse
ni u kom slučaju nije reč o lošem čipsetu. Ono što fali najviše K8T890 čipsetu
jeste neka Pro verzija koja bi donela SLI podršku, mada nakon predstavljanja
ATI Crossfire rešenje ne možemo da se otmemo utisku da za SLi dolaze teški dani
ako nVidia nešto značajno ne promeni. Kada neko rešenje nije više tehnološki
lider na tržištu to automatski označava da je vreme da cenovno postane povoljnije,
pa se nadamo da će tako biti i sa nVidia nForce 4 SLi čipsetom kada se na tržištu
omasovi ATi Crossfire. Baš zato ploče zasnovane na nForce4 SLi čipsetu mogu postati
zanimljivije širokom krugu korisnika u budućnosti.
EPoX 9NPA+ SLi Matične ploče kompanije EPoX koje smo u prošlom periodu imali prilike
da probamo karakterisale su solidne performanse i osrednji kvalitet izrade. Po
mogućnostima EPoX ploče uglavnom ne zaostaju za konkurencijom, ali treba imati
u vidu da ni cenovno ne spadaju u najpovoljnije. Nakon što smo predstavili EPoX
9NDA3+ ploču i EPoX 9NPA+ Ultra model, na red je došao i ultimativna EPoX ploča
zasnovana na nForce4 kontrolerskoj logici.
Ploča stiže u, za EPoX, tradicionalnoj plastificiranoj
ambalaži sa posebnim rukohvatom za nošenje celog paketa. Iako je ovako pakovanje
u prošlosti delovalo izuzetno atraktivno, a EPoX je bio jedan od pionira po tom
pitanju, danas je sasvim uobičajeno. U pakovanju se nalazi manje-više uobičajeni
set opreme kada su EPoX PowerPack ploče u pitanju. Za razliku od prošlih modela
matičnih ploča, sa EPoX 9NPA+ SLi u pratećem paketu dobijate bele rounded
kablove i iste takve SATA kablove koji deluju veoma atraktivno. Kao kuriozitet
kada su SATA kablovi koji se dobijaju uz EPoX 9NPA+ SLi u pitanju, valja napomenuti
da su u pitanju konektori u obliku slova G (ćiriličnog, naravno 🙂 ). Koliko
je ovo korisno znaju svi vlasnici novijih kućišta kod kojih se hard diskovi
montiraju pod 90 stepeni u odnosu na bočne stranice kućišta. Do skoro, neizostavni
SLI mostić koji nije neophodan od predstavljanja Forceware drajvera revizije
77.72 kako bi SLi režim profunkcionisao, našao se u paketu. Naime, nove revizije
Forceware drajvera, usled pritiska konkurencije oličene u ATi Crossfire rešenjima,
donose po prvi put mogućnost SLi režima sa različitim grafičkim karticama koje
se ne moraju povezivati pomoću SLi mostića kao što je to do sada bio slučaj.
Ipak, ako želite vrhunske performanse sve ostaje po starom – sve identične
kartice i SLI mostić. Mi smo tokom testa obe ploče koristili dve Leadtek GeForce
6600GT kartice iz specijalne serije. Naime reč je o posebno upakovanim grafičkim
karticama koje se prodaju u paru – kako biste odmah imali funkcionalan SLi
režim. Veoma elegantno rešenje, primetili bismo.
Raspored
komponenti na EPoX 9NPA+ SLi matičnoj ploči je uobičajen za EPoX, dakle ne
preterano dobar, ali šta je tu je – ploču ionako ne vadite iz kućišta često.
Kako SLi modeli imaju dva PCI Express x16 odnosno x8 slota ne ostaje previše
manevarskog prostora. EPoX se mudro odlučio da poveća broj još uvek najzanimljivijih
PCI 2.2 slotova na štetu PCI Express x1 slotova. To je sasvim ispravan rezon,
ako se ima u vidu da periferija za ovaj novi interfejs još uvek nema na tržištu,
pa korist od novog tipa slotova nije velika, kao što su to proizvođači pretenciozno
najavljivali. Između dva PCI Ex slota za grafičke kartice, smešten je SLI preklopnik
kojim se bira režim rada. Iako su neki proizvođači implementirali softversku
selekciju SLI režima rada ne vidimo da je veliki nedostatak to što 9NPA+ SLI
model ima stari tip izbora režima rada, jer se izbor ovog tipa ne vrši previše
često. Jedan PCI x1 slot smešten je iznad primarnog PCI Ex x16 slota. Veoma
loša strana layouta jeste upravo pozicija naponskog ATX 24-pinskog konektora
koji je previše približen spomenutom PCI Express slotu. Uobičajeno loša pozicija
ATX 24-pinskog slota znači i da će raspored kablova u kućištu biti nešto lošiji
nego što bi to bilo da je naponski konektor bio smešten na neku bolju poziciju.
U ravni sa PCI Express 8x/16x slotovima smešten je i čipset sa kulerom koji
smo već imali prilike da vidimo kod prethodni EPoX Socket 939 ploča. Iako je
ovaj hladnjak veoma efikasan, ne možemo reći i da je nečujan. Naime, zvuk koji
ovaj kuler ispušta u uslovima kada u kućištu imate veći broj tihih komponenti
može biti iritirajući.
Ipak, svetla
tačka EPoX 9NPA+ Ultra ploče svakako je četvorostepena filtracija napona koja
se retko viđa kod ploča za AMD procesore. Kako bi dodatno poboljšao performanse
naponske jedinice proizvođač je na I/O panelu ostavio mesto za montažu dodatnog
venilatora koji stiže u paketu sa pločom. Iako na mestu gde se montira ventilator
postoje rupe za montažu, kuler se za PCB ploče fiksira pomoću čičak trake.
Kao što
je već poznato nForce4 čipset u Ultra i SLI izvedbi omogućava rad sa četiri
SATA uređaja, a EPoX je na svoj SLi model implementirao dodatni Silicon Image
kontroler kako bi obezbedio još dva SATA150 priključka. Za gigabitnu mrežnu
podršku zadužen je Mosell Vitesse čip, a audio podrška poverena je sedmokanalnom
AC97 codecu kompanije Realtek koji nosi oznaku ALC850 i omogućava i S/PDIF
konekciju. Za Firewire podršku zadužen je VIA VT6307 čip. Signalni sistem koji
se sastoji od tri plave diode upozoriće vas tokom postovanja ploče gde je „zapelo“
(memorija, čipset, procesor), a sliku upotpunjuje i dijagnostički displej koji
se nalazi na južnom delu ploče. Sličan displej bio je implementiran već godinama
na svim bolje opremljenijim EPoX pločama. Autoru teksta se ovaj element posebno
dopada, pošto je instalacijom EPoX USDM softvera za monitoring moguće dobiti
prikaz temperature procesora na dijagnostičkom displeju. Time ovaj elemenat
uopšte ne gubi na funkcionalnosti pošto sve vreme dok je učitan operativni
sistem na ovom ekranu je ispisana oznaka FF („Failure Free“), a kodovi se smenjuju
dok se ploče uključuje. Šlag na torti, kada je grupacija ekstremnih korisnika
u pitanju svakako je Magic Health sekcija BIOS-a koja na naslovnom ekranu nakon
što se ispišu podaci o tipu ugrađenog procesora i količine memorije ispiše
na kratko i vitalne parametre sistema. Opet, dajem sebi slobodu da sa subjektivne
tačke gledišta pohvalim ovakvo rešenje, jer mi nakon pola godine koliko sam
imao EPoX ploču u svojoj PC mašini, Magic Health i dijagnostički panel koji
ispisuje temperaturu procesora najviše nedostaju. Naime, jedino je na ovaj
način moguće pratiti temperaturu procesora čak i kada je učitana video igra
ili neki sličan softver koji zauzima celi ekran.
Pričom
o Magic Health sekciji polako zalazimo u BIOS vode. EPoX je ovom prilikom,
za razliku od 9NDA3+ modela dao nešto opuštenija setovanja po pitanju napona
vitalnih sistemskih komponenti. Naime, Phoenix Award BIOS koji je upisan u
EEPROM EPoX 9NPA+ SLi ploče omogućava podizanje napona na procesoru na solidnih
1.75V u slučaju Winchester jezgra. Podizanje napona je rešeno kao svojevremeno
kod Gigabyte ploče, pa je napon moguće podići najviše za 0.35V. Memorija se
može „pržiti“ na 3.1V što je opet napominjemo, solidna vrednost, ali ništa
više od toga. Naime, posle DFI ploča koje omogućavaju zaista ekstremne izlete
ovog tipa teško da nas napon od 3.1V za memoriju može oduševiti. Ali, ako imate
neke module sa Samsung TCCD čipovima sva je prilika da vam više od ovoga neće
ni biti potrebno tj. nešto će i preteći 😉
Da bi priča
o overklokerskom karakteru BIOS-a EPoX 9NPA+ Ultra ploče bila upotpunjena pobrinula
se sekcija putem koje je moguće podići napon čipseta do uobičajenih vrednosti.
Kako bi sistem mogao da izdrži i ekstremne overklokerske zahvate naponska jedinica
tj. navojnice su zaštićene keramičkom oplatom, a kao što smo već spomenuli
reč je o četvorostepenoj filtraciji napona, pa celokupna naponska jedinica
najviše podseća na Pentium 4 ploče sa LGA775 podnožjem koje su predviđene za
„napaljeni“ Prescott procesor.
Overklok
rezultat je u okviru proseka kada su vrhunske ploče u pitanju. Nešto manje
od 300 MHz takta klok generatora i isti toliko takt Corsair XMS4400C25 (Samsung
TCCD) memorije pri 1T parametru i 310 MHz isto „sinhrono“ pri taktu od 310
MHz.
Sveukupno
gledano, EPoX 9NPA+ SLi ploča se ni po čemu ne izdvaja iz grupacije kvalitetnijih
ploča za K8 platformu, ali sam ulazak u ovo društvance imponuje i preporučuje
jednu ovakvu ploču. Vreme će naravno pokazati koliko su nove EPoX ploče kvalitetne
i podložne kvarovima, jer je testiranje koje mi sprovodimo takvo da nam ne omogućava
da proverimo ovaj aspekt upotrebe ploče.
Albatron K8SLi
Nakon svakakvih slika na kutijama sistemskih komponenti mislili smo da nas
više ništa ne može iznenaditi u tolikoj meri. Ipak, očigledno smo se prevarili.
Na kutiji Albatron K8SLi ploče nacrtan je ni manje ni više nego tenk. Odmah
smo se ponadali da ploča neće biti brza kao tenk, već da će biti bar u rangu
ostalih nForce 4 SLi modela :). I taman kada smo već pomislili da ćemo iz
kutije izvaditi Full ATX ploču (tenk je velik, zar ne 🙂 ) ostali smo zatečeni
kada smo videli Albatron K8 SLi ploču. Naime, kao što sa slika vidite nije
reč o Full ATX ploči, već je PCB nešto manjih dimenzija i najviše podseća
na jeftinije modele VIA ploča za socket 462 procesore. Ovako male dimenzije
kao imperativ nametnule su implementaciju DIMM ležišta na severnom delu ploče
– iznad socketa
Da K8 nema implementiran memorijski kontroler ovakav dizajn, koji smo pre imali
prilike da vidimo kod MSI ploča, ne bi bio moguć. Ipak, i dalje na oko Albatron
K8SLi ne uliva poverenje, ali naravno treba probati nešto pre nego što se donese
krajnji sud. O tome kasnije. Skučen PCB je uslovio i dosta kompromisa koji se
tiču rasporeda komponenti. Tako je čipset smešten u „sendvič“ između socketa
i primarnog PCI Express grafičkog slota, a nije nam baš najjasnije, ako se ima
u vidu visina kulera na čipsetu, kako će se u prvi PCI Express x1 slot postaviti
neka duža kartica. Ah, da – nikako. Pozicija naponskih konektora je dosta dobra
i po tom pitanju nemamo nikakvih zamerki. Ipak, totalno smo ostali zatečeno pozicijom
FDD konektora koji je smešten verovali ili ne pri vrhu ploče.
To i ne mora da bude velika mana, ali je svakako neobično. Sveukupno posmatrano,
kada je layout u pitanju, Albatron je uspeo da se uspešno izbori sa PCB-om malih
dimenzija. Trostepena filtracija napona je u rangu jeftinijih matičnih ploča.
Ono što je zanimljivo svako je to da usled svega nabrojanog Albatron K8SLi ploča
i ne bi trebalo da bude previše skupa kada se bude pojavila na našem tržištu
što je svakako dobra vest.
Kako smo obe ploče testirali u SLi režimu sa dve 6600GT grafičke kartice kompanije
Leadtek bilo je zanimljivo videti kako će se Albatron K8SLi ponašati u ovakvom
režimu kada je opterećenje ploče, neosporno veće. Besprekoran rad u celoj bateriji
testova svako je za pohvalu. Ono što definitivno nije za pohvalu je loš rad
ploče kada se u prva dva DIMM podnožja postave memorijski moduli. Tada, smo
pri 1T parametru bili u prilici da iskusimo solidan stepen nestabilnosti, kao
i svojevremeno sa EPoX 9NDA3+ pločom. Ipak, nadamo se da će neka od budućih
revizija BIOS-a Albatron K8SLi ploče otkloniti ovu falinku. Kada se memorija
postavi u druga dva ležišta problema, naravno, nema i tokom testiranja nismo
naišli na probleme druge vrste sa Albatron K8SLi pločom.
BIOS najviše
podseća na ASUS ploče i reč je o specijalnoj verziji AWARD BIOS-a koji korisnike
naviknute na plavi Phoenix-Award BIOS dosta zbunjuje. Autor teksta uvek sa
kiselim osmehom dočeka ploče sa ovim BIOS-om, ali šta je tu je. Omogućeno je
podešavanje samo bazičnih parametara koji se tiču memorijskih modula, a naši
test moduli koje je potpisao Corsair bez problema (osim nesrećne situacije
sa probirljivošću po pitanju slotova) su radili na veoma zategnutim CAS2 2-2-5
tajminzima.
O
mogućena je naravno i promena množioca procesora usled podrške
za Cool and Quiet tehnologiju. HyperTransport link je pomoću 5x množioca lako
moguće poterati na 1000 MHz. Napon na procesoru je moguće korigovati do +15%
u odnosu na nominalnu, a već uobičajeno, kao i kod EPoX 9NPA+ SLi ploče moguće
je povisiti i tak PCI Express magistrale, mada ne vidimo veliku korist od ovog
zahvata i ne preporučujemo igranje sa ovom opcijom, jer su mogući problemi
sa SATA diskovima. Napon memorije je moguće povećati do 3V što je opet iznad
doskorašnjeg proseka, ali nešto niže nego kod EPoX-ovog SLI modela. Prateći
paket je uobičajen za ploče ovog „tipa“, pa se u njemu nalazi set samo najnužnije
opreme, što će, nadamo se, pozitivno uticati na cenu kada ovaj model tajvanskog
Albatron-a stigne u prodaju.
Rezime
koji bi se odnosio na Albatron K8SLi model jeste da je reč o ploči koja će
zadovoljiti samo korisnike koji nisu previše probirljivi. Izgledom i opcijama
Albatron K8SLi nas je podsetio na PC Chips ili ASRock, ali ne bi bilo pravedno
svrstati testirani model u rang ovih proizvođača. Recimo da se K8SLi može pozicionirati
na pola puta do modela nekih, domaćem tržištu, poznatijih proizvođača.
Test sistem
Procesori
AMD Athlon 64 3000+, 2000 MHz, 512k
L2, Socket 939
Matična ploča
EPoX 9NPA+ SLi Albatron K8SLi
Grafička kartica
Leadtek GeForce6600GT SLi Pack (2 kartice)
Memorija
Kingmax
HardCore DDR500 2x 512MB (1T, CAS2.5, 3-3-8)
Napajanje
Thermatake
Butterfly 480W
Hard disk
Western Digital Caviar, 80 GB, SATA150
Operativni sistem
Microsoft Windows XP Professional SP1
Drajveri
nVidia nForce 6.34, nVidia Forceware 77.72
Rezultati testova 1
Rezultati testova 2
Rezultati testova 3
Rezime
Nakon testiranja ove dve potpuno različite ploče ne možemo da se otmemo utisku
da nForce4 SLi platforma polako prestaje da bude ekskluzivna, a u to nas je
najviše uverio baš model kompanije Albatron. Naime, sama ploča iako radi manje-više
korektno se izdvaja od svih ostalih ploča sa ovim čipsetom koje smo imali prilike
da testiramo na Benchmark sajtu. Postavlja se pitanje ko će investirati u dve
grafičke kartice koje nisu nimalo jeftine, a uštedeti na tako bitnoj komponenti
kao što je matična ploča. Sa druge strane, ako cilj nije konfigurisanje SLI
sistema, čemu neosporno nešto viši izdatak u SLi matičnu ploču u odnosu na
odlične modele bazirane na nForce4 Ultra kontrolerskoj logici. Odgovor na ovo
pitanje mogu biti ForceWare 77.72 drajveri koji po prvi put ukidaju ograničenje
po pitanju izbora grafičkih kartica koje ćete povezati u SLi. Ali, opet napominjemo,
čemu SLi konfiguracija sa npr. dve GF 6200 kartice, kada ćete bolji užitak
imati sa jednom GF 6600GT karticom koje pri tome košta tek malo više od dve
6200 grafičke karte. Priznaćete teško je naći svrhu jeftinoj nForce4 SLi ploči.
Da je u pitanju nForce4 Ultra čipset na jeftinoj ploči to bi bio pun pogodak
za korisnike sa ograničenim budžetom.
Sa druge
strane, EPoX je korektno odradio posao sa 9NPA+ SLi pločom. Iako je okrenuta
populaciji entuzijasta ne možemo je svrstati u isti rang sa DFI modelima, ali
uteha stiže u nešto nižoj ceni. Za razliku od Albatron modela koji je kada
je populacija entuzijasta u pitanju, previše „zakinut“, za EPoX 9NPA+ SLi se
to ne može reći, pa će ova ploča sasvim sigurno dobro odraditi posao u kućištu
neke gaming konfiguracije.
Dakle,
ako vam performanse nisu bitne, a volite da ostane nešto para u novčaniku onda
ne treba uopšte da gubite vreme sa SLi pločama, jer ćete se sa njima nepotrebno
odreći ponekog PCI slota zbog, u vašem slučaju, nepotrebnog dodatnog PCI Express
x16 (odnosno x8, ako je reč o SLi režimu) slota. Sasvim logično opredelićete
se za nForce4 Ultra ili čak VIA K8T890 ploču koje imaju trenutno najbolji odnos
performanse/cena za razliku od skupih nForce4 ploča. Entuzijasti
po starom dobrom običaju nikada nisu zadovoljni i svakom parčetu hardvera nađu
manu. Ako ploča radi na 300 MHz, pitaćete se zašto neće na 310 itd… Samim
tim mnogi korisnici iz ove kategorije imaju neke svoje favorite i koliko god
oni napravili lošu ploču za njih će ona biti odlična. EPoX je za većinu korisnika
veoma dobra ploča kojoj je teško naći neku veću manu. To sa sobom povlači i
nešto višu cenu, ali je ona u ovom slučaju sasvim opravdana, pogotovu ako se
ima u vidu da je EPoX 9NPA+ SLi model i dalje veoma konkurentan u svojoj klasi.
Dakle, reč je o dostojnom nasledniku EPoX 9NDA3+ i 9NPA+ Ultra modela. Albatron ploču na test ustupio Pakom.
EPoX ploču smo dobili na test ljubaznošću kompanije Sinteh iz Beograda.
