ASUS M2N32-WS Professional

Delimir Tasić Kada smo prošlog puta pisali o ploči kompanije ASUS namenjenoj profesionalnoj primeni imali smo na umu kategorije profesionalnih korisnika koji imaju potrebu za specifičnim rešenjima. I zaista, ASUS P5W64-WS je nudio upravo to – jedinstvena mogućnost korišćenja čak četiri PCI Express slota pune dužine u koje je moguće postaviti četiri grafičke kartice odlično je rešenje za specifične primene. Međutim, ploče za radne stanice, ili bolje reći ploče koje se ugrađuju u radne stanice, sve manje se razlikuju od high-end modela koje je moguće kupiti u slobodnoj prodaji. Pa šta onda razlikuje jednu skupu radnu stanicu od desktop PC računara namenjenog igranju Obliviona i sl. Sve komponente koje se ugrađuju u radne stanice prolaze posebne testove i kvalitet istih je beskompromisan. Bar bi trebalo da je tako. Takođe, često se nauštrb performansi, postiže stabilnost, pa je u ovakvim uslovima npr. ECC memorija obavezna i slično.

ASUS M2N32-WS ploča uklapa se u ovaj koncept, jer je reč o modelu koji je izrađen upotrebom zaista vrhunskih komponenti, a pri tome okrenutost ovog modela profesionalnim i najzahtevnijim kućnim korisnicima jasno je vidljiva i po razlikama u pratećem paketu u odnosu na ASUS Crosshair. I dok Crosshair dolazi sa čitavim setom opreme koja će biti zanimljiva igračima, a sam PCB ovog top modela kompanije ASUS namenjenog AM2 platformi pretrpan je raznim diodama, kod modela M2N32-WS nema ni traga svemu tome. Ploča dolazi sa setom manje-više najnužnije opreme, PCB je jako sličan Crosshair ploči, ali bez LED displeja i dioda na sebi. Kvalitet je u rangu modela Crosshair, A8N32-SLi Deluxe i sl. Dakle, reč je o ploči koja tipuje da bude srce računara koji će se koristiti za poslovnu primenu najviših zahteva ili što da ne konstruisanje vrhunskog gaming računara, jer je reč o modelu koji u potpunosti, zahvaljujući nForce 590SLi čipsetu podržava SLi režim sa dve grafičke kartice u PCI Express x16 slotovima pune brzine. Pored toga, ukoliko koristite neku GeForce 7900GTX ili jaču karticu, ploča aktivira nVidia LinkBoost tehnologiju koja omogućava podizanje takta PCI Express magistrale sa 100 MHz na 125 MHz obezbeđujući na taj način povećanje propusnog opsega ”grafičkog slota” sa 8 GB/s na čitavih 10 GB/s. Naravno, potrebno je da i grafička kartica podržava takav režim rada. Ipak, kako sve iole snažnije grafičke kartice imaju veliku količinu video memorije, retko kada u praksi povećanje propusnog opsega PCI Express magistrale donosi realne benefite. Slična je situacija bila i sa povećanjem propusnog opsega PCI Express slotova u SLi režimu sa 8x na 16 mod rada koji nije doneo skoro nikakvo ubrzanje.

Prateće pakovanje Kao što smo već napomenuli, ASUS M2N32-WS dolazi sa nešto siromašnijom pratećom opremom. Preciznije bi bilo reći da su nas proizvođači navikli na više nego bogate pakete koji stižu uz matične ploče iako realno za time nema potrebe. Dakle, uz ASUS M2N32-WS dolazi sledeća oprema… • 9 SATA kablova • 5 SATA naponskih kablova • IDE i FDD kabl • USB Bracket sa dva USB porta • Firewire bracket sa jednim IEEE1394 portom • ASUS Q-Connector • Prateća uputstva i softver • Ventilator za naponsku jedinicu Praksa koju je ASUS započeo kada su top modeli matičnih ploča u pitanju nastavljena je i sa modelom M2N32-WS. Naime, uz ploču se dobija tačno onoliko SATA kablova i SATA naponskih konektora/adaptera (svaki SATA naponski kabl može da napaja dva uređaja) koliko je na ploču moguće povezati SATA uređaja. Naime, ploča ima šest SATA priključaka izvedenih posredstvom nVidia nForce 590SLi čipseta i četiri porta posredstvom dodatnog Marvel SATA-RAID kontrolera. Jedan od portova koji su kontrolisani od strane Marvel kontrolera koristi se kao eSATA port i nalazi se, logično, na I/O panelu ploče.

Kako je naponska jedinica u potpunosti pasivno hlađena, tokom ozbiljnijeg overkloka može se javiti pregrevanje, posebno u slučaju nVidia čipsetova, kao što je to slučaj sa kontrolerskom logikom koja se nalazi na testiranoj ploči. U takvim uslovima ASUS preporučuje kao obaveznu montažu dodatnog ventilatora na rebra bakarnog hladnjaka koji se nalazi na MOSFET-ima osmofazne naponske jedinice. U slučaju da ploča radi na fabričkim setovanjima, nije neophodna montaža dodatnog ventilatora na naponsku jedinicu, već za potrebe hlađenja se koristi vazdušna struja koju generiše procesorski kuler.

Spomenućemo kao zgodnu stvar i ASUS Q-Connector o kome smo već pisali, a koji omogućava jednostavniju montažu kablova kojim se povezuju tasteri i diode sa prednje strane kućišta na matičnu ploču. Reč je o svojevrsnom adapteru u koji se povezuju spomenuti kablovi, a nakon toga se adapter poveže na ploču. Ideja je da se izbegne zavlačenje ruku u kućište i ”nabadanje” konektora u uslovima slabe vidljivosti usled skučenosti kućišta. Lepa ideja, koja zaslužuje pohvalu.

Pored ”hardverskog” dela paketa uz ploču stiže i za ASUS standardni softverski paket, kao što je set InterVideo softvera i ASUS AI Suite paket sistemskog softvera kao što su AI Booster i PC Probe. Ploča podržava i tzv. AI Nap režim koji je specijalni vid Stand By režima, ali nam se izvedba istog nije dopala, jer kuleri u kućištu, za razliku od uobičajenog S3 režima koga podržavaju sve nove ploče, nakon ulaska u AI Nap stanje i dalje rade i generišu buku.

Raspored komponenti Praksa na koju nas je ASUS navikao još od vremena A8N32-SLi Deluxe, pa i starijih ploča, ispoštovana je i u slučaju testiranog modela. Naime i pored toga što se na PCB-u nalazi veliki broj dodatnih kontrolera, pa i masivno hlađenje, raspored na ploči nije žrtvovan.

Matična ploča dolazi na braon PCB-u što je izdvaja od ostatka proizvodnog portfolija kompanije ASUS. Već prvi pogled na slotove i njihov raspored otkriva osobenost WS serije, a to su 64-bitni PCI-X slotovi koji će najčešće biti korišćeni za ugradnju brzih RAID kartica namenjenih profesionalnoj primeni koje imaju mogućnost rada sa naprednijim RAID modovima. Na pamet nam padaju korisnici koji se bave video montažom i njihova potreba za što je moguće bržim IDE podsistemom. Osmofazna naponska jedinica u kombinaciji sa ASUS StackCool2 tehnologijom trebalo bi da donese stabilniji rad u ekstremnim uslovima (overklok). StackCool2 se sastoji od posebno izvedenih metalnih linija na poleđini ploče koje treba da omoguće bolju disipaciju toplote sa lemova na naponskoj jedinici i tako produže životni vek komponentama. Ovakvo rešenje smo prvi put imali prilike da vidimo kod ABIT matičnih ploča gde se nazivalo OC Stripes. Prostora oko procesorskog ležišta je moglo biti i više i u prvom redu krivac za to je hladnjak koji se nalazi na severnom mostu, a koji je mogao biti malo više udaljen u odnosu na socket.

Nedaleko od naponske jedinice našao se i EPS12V priključak, a zanimljivo je da je ovom prilikom izostao dodatni Molex 4-pinski priključak koga smo skoro po pravilu viđali na pločama koje podržavaju Multi-GPU režime rada. Na PCB-u se jasni vidi mesto, nedaleko od IDE i FDD konektora, gde je trebalo da ovaj priključak bude implementiran, ali su očigledno u ASUS-u procenili da za njime ne postoji realna potreba u slučaju M2N32-WS matične ploče. Na ploči se nalazi svega jedan PCI slot, pa to imajte u vidu ukoliko imate potrebu za više PCI kartica i možda je u tom slučaju, ako nemate potrebe za PCI-X slotovima, da se odlučite za neki manje neuobičajen model. Na ploči se, kao što smo već spomenuli, nalazi devet SATA portova. Priključci obojeni u crveno kontrolisani su od strane nForce 590 MCP južnog mosta, a tri SATA porta crne boje izvedena su posredstvom, manje poznatog, Marvell 88SE614x kontrolera koji, kao i nForce 590 MCP, podržava SATA II režim rada. Jedan SATA priključak nalazi se na I/O panelu i reč je o tzv. eSATA tehnologiji. Naime, kako SATA omogućava Hot-Swap veoma je jednostavno konstruisati eSATA kućište za eksterni drajv obezbedivši samo napajanje istog posredstvom dodatnog adaptera. Prednost ovakvog rešenja leži u neuporedivo većoj brzini SATA interfejsa u poređenju sa USB ili Firewire konekcijama.

Nastavak vizuelne introspekcije M2N32-WS ploče dovodi nas i do ADI 1988B audio čipa koji obezbeđuje 7.1 audio podršku i nalazi se na većini novijih ASUS-ovim ploča. Isti taj čip dosta zagorčava život vlasnicima P5B Deluxe matične ploče, jer se pokazalo da su drajveri za isti bagoviti i nedorasli renomeu proizvoda na koje se ugrađuje. Texas Instruments IEEE1394 kontroler obezbeđuje samo Firewire400 podršku iako smo od jedne ploče namenjene profesionalnim korisnicima očekivali bržu IEEE1394 odnosno Firewire 800 podršku. Uobičajeni za sve novije ploče i M2N32-WS ima na sebi dual gigabitnu LAN podršku ovog puta posredstvom Marvell 88E1116 PHY čipova. Posredstvom pratećih drajvera omogućena je upotreba i Firewall-a bez angažovanja dodatnog softvera za tu namenu.

Raspored komponenti je veoma dobar i sve kritične tačke koje se mogu javiti na modernim pločama veoma pažljivo su projektovane.

BIOS

BIOS se jako malo razliku u odnosu na ASUS Crosshair matičnu ploču. Kao i kod svih novijih ASUS ploča, implementirana je veoma korisna mogućnost koja se naziva EzFLASH2 i putem koje je moguće izvršiti nadogradnju BIOS-a bez potrebe za pokretanjem sistema sa diskete i sl. Naime, prilikom uključivanja računara dovoljno je pritisnuti odgovarajuću kombinaciju tastera i automatski će se pokrenuti program za FLASH-ovanje BIOS-a, a sam BIOS fajl možete snimiti na USB FLASH disk ili čak na hard disk. Osim toga, BIOS je moguće FLASH-ovati i iz Windows-a upotrebom priloženog utility programa koji dolazi na pratećem disku zajedno sa ostalim sistemskim softverom kompanije ASUS.

Za BIOS sekciju odgovoran je Phoenix i raspored menija i opcija je u prepoznatljivom ASUS-ovom stilu. Iako je reč o Workstation matičnoj ploči, kako kažu iz ASUS-a, začudilo nas je prisustvo svih naprednih opcija namenjenih overkloku koje smo imali prilike da vidimo kod Crosshair modela. Doduše, iako su sve opcije prisutne, ne možemo reći i da su rasponi podizanja napona i podešavanja magistrala na nivou koji je postavio Crosshair što je u neku ruku i logično. Ipak, u okviru JumperFree sekcije ASUS M2N32-WS ploče moguće je podešavati takt magistrale do 400 MHz (mi smo postigli najviše 283 MHz). Napon procesora moguće je podešavati do 1.525V i ukoliko vam to nije dovoljno možete odabrati setovanje Ultra High, nakon čega se otvara dodatni meni koji u koracima od po 0.025V omogućava podešavanje napona do maksimalnih 1.65V.

Napon memorije je u koracima od po 0.1V moguće podesiti do 2.5V, a omogućeno je, kao kod ASUS Crosshair ploče, odvojeno podešavanje takta PCI Express x16 slotova kao i odvojeno podešavanje napona za svaki od njih. Prisutne su i sve uobičajene (i neuobičajene) mogućnosti za podešavanje napona HT linkova, PCI Express magistrale i slično. Takođe, vredna spomena je i izuzetno bogata (i komplikovana) sekcija za podešavanje memorijskih parametara koje je takođe preuzeta od ASUS Crosshair modela o kome smo već pisali.

ASUS Q-Fan opcija omogućava zadavanje target temperature nakon čijeg dostizanja će se ubrzavati ventilatori. Prisutna je i ASUS Music Alarm funkcija koja će u zadato vreme da pusti Audio CD koji se nalazi u vašem DVD ili CD drajvu. Na kraju korisna je i ASUS OC Profile sekcija koja omogućava snimanje do tri podešavanja BIOS-a i lako pozivanje u slučaju potrebe.

BIOS testirane ploče po mnogo čemu prevazilazi Workstation orijentaciju testiranog modela i zalazi u segment tržišta kome je namenjen Crosshair. ASUS je na taj način pokušao da testiranu ploču približi što je moguće širem krugu korisnika.

Specifikacija

Test sistem

Procesor

AMD Athlon 64 X2 3800+

Kuler

ASUS Silent Square

Matične ploče

ASUS M2N32-WS Pro ASUS M2-Crosshair MSI K9N Platinum MSI K9A Platinum

Memorije

2x 1024MB Corsair DDR2-800 XMS2-6400 (CAS4 5-5-15 @ 800 MHz)

Grafička kartica

Gigabyte X800XL Silent Pipe

Hard disk

Western Digital WD800JD (SATA, 7200 RPM, 8 MB)

Optički uređaj

Pioneer 111D

Napajanje

Cooler Master iGreen Power 500W

Monitor

Benq FP93GX TFT-LCD (ustupio Kimtec)

Sintetički testovi

3D i gaming testovi

Testovi realnih aplikacija

Rezime Testovi brzine pokazuju da M2N32-WS stoji rame uz rame sa modelima koje smo mu ovom prilikom suprotstavili. Ipak, kako rezultati testova odavno nisu presudan faktor prilikom izbora neke od ploča, već njene mogućnosti i sam način rada, priča dobija drugačiji karakter. Za veliku većinu kućnih korisnika, M2N32-WS ploča nije previše podesna, jer ima samo jedan PCI slot i dva neupotrebljiva PCI-X slota. Sa druge strane korisnici koji žele da naprave mini server, radnu stanicu za video montažu i sl. znaće da cene prednosti koje po tom pitanju donosi ASUS M2N32-WS ploča. Mogućnost upotrebe PCI-X RAID kontrolera koji su i dalje rasprostranjeniji nego PCI Express modeli jasno stavlja do znanja zašto u imenu figurira sufiks ”WS”. Sa druge strane, na ploči se ne nalazi nijedan PCI Express x4 slot iako na tržištu postoje PCI Express x4 mrežne kartice i SATA RAID kontroleri. Neko će se zapitati, zašto je mana nepostojanje PCI Express x4 slota, kada već imamo dva PCI-X priključka. Odgovor leži u tome što je PCI Express standard budućnosti, a implementacija PCI Express x4 slota dala bi više mogućnosti za izbor komponenti profesionalnim korisnicima. Entuzijasti će biti zadovoljni BIOS-om testirane ploče, a ni overklok potencijal nije za zanemarivanje. Treba imati i u vidu da nove platforme kao što je npr. AM2 dosta profitiraju od apdejta BIOS-a, pa se neretko dešava da performanse budu podignute na još viši nivo, posebno kada je u pitanju overklok, nakon što se pojavi nova verzija BIOS-a. Ipak, to ne znači da su performanse ASUS M2N32-WS ploče loše – naprotiv. Reč je o specifičnom modelu koji, iako predstavlja zaista vrhunsku ploču, teško da može pored sličnih modela, da se preporuči kućnim korisnicima, pre svega zbog toga što implementacija, u kućnim uslovima, neupotrebljivih PCI-X slotova nije besplatna, pa je i cena ovog modela viša od cene koju treba platiti za većinu drugih modela iz ASUS M2 serije namenjene AM2 platformi.
Matičnu ploču za potrebe testa ustupio Kimtec.