ASUS Sabertooth 990FX R2.0

Zoran Petrović Sabertooth je matična ploča koja pripada “The Ultimate Force – TUF” porodici i kao takva je opremljena specijalnim rashladnim sistemom i posebnim komponentama. Kao i kod M5A99FX PRO R2.0 i ovaj model je opremljen Thunderbolt headerom i spreman za povezivanje sa ThunderboltEX karticom. TUF serija matičnih ploča je zamišljena kao porodica modela koji su maksimalno izdržljivi i otporni na ekstremne uslove rada, pa su podvrgnute specijalnom testiranju kako bi zadovoljile visoke vojne standarde.

Jedna od prepoznatljivih vizuelnih karakteristika svakako je i kombinacija braon i bež komponenata karakterističnih za maskirne boje vojnih vozila. Takođe, TUF matične ploče imaju velike keramičke rashladne profile pod nazivom CeraM!X. Radi se o specijalnim rashladnim telima koja zahvaljujući mikro neravninama na površini poboljšavaju toplotnu disipaciju čime se obezbeđuje veća stabilnost sistema pod opterećenjem. U sam PCB je inkorporiran termalni radar – sistem koji se sastoji od skupa termalnih sondi preko kojih se nadgledaju temperature najbitnijih delova matične ploče i koji automatski podešava brzine rada ventilatora prema temperaturama.

Kao i kod konkurentskih modela i ASUS-ove TUF komponente su prošle rigorozne vojne testove kako bi obezbedile stabilan rad i nakon ekstremnih opterećenja, čime se garantuju iste performanse i nakon nekoliko godina. Uostalom, ne treba govoriti više od činjenice da ASUS na sve TUF matične ploče daje čak pet godina garancije. Za svaki slučaj ASUS je implementirao i ESD Guard čip koji ploču štiti od elektrostatičkog pražnjenja (ESD) i koji sprečava oštećenja koja se mogu desiti kao posledica ESD-ova.

Kada je Thunderbolt u pitanju situacija je identična kao i kod Crosshair V Formula-Z i M5A99FX PRO R2.0. Dakle, radi se samo o headeru, a ne o kontroleru, pa je on najverovatnije tu kao priprema za najavljenu ASUS ThunderboltEX karticu koja bi se preko ovih kontakata napajala i komunicirala sa BIOS sekcijom matične ploče oko hot plug i sličnih signala, dok bi se za komunikaciju koristio PCI Express slot. U međuvremenu, evo malo podsećanja na to šta donose AMD 990FX čipset i Thunderbolt interfejs. AMD 990FX Najjača verzija 9XX generacije čipsetova je logično namenjena zahtevnijim korisnicima i entuzijastima, dok je za sve ostale AMD pripremio jeftinije 980X i 970 varijante. Po tehničkoj specifikaciji, primarna razlika između 990FX, 980X i 970 čipsetova je u broju PCI Express linija, odnosno u podršci za multi GPU grafičke konfiguracije. Tako 980X podržava samo klasični x8/x8 režim za dve grafičke karte, dok 970 uopšte ne nudi mogućnost rada u Crossfire modu. Naravno, 990FX podržava rad sa dve grafičke karte u mnogo boljem x16/x16 modu, a tu su i mogućnosti “razbijanja” 32 PCI Express linije na više od dve karte, pa će i onima koji žele tri ili četiri grafike u sistemu biti omogućen jedan od Crossfire modova (x16/x8/x8 ili x8/x8/x8/x8).

Ono što po pitanju multi GPU opcija takođe donosi 990FX čipset je podrška za SLI, pa će tako posle dugog vremena ponovo moguće koristiti NVIDIA grafičke karte u SLI režimu na AMD platformi. Kao i do sada, direktan naziv čipseta u stvari predstavlja oznaku northbridge-a, dok je southbridge i dalje poseban čip. AMD je tako i dalje zadržao klasičnu čipset northbridge-southbridge konfiguraciju, te nije krenuo u „fuziju“ ova dva čipa po ugledu na konkurenciju iako se o „fuziji“ non stop priča. Ipak, očuvanje klasične čipset konfiguracije u ovom momentu olakšava situaciju AMD-u za proizvodnju i stvaranje različitih podvarijanti čipseta, pa tako nije čudno što po ovom pitanju nema nikakvih promena. Sam southbridge sad nosi oznaku SB950, ali kao i northbridge, predstavlja veoma malo unapređenju u odnosu na prethodni SB850 čip.

Broj podržanih USB 2.0 portova je isti (14), takođe i broj SerialATA 6 Gb/s portova (6), kao i svi ostali vitalni detalji. Direktne USB 3.0 podrške još uvek nema, pa proizvođači ploča i dalje moraju koristiti neke od poznatih čipova (ASMedia, Nec…) za podršku ovom standardu. Veza između northbridge-a i southbridge je takođe ista – A-Link Express III, sa tim da 9XX serija northrbridge-a sa sobom donosi brži HT link, pa je sada radni takt povećan sa 2600 na 3200 MHz.

U praksi ovo povećane ne bi trebalo da donese neki značajniji skok performansi, već je brža HT magistrala tu kao deo podrške za Bulldozer generaciju procesora. Ujedno, ovo je i prava namena kompletne 9XX serije, jer razlike u specifikaciji u odnosu na prošlu generaciju čipseta gotovo da nema. 980FX, 980X i 970 su tu da obezbede podršku za nove procesore i to je to, pa zbog toga nema materijala za neku detaljniju i dužu priču o dotičnim čipsetovima.
Osnovna ideja je kombinacija PCI Express magistrale i DisplayPort-a radi kreiranja prostog serijskog interfejsa koji je u stanju da prenosi podatke veoma velikom brzinom (10 Gbps). Dakle, kroz kabl simultano idu dva signala, jedan sa display port-a i drugi sa PCI Express magistrale, a sam Thunderbolt kontroler ima ulogu da ta dva signala „sklopi“ u jedan i transferuje ih preko specijalnog kabla. Glavna prednost Thunderbolt tehnologije u odnosu na, na primer USB 3.0, pored brzine je i povećana funkcionalnost. Thunderbolt kontroler omogućava da se preko jednog kabla poveže više uređaja, što umnogome olakšava stvar kada imate više eksternih uređaja koji želite da koristite.

Ovaj princip se može videti kod Apple-a, gde se na primer notebook može povezati sa monitorom koji u sebi ima ugrađene LAN, Firewire i USB kontrolere, a samim povezivanjem sa monitorom i sve ostale stvari će biti povezane i dostupne na notebook-u. Kod klasične PC konfiguracije se ipak očekuje da će glavna primena biti velika brzina transfera koja je pogodna za eksterne uređaje za skladištenje podataka. Sam proces implementacije novog kontrolera nije specijalno komplikovan, pa proizvođači ploča veoma lako sve svoje postojeće modele mogu unaprediti sa Thunderbolt kontrolerom.

Usled toga, razlike između aktuelnih modela sa i bez Thunderbolt podrške su apsolutno minimalne, što smo prvo mogli da vidimo na nekoliko različitih modela matičnih ploča. Ono što ipak definitivno nije isto je cena, jer Intel dosta skupno naplaćuje svoj Thunderbolt kontroler, pa ploče sa njim u prodaji imaju značajno veću cenu u odnosu na potpuno identične modele kojima samo nedostaje dotični kontroler. Sabljozubi R2.0 Na prvi pogled, ova matična ploča po rasporedu elemenata, komponenata i portova neverovatno podseća na M5A99FX PRO R2.0. Naime, PCB-ovi se na prvo pogled tek malo razlikuju, sa sličnim rasporedom komponenata i slotova za proširenje. Ako malo bolje zagledate, videćete da su ploče stvarno veoma slične, ali da dobar deo sličnosti prestaje kada se malo bolje udubite. Prva stvar koju treba da primetite je 10-fazna CPU naponska jedinica, što je za dve faze više od M5A99FX PRO R2.0, a tu su i dve dodatne faze namenjene radu memorijskog podsistema.
 
Naravno, i ovde se radi o Digi+ naponskoj sekciji sastavljenoj od nekoliko naponskih kontrolera koji zasebno nadgledaju i podešavaju napone na procesoru i memoriji. S obzirom da je ovaj model generalno najsličniji nedavno opisanom M5A99FX PRO R2.0 poređenje sa njim je neizbežno. Dakle, radi se o pločama sa identičnim skupom čipova, dok memorija kod Sabertooth modela nije sposobna za taktove više od 1866 MHz. Sistemska magistrala je ostala ista i radi se o HyperTransport 3.0 sa maksimalnim brzinama do 5.2 GT/s, a prvu veliku razliku primećujemo kod slotova za proširenje.

Iako imaju isti broj slotova sa istim rasporedom, Sabertooth poseduje tri PCI Express 2.0 x16 slota koji mogu da rade u x16/x16 sa dve kartice ili x16/x8/x8 sa tri popunjena slota, dok je samo četvrti slot ograničen na x4 propusnu moć. I broj dodatnih kontrolerskih čipova je povećan pa ćete kod ovog modela pronaći ASMedia kontroler koji, pored postojećih šest SATA 6 Gb/s obezbeđuje dodatna četiri porta (dva na ploči i dva nazad u vidu eSATA konektora). Slična je situacija i sa USB portovima.

Dok smo kod M5A99FX PRO R2.0 imali jedan ASMedia USB 3.0 kontroler, kod Sabertooth se radi o paru kontrolera koji obezbeđuju podršku za dodatnih šest USB 3.0 portova, a preko AMD SB950 čipseta ploča ima dodatnih 12 USB 2.0 portova, što nazad, što na ploči, spremnih za konektore na kućištu ili preko limčića za zadnji panel. Svi USB portovi poseduju plastične poklopce koji ih štite kada nisu u upotrebi. Ovo je više kozmetički detalj nego što ima praktičnu primenu, ali moramo pohvaliti ASUS, jer ploča dobija dodatne poene na “cool” faktor. LAN i Audio čipovi su identični, a kod Sabertooth je izostala DTS podrška.

Takođe ASUS je implementirao nekoliko hardverskih prekidača na PCB ovog modela, pa ćete jednim klikom (MemOK) moći da omogućite boot sistema ukoliko memorija pravi probleme, flešujete BIOS (BIOS Flashback) bez uključivanja sistema, bez CPU-a i memorije ili zaobiđete sve provere i odete pravo u BIOS, bez obzira gde se trenutno nalazite (Direct Key).

Sa Remote GO! opcijom moguće je da povežete tablet, TV, pametni telefon i druge uređaje s računarom, čime se pojednostavljuje streaming sadržaja, te kontrola PC-ja preko nekog od mobilnih uređaja. Od poslednje 990FX ploče do danas ASUS je radio i na kontroli rada mrežnog kontrolera (Network iControl), pa je i ovo stavka koja je, pored USB 3.0 Boost tehnologije dodata na ovu matičnu ploču.

Zadnja strana ploče je malo bogatija nego kod M5A99FX PRO R2.0, pa pored čak osam USB 2.0 imamo i četiri USB 3.0 porta, kao i dva eSATA konektora, a tu je i optički S/PDIF, kao i BIOS Flashback dugme, pa ne morate otvarati kućište da biste updateovali novi BIOS.

Paket opreme je identičan kao i kod M5A99FX PRO R2.0, a opet osetno siromašniji od onoga što dobijate kod ROG matičnih ploča. Ovde su prisutna četiri kvalitetna SATA 6 Gb/s kabla, postavljeni I/O štit, SLI mostić, korisni Q-konektori, uputstvo, petogodišnja TUF garancija i DVD sa softverom.

Na DVD-u se nalazi standardni ASUS paket aplikacija – AI Suite II, EZ Update, Boot Setting, PC Diagnostics, Ai Charger+, Disk Unlocker i Web Storage. Naravno, tu su svi potrebni drajveri, antivirus i nekoliko korisnih aplikacija. Najveći broj ASUS aplikacija ima custom skin sa TUF logom i bojama, pa im moramo odati priznanje da su se potrudili i oko malih stvari. BIOS i OC Iako je Turbo V aplikacija dobila svoj skin, UEFI BIOS je zadržao standardni izgled i možemo reći da je skoro identičan kao i kod M5A99FX PRO R2.0. To znači da ne zaostaje mnogo po opcijama od onog na ROG ili Workstation modelima, što znači da mogućnosti i podešavanja ima više nego što bilo ko od nas ima vremena. Ovo znači da ćete bez problema moći da maltretirate vaš FX procesor, te da uz kvalitetno hlađenje nećete imati problema da pređete granicu od 5 GHz.



Tu je i pomenuta opcija za update kada je ploča povezana samo na napajanje, kao i neke korisne mogućnosti poput F12 BIOS print opcije koja screenshot vašeg BIOS-a snima direktno na USB fleš. Uz AI Suite moguće je pozabaviti se i sa overklokom manuelno iz BIOS-a, a i koristiti automatsku OC opciju.

Kao i kod M5A99FX PRO R2.0 priča sa automatskim overklokom se ponovila, pa je CPU takt otišao na gore za samo za nekih 333 MHz. Ovo je dosta bolje od samo 60 MHz koliko smo postigli sa M5A99FX PRO R2.0, ali je i dalje daleko od sposobnosti AMD FX-8350 procesora, koga smo manuelno poterali na skoro 5 GHz. Kao što smo i prošli put pomenuli, ne sumnjamo da će ASUS to srediti u nekoj od novijih verzija BIOS-a, jer smo videli da auto OC sa FX-8150 na Crosshair V formula-Z ploči radi odlično.





 








 









 Trenutna ASUS ponuda modela baziranih na AMD 990FX čipsetu se sastoji od pet modela, od kojih su čak tri revizije. Ako se fokusiramo na ova tri shvatićemo da je ASUS lepo pokrio sve segmente gornjeg doma. Za overklokere i pasionirane igrače imate ROG model, tik ispod njega je posve specijalni Sabertooth sa svojim ekstremno izdržljivim komponentama i bogatom opremom, dok se na samom začelju nalazi nešto cenovno pristupačniji M5A99FX PRO R2.0.

Sve tri ploče su odlične i sve tri su namenjene različitim nišama, pa samim tim nisu konkurencija. Jednostavno i ROG i TUF modeli imaju svoje osobenosti, a ako niste baš sigurni – uzmite M5A99FX PRO R2.0, nećete pogrešiti. Ako nas pitate, Sabertooth je ponudio tačno ono što se očekuje od osvežene verzije jedne od njihovih najkvalitetnijih ploča i kao takva predstavlja dobar izbor za uložen novac.

ASUS je sa ova tri pomenuta modela kupce ostavio na slatkim mukama. Uz najbolji čipset dobijate i najbolje performanse, samo je pitanje šta preferirate – ROG, TUF ili M5A99FX PRO R2.0?

Prednosti: – TUF komponente – napredni keramički rashladni sistem – termalni radar i adaptivno hlađenje – tri PCI Express 2.0 x16 porta za x16/x16 ili x16/x8/x8 GPU setap – kvalitetna naponska jedinica – dodatni SATA i USB 3.0 kontroleri – Thunderbolt header – cena Mane: – nešto slabije auto OC performanse – nedostatak fizičkih Power i reset tastera