Strahovanje zbog pristupa Kine genetskim podacima građana Velike Britanije

Rastuće političke i bezbednosne tenzije između Pekinga i zapada podstakle su pozive za reviziju prenosa genetskih podataka u Kinu iz biomedicinske baze podataka koja sadrži DNK pola miliona građana Velike Britanije.
Britanska Biobanka saopštila je da ima oko 300 projekata u okviru kojih su istraživači u Kini pristupali „detaljnim genetskim informacijama“ ili drugim zdravstvenim podacima volontera.
Anonimni podaci se dele u okviru politike otvorenog pristupa za korišćenje u studijama o bolestima od raka do depresije. Nema saznanja da li je baza podataka zloupotrebljena ili na taj način ugrožena privatnost učesnika.
Biobanka je saopštila da su podaci dati samo pouzdanim istraživačima, koji prethodno potpisuju izjavu da će ih bezbedno čuvati i koristiti u tačno određene svrhe, dodajući da postoji i „stroži protokol kontrole“ uključujući „rigorozne provere pristupa i etike“.
Biobanka je izjavila da su istraživači koji pristupaju njenim podacima bili vezani sporazumima koji diktiraju kako se oni mogu koristiti i da se upotreba i rezultati „redovno prate“. Ali kaže da se odnosi oslanjaju na poverenje i da nije izvodljivo da se projekti pomno nadgledaju. Neki projekti uključuju prenos podataka u Kinu za projekte koji se sprovode bez saradnje sa UK.
Profesor Džonatan Adams, sa Instituta za politiku na Kings koledžu u Londonu, i koautor izveštaja koji analizira istraživačku saradnju Velike Britanije i Kine, rekao je da je deljenje podataka „problematično“ i da je postavio pitanje kako bi Biobanka mogla da koristi policiju.

Rekao je da postoji „ogromna potencijalna dobit od dobrih, pozitivnih, otvorenih odnosa“ sa Kinom, ali da se sadašnji odnosi „previše oslanjaju na stvari poput formalnih sporazuma, za koje verujemo da će zaštititi stvari na način na koji bi to činili da radimo sa konvencionalnim partnerima”. „Kina je drugačija. Transformiše se u kulturu javnog istraživanja tokom veoma kratkog perioda, a norme koje očekujemo nisu nužno univerzalno usvojene. Zabrinut sam da bi ono što bude objavljeno na engleskom moglo da bude samo mali delić…“, rekao je on.
Profesor Iv Moro, genetičar koji je radio na projektima koristeći podatke iz UK Biobanke, opisao je resurs kao „svetsku klasu“ i rekao da naučnici imaju „moralnu dužnost“ da dele znanje, ali je izrazio zabrinutost zbog mogućnosti zloupotrebe – kao npr. istraživači koji povezuju podatke sa drugim skupovima podataka – ili umešanost političkog faktora i vlasti.
„Potpuno smo nepripremljeni za situaciju u kojoj bi institucija i nacionalne vlasti podržale nedolično ponašanje naučnika“, rekao je on. „Radi se o tome da moramo biti budni i da istražimo problem kako bismo pronašli odgovarajuću ravnotežu, kako se ne bismo probudili za 10 godina i shvatili: ’Oh, šta smo to uradili?“
Pokrenut 2006. godine sa ciljem unapređenja otvorene nauke, projekat UK Biobank, delimično finansiran od strane Ministarstva zdravlja, čuva detaljne genetske i zdravstvene informacije o oko 500.000 ljudi.
Od 2012. godine, određeni broj istraživača iz celog sveta su mogli da plate od 3.000 do 9.000 funti za pristup bazi podataka, uključujući upitnike i fizička merenja; povezane zdravstvene kartone; i podatke o sekvenci celog genoma. Rezultirajuće istraživanje je dalo ključne uvide u bolesti uključujući rak i bolesti srca, kao i ključne podatke o Covid-19 oboljenju.

Vlada Ujedinjenog Kraljevstva je 2012. godine aktivno podsticala partnerstvo sa Kinom, što je rezultiralo „zlatnim dobom“ saradnje između 2014. i 2019. godine koje je dovelo do inicijative univerziteta, uključujući Oksford.
U međuvremenu su se odnosi Pekinga sa zapadom pogoršali, uz zabrinutost zbog kršenja ljudskih prava i agresije na Tajvanu i Hong Kongu. Prošlog meseca, šefovi MI5 i FBI upozorili su na „pretnju koja će promeniti igru“ zbog kineskih napora da ukrade tehnologiju. Kina je negirala te tvrdnje i rekla da službe bezbednosti „šire sve vrste laži u vezi sa Kinom“.
Smernice britanskog Centra za zaštitu nacionalne infrastrukture, objavljene u martu, u međuvremenu, upozoravaju da bi kineski zakon o nacionalnoj obaveštajnoj službi – koji dozvoljava obaveštajnim agencijama da primoraju preduzeća i pojedince da predaju podatke i imovinu na zahtev – mogao „uticati na nivo kontrole ”. Britanski istraživači dele više informacija sa kineskim univerzitetima, nego što je to slučaj u suprotnom smeru.
Kineska vlada je eksplicitno istakla zdravstvenu tehnologiju, uključujući genomiku, kao oblast od strateškog fokusa, identifikujući je kao prioritet u svom planu “Made in China 2025”. U SAD, obaveštajni zvaničnici su tvrdili da Kina prikuplja genetske podatke iz celog sveta u nastojanju da razvije najveću svetsku bazu podataka o biološkim podacima. Istovremeno, kinesko ministarstvo zdravlja je pooštrilo pristup međunarodnim istraživačima podacima o sopstvenim građanima, pozivajući se na nacionalnu bezbednost. Dr Džoj Džang, sociolog i stručnjak za kinesku naučnu politiku na Univerzitetu u Kentu, rekao je: „Kina pooštrava svoje propise i čini sve težim da se dođe do podatke iz Kine. S tim u vezi je normalčna pojava zabrinutost u smislu naučnog napretka.”

Mnoge studije koje koriste podatke Biobanke finansirala je upravo kineska državna Nacionalna fondacija za prirodne nauke, koja ima za cilj „promovisanje napretka nauke i tehnologije“ i „harmoničan društveno-ekonomski razvoj nacije“. 
Britanska Biobanka saopštila je da deli podatke sa istraživačima iz više od 100 zemalja u okviru svoje „ transparentne i nediskriminatorne“ politike otvorenog pristupa i da nije iznenađenje da su istraživači iz Kine bili uključeni u ovaj projekat.
Dodaje se da je onima koji primaju podatke zabranjeno da ih koriste za identifikaciju pojedinaca i da su obavezni da prijave kršenja, a da do danas nisu prijavljeni takvi incidenti. Dok su genetski podaci izvedeni iz DNK podeljeni sa istraživačima u Kini, fizički uzorci nisu, rekla je portparolka ove organizacije.
Mark Efingham, zamenik izvršnog direktora Biobanke, dodao je da je vlada nije direktno kontaktirala u vezi sa deljenjem podataka, ali da je njenu politiku držala pod kontrolom. „Aktivno pratimo zabrinutost za nacionalnu bezbednost i pozdravljamo dijalog sa vladom o tome, dok ostajemo posvećeni otvorenoj nauci i promociji globalnog javnog zdravlja“, rekao je on. „Što više naučnih istraživanja omogućimo, više se stiče uvid u prevenciju, dijagnozu i lečenje bolesti.
Portparol britanske vlade rekao je da želi da omogući „saradnju u oblasti istraživanja” uz obezbeđivanje nacionalne bezbednosti i zaštite podataka, i objavio je smernice o saradnji sa međunarodnim partnerima kako bi pomogao istraživačima da „upravljaju rizicima”.