Aleksandar Božović
NASA je spremna da lansira dve robotske letelice ka Marsu u okviru misije Escapade. Za razliku od klasičnih putanja koje koriste prilično tesno dvogodišnje vreme za lansiranje i poravnanje planeta radi uštede goriva, ove letelice će najpre otputovati ka stabilnoj tački između Zemlje i Sunca. Tamo će ostati oko godinu dana, nakon čega će se vratiti ka Zemlji i tek onda krenuti ka Marsu. Ovakva strategija postala je neophodna nakon dva odlaganja, a mogla bi biti ključna za buduće misije u kojima će mnoge letelice moći da poleću tokom više meseci umesto samo nekoliko nedelja.
Escapade bi trebalo da krene sa lansirne rampe na raketi New Glenn kompanije Blue Origin iz Kejp Kanaverala najranije 9. novembra. Misija će proučavati način na koji Sunčevo zračenje postepeno odnosi atmosferu Marsa. Naučnici znaju da je Mars nekada imao deblju atmosferu i vodene površine, ali se tokom milijardi godina pretvorio u pustinjski svet sa gotovo nestalom atmosferom, a poreklo tog nestanka i dalje nije potpuno jasno.
Nova ruta putovanja ka Marsu menja način planiranja budućih misija
Ovo je prva NASA-ina planetarna misija kojom upravlja Berkli. Univerzitet je dizajnirao naučne instrumente i vodiće upravljanje letelicama. Letelice Blue i Gold, nazvane prema bojama univerziteta, izgradio je Rocket Lab, a svaka je dimenzija približnim spojenim mašinama za pranje i sušenje veša.
Escapade takođe postavlja novi model saradnje između NASA agencije i privatnog sektora. Ceo projekat košta 80 miliona dolara, što je znatno manje od tradicionalnih misija sa budžetom od nekoliko milijardi. Rocket Lab je izgradio obe letelice za 57 miliona dolara za samo tri i po godine, što je u oštrom kontrastu sa starim modelom ugovora u kojem veliki izvođači mogu da probiju budžet bez posledica.
Dve letelice će u orbiti Marsa mapirati njegova magnetna polja, gornju atmosferu i jonosferu, omogućavajući dvostruku perspektivu na procese koji utiču na gubitak atmosfere. Pošto Mars nema globalno magnetno polje poput Zemlje, solarne oluje lakše dopiru do njegove površine. Podaci će pomoći u prognozi ovih oluja i u planiranju zaštite budućih astronauta.
Ranije misije su proučavale uticaj solarnog vetra, ali jedna letelica ne može istovremeno pratiti uzrok i posledicu. Blue i Gold će leteti gotovo istom orbitom, razdvojene samo nekoliko minuta, što će omogućiti naučnicima da prate promene gornje atmosfere u realnom vremenu. Instrumenti će meriti kako čestice beže sa Marsa u svemir, a precizni modeli jonosfere biće važni i za buduće komunikacione i navigacione sisteme.
Putovanje do Marsa trajaće 22 meseca. Nakon toga će letelice devet meseci prilagođavati svoje orbite pre nego što započnu glavni naučni rad u junu 2028, prenosi Mashable.
