ATi CrossFire u Beogradu

Delimir Tasić

Na regionalno predstavljanje ATi CrossFire tehnologije koje je održano 25. maja
na brodu Sirona stigli su predstavnici brojnih redakcija iz našeg okruženja. Sasvim
razumljivo, naviše je bilo novinara iz Srbije, a čini nam se da su brojčano odmah
iza novinara iz Srbije bile kolege koje su stigle iz Hrvatske. Naravno, ATi je
okupio i predstavnike rumunskih, čeških, bugarskih i drugih redakcija. Kako smo
odmah po ulazu na brod Sirona morali da potpišemo NDA ugovor koji je isticao 31.
maja nismo bili u mogućnosti da pre 1. juna objavimo detalje o ATi CrossFire prezentaciji.
Treba imati u vidu da je velika čast, koja nam je pripala zahvaljujući Ivici Kići
Stankoviću regionalnom PR menadžeru kompanije ATi, da CrossFire tehnologija u
ovom delu Evrope bude premijerno predstavljena baš u Beogradu. Ugostiti kolege
iz drugih zemalja je uvek prijatno iskustvo, a posebno imponuje to što se veliki
ATi odlučio na takav korak.

Predstavnici ATi-ja ovom prilikom bili su Cris Hook (Head of PR, EMEA), Richard
Hudy (EMEA Development Relations Manager), John Bruno (Lead Architect) i Ivica
Stanković (PR Manager, South-Eastern Europe). Iako je malo falilo da vremenske
(ne)prilike pokvare prijatnu atmosferu na turističkom brodu Sirona, već tokom
prve prezentacije sunce je nagovestilo da će Beogradski ATi event uspeti u svakom
pogledu.

Prva prezentacija koja se odnosila na saradnju ATi-ja i Microsoft-a prilikom kreiranja
nove igračke atrakcije XBox 360 protekla je u prikazivanju mogućnosti nove uzdanice
kompanije Microsoft. O XBox-u je bilo već dosta reči, pa smo jedva čekali da pređemo
na deo prezentacije koji se odnosio na novu ATi multi GPU tehnologiju pod nazivom
CrossFire. Kao što je već poznato nVidia je pre dosta vremena izašla na tržište
sa SLI tehnologijom, a njene osnovne karakteristike tiču se mogućnosti rada samo
dve identične kartice sa identičnim BIOS-ima. Pored toga igrački softver mora
biti specijalno optimizovan za SLI režim rada. Jedan od dva rendering režima koje
je nVidia implementirala u svoju SLI tehnologiju se biraju manuelno definisanjem
specijalnih profila unutar Forceware drajvera što je posao programera.

Ivica Stanković i Richard Hudy
John Bruno i Cris Hook

Kako je Ivica Stanković organizovao ceo događaj na ATi konferenciji pripala mu
je uloga dobrog domaćina, a pred novinarima smenjivali su se Richard Hudy i John
Bruno koji su nam predstavili XBox 360, CrossFire i ATi Radeon Xpress 200 familiju
čipsetova. Cris Hook, PR Manager kompanije ATi, pobrinuo se da prezentacije proteknu
u najboljem redu.

{pagebreak}
{pagebreak title=”ATi CrossFire Tehnologija”}

ATi CrossFire Tehnologija

Kao i nVidia SLI i ATi CrossFire zahteva specijalne matične ploče koje
su u ovom slučaju zasnovane na ATi Radeon Xpress 200 CrossFire Edition čipsetu (RD480 i RD400, AMD/Intel Edition). Severni most (RD480/RD400) može da se “ukombinuje” sa južnim mostom kompanije ATi ili ULi. Zanimljiv je novi southbridge, IXP450 koji je doneo podršku za high-definition audio, ali zahteva upotrebu eksternog sATAII ili Gigabit LAN kontrolera. Čipset je izrađen upotrebom 130nm proizvodnog procesa i ATi najavljuje čitav niz overklokerskih ploča zasnovanih na novoj kontrolerskoj logici. Čipset za Intel platformu RD400 podržava DDR400 i DDR2 667 memoriju, a verujemo da će biti podržani i najjači Intel P4 procesori.
Sam CrossFire, kao što smo to već napomenuli je mnogo fleksibilniji u odnosu na
nVidia SLI režim. Pre svega ono što je najznačajnije jeste mogućnost povezivanja
ATi Radeon X850 CrossFire Edition grafičke kartice sa bilo kojom X850 karticom.
Dakle, korisnici koji već imaju Radeon X850 bilo koje vrste mogu samo da dokupe
Radeon X850 CE i uz adekvatnu Radeon Xpress 200 CE ploču imaće CrossFire enabled
sistem.

Kartice se za razliku od SLI rešenja, povezuju eksterno preko posebnog kabla (vizuelno
rešenje podseća na Voodoo 2 kartice). Ukoliko imate neku karticu iz X800 serijala,
a želite CrossFire sistem, pored adekvatne matične ploče odlučićete se svakako
za Radeon X800 CrossFire Edition karticu. Ni ponosni vlasnici All In Wonder grafičkih
kartica nisu zaboravljeni, pa će svaki AIW proizvod koji na sebi ima X800 ili
X850 jezgro moći da radi u CrossFire režimu! Kada je reč o podržanim matičnim
pločama, kako se navodi ATi će u početku nuditi CrossFire samo na Radeon Xpress
200CE pločama, ali je moguće obezbediti podršku i na nVidia nForce4 SLI pločama
ukoliko se za time ukaže potreba. Mišljenja smo da bi to dalo dodatnu snagu CrossFire
rešenju, jer bi postojeći korisnici nForce4 SLI ploča, koje su trenutno de facto
najkvalitetnije kada je AMD platforma u pitanju, mogli da pređu na CrossFire sistem
bez potrebe da se odreknu svoje ploče. Kako je nVidia prvo kreirala SLI kontrolersku
logiku za AMD procesore, Intel platforma je do skoro bila uskraćena za prednosti
MultiGPU rešenja. Još jedna prednost ATi CrossFire rešenja leži u tome što je
Intel platforma podržana od samog početka, jer će postojati ATi Radeon Xpress
200 CE AMD i Intel Edition čipset.

Šta se dešava u situacijama kada se u CrossFire režim povezuju kartice koje imaju
različit broj pipe line-ova po GPU-u i različite taktove jezgra/memorije. U slučaju
npr. da se povezuje kartica koja ima 16 „pajpova“ i kartica koja ima „svega“ 12
„pajpova“ obe karte će radi bolje kompatibilnosti raditi kao 12 pipe karte. U
slučaju da Radeon iz CrossFire serije ima različit takt jezgra/memorije u odnosu
na vaš stari Radeon koji povezujete u CF režim, obe kartice će nastaviti da rade
na default taktovima tj. NEĆE biti promene takta! Naime, za razliku od SLI GPU-ova
koji svaki ponaosob ima u sebi SLI engine tj. podršku za SLI, kod ATi CrossFire
kartica CrossFire podrška je izvedena kroz tzv. Compositing Engine čip koji se
nalazi na samom PCB-u grafičke kartice i koji upravlja SLI režimom. To ATi-jevim
partnerima omogućava da lako transformišu bilo koju X850 karticu u CrossFire Ready
produkt, a ukida potrebu za CrossFire podrškom u oba GPU-a. Kartice se povezuju
posredstvom CrossFire kabla. Sam CF kabl se u staru Radeon karticu (dakle onu
koja je pre bila u sistemu tj. koja nema na sebi CrossFire čip) povezuje posredstvom
DVI konektora, dok se drugi kraj kabla uključuje u tzv. high-density konektor
koji se nalazi samo na Radeon CrossFire Edition karticama. Zatim CrossFire Compositing
Engine čip koji se nalazi na Radeon CrossFire grafičkoj kartici obređuje podatke
i šalje ih na DVI izlaz koji je smešten na trećem kraju CrossFire kabla na koji
ujedno povezujete vaš monitor.

Ono što se identifikuje kao još jedna od prednosti CrossFire-a nad SLI režimom
svakako je i to što nije potreban nikakav poseban profil u drajverima da bi CrossFire
režim bio aktiviran, već je on uključen kao podrazumevana opcija za svaki sistem
sa dve ATi Radeon kartice koje su povezane u CrossFire režim. Kao i u slučaju
SLi režima omogućeno je više sistema renderinga slike koja se generiše od strane
CrossFire sistema. Uobičajeno koriste se režimi SuperTiling ili Sccisor (više
o njima kada nam na test stigne CrossFire sistem, što će nadamo se biti vrlo brzo!),
a ukoliko unutar Catalyst drajvera postoji podrška za određeni naslov upotrebiće
se i Alternate Frame Rendering režim.

Zanimljivo je i da je Anti-Aliasing akcelerisan preko CrossFire sistema, pa je
ATi omogućio omekšavanje ivica čak i u režimu 14X (nVidia podržava, za sada, maksimalno
8X AA modove). Novi Antialiasing režim za koji se brine CrossFire sistem zove
se Super AA mod i kao što smo već rekli omogućava Antialiasing do režima od 14X.
Ipak, korisnici će u CrossFire režimu morati da biraju između unapređenja performansi
kroz jedan od tri režima (SuperTiling, Scissor ili AFR) ili poboljšanja prikaza
uključivanjem Super AA režima. Dakle, ili ćete se sa CrossFire sistemom opredeliti
za poboljšanje performansi ili za poboljšanje prikaza. Naravno, ako se odlučite
za bolje performanse i aktivan je jedan od tri CrossFire rendering režima (SuperTiling,
Scissor ili AFR) možete odabrati uobičajene Antialiasing i Anisotropic modove
kakve nudi i nVidia (npr. AA do 8X). Jedino ćete za pri upotrebi Super AA režima
rada morati da se odreknete CrossFire ubrzanja.

To je, ukratko rečeno, ono što su predstavnici kompanije ATi preneli
novinarima na press konferenciji posvećenoj CrossFire tehnologiji. Pored Power
Point prezentacija na brodu Sirona našao se i kompletan CrossFire sistem baziran
na AMD procesoru poslednje generacije iz FX serije i dve Radeon grafičke kartice.
Rezultat u 3D Marku 05: skoro 11000 poena.

Naravno, po dobrom starom običaju pored „ozbiljnog dela“ na kome novinari
pažljivo slušaju prezentacije (ili kasnije pogledaju materijal koji obično dobiju
na CD-u pre/posle prezentacije 🙂 usledila je opuštenija atmosfera. Ostatak druženja
protekao je u ručku/večeri sa predstavnicima kompanije ATi koji je upriličen takođe
na brodu Sirona, a nakon toga bila je dobra prilika za neformalni razgovor sa
gostima iz Kanade.

Naravno, ovakvi eventi su prilike i da se kolege iz Beogradskih redakcija međusobno
druže, ali i oprobaju sreću u nagradnoj igri koja je upriličena. Ovom prilikom
izvlačile su se vizit karte, a ekipa Benchmark sajta ovog puta nije imala sreće.
Ipak, kako su neki imali i previše sreće (na nekoliko eventova redom) mogli su
da sklope veoma lepu mašinu od dobijenih nagrada. Ipak, takvima je do daljnjeg
pristup ovakvim događajima zabranjen 🙂

Do kasnih večernjih sati odabrana grupa novinara iz Jugoistočne Evrope nalazila
se na brodu Sirona i u prijatnoj atmosferi neformalno ćaskala.

Oni najizdržljiviji prihvatili su poziv predstavnika kompanije ATi da, nakon celodnevne
prezentacije, nastave druženja u Beogradskom klubu „Stefan Braun“ do kasno u noć.