Gigabyte K8NXP-9 - nVidia nForce 4

Delimir Tasić Trenutna tržišna situacija ni u kom slučaju ne ide na ruku korisnicima koji razmišljaju o nekoj socket 939 platformi. Naime, procesora koji koriste podnožje koje pretenduje da postane mainstream AMD-ove ponude, trenutno na domaćem tržištu ima u jako malim količinama, a i to što stigne rasproda se za bukvalno par časova. Ništa bolja situacija nije ni sa socket 939 pločama. Trenutno u tom segmentu dominiraju nForce 3 Ultra modeli, ali ne zadugo! Naime, nVidia planira da za sve tržišne segmente ponudi odgovarajuća nForce 4 rešenja. Tako će “regularni” nForce 4 čipset bez ikakvih sufiksa u oznaci biti namenjen pretežno jeftinim socket 754 procesorima.

Kako su skoro najavljeni Sempron procesori sa model ratingom 2800+ i nižim, jasno je da se konačno, nakon mnogo najava, Socket A seli u više nego zasluženu penziju. Mi ipak predviđamo da će mainstream svakako predstavljati matične ploče zasnovane na nForce 4 Ultra čipsetu, kao pravi reprezenti mogućnosti Athlon 64 procesora. Kako će ove ploče nuditi mogućnost rada sa 1000 MHz HT linkom predstavljaće pravi izbor za socket 939 procesore. Da podsetimo, AMD je predstavio socket 939 procesore model ratinga 3000+ i 3200+ koji pored toga što koriste dual chanell memorijski kontroler, kao sastavni deo svoje specifikacije imaju i 1000 MHz HT magistralu. Najzahtevniji korisnici, bilo da se profesionalnom bave OpenGL primenom ili igranjem Direct3D/OpenGL naslova, poverenje će svakako posvetiti nForce 4 SLI čipsetu. Ipak, kako će cena ovakvih ploča u prvo vreme biti preko 200$ korisnici željni performansi moraće da duboko posegnu u svoj novčanik.

Kompanija Gigabyte trenutno u svojoj ponudi socket 939 ploča ima nForce 3 i nForce 4 modele. U ponudi nForce 4 ploča nalaze se nForce 4 Ultra i nForce 4 SLI matične ploče, a ovog puta na testu smo imali model pod nazivom GA K8NXP-9, baziran na nForce 4 Ultra čipsetu…

Pakovanje i prateća oprema Pošto je reč o ploči koja se još nije našla u zvaničnim distributivnim kanalima, test primerak je stigao upakovan u ambalažu bez ikakvih oznaka na kojoj je jasno ispisano da je reč o primerku namenjenom testiranju u medijima. Ipak, prateća oprema je uobičajena…

Tako su se u pakovanju našla četiri SATA kabla što je više nego uobičajeno , pošto ploča podržava čak osam SATA uređaja. Naponski adapteri su česti elemenat prateće opreme, jer napajanja koja se trenutno mogu naći na tržištu uglavnom ne podržavaju SATA diskove. Zbog toga pozdravljamo odluku Gigabyte-a da, pored kablova, isporuči i odgovarajuće adaptere pomoću kojih ćete dovesti napajanje na SATA disk. Naravno, pojedini (uglavnom, stariji) modeli SATA diskova se napajaju i posredstvom klasičnog Molex konektora, ali postoje modeli koji imaju na sebi samo SATA naponske konektore.

NForce 4 čipset podržava čak deset USB 2.0 portova, pa je za iskorišćenje punog potencijala, po ovom pitanju, potrebno, pored postojećih priključaka, na I/O panelu ploče obezbediti i dovoljno konektora posredstvom dodatnih bracketa. Sa Gigabyte pločom koju vam ovom prilikom prikazujemo bićete u mogućnosti da iskoristite do osam USB 2.0 portova (četiri na ploči i četiri na bracketima), dok vam je za upotrebu svih deset porotva potrebno kućište koje na sebi ima front USB konekcije. Ipak, kako većina kućišta koja se trenutno prodaju na našem tržištu ima front USB i firewire konektore, postojanje još jednog priključka za USB portove, mimo onih koje će zauzeti bracketi, svakako pozdravljamo.

Pored uobičajenih načina umrežavanja, GA je na K8NXP-9 modelu predvideo i WiFi način umrežavanja posredstvom dodatne PCI kartice koja se isporučuje u paketu. Reč je o 802.11g WLAN adapteru, pa ukoliko imate potrebu za ovim vidom povezivanja, imaćete svakako u vidu ovu opciju. Ostali korisnici će, verovatno, sa negodovanjem prihvatiti da moraju da izdvoje novac za dodatnu karticu koja im nije potrebna. Ipak, je izbor modela nezavisnih proizvođača solidan, ali je cena odvojene kupovine kartice ipak nešto viša nego kada sve dobijete u kompletu.

K8NXP-9 izbliza…

Već prvi pogled na test primerak ploče, bez zagledanja u oznake na PCB-u, otkriva da je reč o proizvodu kompanije Gigabyte. Naime, tamno plavi PCB uz atraktivnu kombinaciju boja ostalih elemenata na ploči su već više godina zaštitni znak ove poznate tajvanske kompanije.

Naponska jedinica je trostepena, a upotrebljeni su MOSFET-ovi renomirane japanske konpanije Nec. Elektrolite je potpisao Sanyo, a njihove proizvode smo više puta imali prilike da vidimo na GA pločama. Sve u svemu, naponska jedinica uliva poverenje. Ipak, da biste u potpunosti odagnali sve sumnje po pitanju kvaliteta naponske filtracije na procesoru, ponuđena je i dodatna DPS kartica (Dual Power System) koja omogućava šestostepenu filtraciju napona. Da li je to zaista i potrebno, nismo utvrdili, ali je po ovom pitanju GA ispred ostalih proizvođača.

Pozicija ATX konektora je standardno dobra kada su GA ploče u pitanju, pa ni ovog puta nismo razočarani. ATX 24 pinski konektor (mogu se koristiti i standardni 20 pinski ATX konektori kakve većina nas ima na svojim napajanjima) je smešten pri vrhu ploče – kako ATX naponski kabl ne bi pravio gužvu u kućištu i ometao protok vazduha. Ista priča može se aplicirati i kada je reč o poziciji ATA 12V priključka.

Procesorski socket je dodatno ojačan plastičnim ojačanjem sa zadnje strane ploče što je neophodno kako bi ploča izašla na kraj sa velikom silom kojom kuler pritiska procesor, a samim tim i socket. Prostora oko socketa ima dovoljno, pa montaža kulera većih dimenzija nije preterano komplikovana ili rizična, a treba imati u vidu da A64 procesori podrazumevaju ležište sa posebnim plastičnim nosačem za kuler, po ugledu na rešenje koje je Intel promovisao sa P4 procesorima.

Četiri DIMM podnožja omogućiće vam upotrebu maksimalno 4 GB DDR memorije, a dual chanell konfiguracija postiže se popunjavanjem istobojnih ležišta. Tri PCI 32-bitna i dva PCIEx x1 slota su dobra konfiguracija za prelazni rok sa PCI na PCIEx magistralu, ali nam se nije dopala pozicija PCIEx x16 slota. Naime, bolje bi bilo da je slot za grafičku karticu bio izmešten iznad PCIEx x1 slotova, pošto eventualno blokiranje nekog od ovih slotova masivnim hlađenjem grafičke kartice neće biti toliki problem, kao što će to predstavljati smanjenje broja trenutno dominantnih 32-bitnih PCI slotova sa tri na dva.

Čipset je, naravno, hlađen low profile kulerom uobičajenog dizajna za kompaniju Gigabyte. Low profile rešenje je neophodno u situaciji kada grafička kartica svojim zadnjim delom zalazi iznad površine na kojoj je nForce 4 MCP. Naravno, nismo odoleli, a da ne uklonimo kuler sa nForce 4 čipa i pogledamo kako nova nVidia kontrolerska logika izgleda uživo.

Za monitoring vitalnih parametara sistema i kontrolu broja obrtaja sistemskih ventilatora brine se čip kompanije ITE, a tu je i dual BIOS sistem koji predstavlja patentiranu tehnologiju kompanije Gigabyte.

Za čak osam SATA priključaka, pored uobičajene podrške za četiri ATA133/ATAPI uređaja, pobrinli su se kontroleri unutar nVidia nForce 4 MCP-a i Silicon Image 3114 RAID kontroler. Naravno, kao što se mogli da pročitate iz našeg predstavljanja nForce 4 čipseta, kontroler unutar nForce 4 čipseta omogućava RAID 0,1 i 0+1 konfigurisanje kako paralel ATA tako i Serial ATA diskova uz mogućnost kombinovanja SATA i PATA diskova. Pored toga, omogućena je i upotreba SATA2 diskova posredstvom dual SATA kontrolera propusnog opsega čak 300 MB/s.

Pored GB LAN konekcije, posredstvom LAN adaptera unutar nForce 4 čipseta, obezbeđen je i dodatni GB Ethernet adapter kompanije Marvel. Značajno za ovaj adapter je to što je povezan sa ostatkom sistemoma posredstvom PCIEx, a ne putem sporije PCI magistrale. Na taj način obezbeđeno je da oba Gigabitna LAN adaptera na GA K8NXP-9 ploči imaju veliki propusni opseg.

BIOS Kako je reč o SAMPLE primerku matične ploče treba imati u vidu da BIOS koji je upisan u njen EEPROM predstavlja beta izdanje i da će finalna verzija imati mogućnost podešavanja znatno viših vrednosti FSB-a.

BIOS matične ploče K8NXP-9 odlikuje se uobičajenim rešenjem kompanije Gigabyte po kojem se do većine naprednih opcija za podešavanje sistema dolazi kombinacijom tastera CTRL i F1. Ako je to možda zamerka, onda će nezadovoljstvo sasvim izvesno splasnuti kada vidi koliko je ponuđeno opcija za podešavanje memorijskoh parametara. Svi značajni parametri ko što su CAS Latency i Command Rate setovanja su implementirana, a to važi i za mogućnost regulisanja asihronog rada memorije…

Ipak, ono što nam se nije dopalo je nemogućnost manipulisanja množiocima na procesoru, ali je omogućena Cool and Quiet opcija koja je uključena automatski. Omogucena je promena mnozioca HT magistrale, ali nam to ipak nije omogucilo znacajniji overklok rezultat. Iako, verujemo da većinu čitalaca zanima kako se NF4 ponaša tokom overkloka, ovog puta smo ostali praznih ruku po tom pitanju, pa nam preostaje da sačekamo neki drugi model nForce 4 ploče ili finalni BIOS za GA model.

Zanimljivo je da je Gigabyte očigledno prevideo da iz BIOS-a ukloni opciju regulisanja napona na AGP slotu. Kao što je opštepoznato nForce 4 ploče ne podržavaju AGP slot (osim ako se ne pojavi alhemija kao na i9x5 pločama koja se odnosi na spajanje dva PCI slota u AGP), pa otuda ni mogućnost promene napona istog nema svrhu. To je samo još jedna potvrda da je u pitanju BETA verzija BIOS-a i da na osnovu njega ne treba izvlačiti zaključke po pitanju finalnog proizvoda. Ipak, treba ceniti trud kompanije Gigabyte da nam omogući da se što je pre moguće upoznamo u praksi sa novim čipsetom kompanije nVidia.

Cool and Quiet implementacija Kao što smo već napomenuli, ploča automatski omogućava Cool and Quiet opciju, a instalacijom drajvera sa AMD.com web lokacije i uključivanjem odgovarajućeg power profila u Control Panel-u Windows operativnog sistema omogućeno je dinamičko variranje takta i napona procesora. Nažalost nije moguće isključiti iz BIOS-a Cool and Quiet opciju, već će se ista deaktivirati jedino ako deinstalirate AMD Processor drajver iz add/remove sekcije Control Panel-a. Nadamo se da će finalna verzija BIOS-a otkloniti i ovaj nedostatak…

Testiranje Pre nego što vam prezentujemo rezultate koje smo postigli tokom testiranja GA K8NXP-9 matične ploče osvrnućemo se na naš test sistem…

Procesor

AMD Athlon™ 64 3500+ ( NewCastle )

Matične ploče

– Gigabyte K8NXP-9 – ATi Radeon Xpress 200P – EPoX 9NDA3+

Memorija

2 x 512 MB DDR400/PC3200 (1T 2.5-3-3-11, Dual Channel)

Hard disk

Maxtor DiamondMax 8 40 GB

Grafička karta

Sparkle GeForce 6600 GT (PCIEx & AGP8x)

Optički uređaj

LG CD-ROM 52x

Izvor napajanja

Chieftec 420w

Operativni sistem

Windows XP Professional (SP1, DirectX 9.0c)

Na početku smo naravno proverili da li je i koliko proizvođač fabrički “overklokovao” sistemsku magistralu. Dodatnih 2.6 MHz je uslovilo da test primerak Athlon 64 3500+ procesora radi na 28.3 MHz višem taktu nego što je to uobičajeno. to se naravno odrazilo na rezultate testova, pogotovu u poređenju sa ATi Radeon Xpress 200P pločom kod koje je default magistrala umesto 200, zapravo 199 MHz. EPoX 9NDA3+ ploča, sa druge strane, podiže magistralu za uobičajenih 0.9 MHz (gotovo ista situacija kod svih proivođača).

Memorijski tajminzi pri kojim smo testirali matičnu ploču su postavljeni na automatsko očitavanje vrednosti (Auto ili bySPD), a značajno je to da je su svakom slučaju bio uključen 1T parametar. Kod GA ploče sa testa, taj parametar se uključuje manupulacijom opcije Command Rate 2T Enable/Disable. Takođe treba imati u vidu da za sada ne postoje zvanični nForce drajveri i da sa poslednjom verzijom koja je dostupna na nVidia sajtu nismo bili u prilici da pokrenemo nForce 4 ploču kako treba. Dakle, nForce 5.1 drajveri nisu radili niti na GA K8NXP-9, ni na ASUS K8N-SLI Deluxe ploči čiji prikaz sledi. Umesto toga, koristili smo beta verziju nForce drajvera sa oznakom 6.14…

Sintetički testovi Sintetika, naravno, nije uočila neke preterane razlike između test platformi. Zanimljivo je, možda, da je GA ploča i pored overklokovane magistrale ubeležila slabiji skor na CPU testu. Dakle, kada su sintetički testovi u pitanju sve tri platforme (da podsetimo: nForce 4 Ultra, nForce 3 Ultra i ATi Radeon Xpress 200P) su pokazale manje-vi š e ujednačene performanse…

3D Mark testovi Ipak, prisustvo PCIExpress magistrale se osetilo u 3D testovima, pa je tako nForce 4 Ultra, ploča zabeležila prednost u odnosu na stariju nVidia-inu platformu. Značajno je napomenuti da u ovom delu testova, pored 1T parametra, uticaja (istina ne baš velikog) imaju i CAS 2.5 i CAS 2 setovanja. Tako smo, podešavanjem memorije na CAS 2 vrednost, bili u prilici da u 3D Mark 2001 Software T&L testu ostvarimo skor nešto veći od 9100 poena. Inače, taj test predstavlja i dobar pokazatelj stabilnosti sistema, a ukoliko ploča prođe na agresivnijim setovanjima ovaj test, može se očekivati stabilnost i u drugim test programima. Zanimljivo je smenjivanje na čelnoj poziciji u 3D mark 03 i 3D Mark 05 testovima između Ati Radeon Xpress 200P i nForce 4 Ultra ploče. NForce 3 Ultra, je u oba testa kaskao za PCI Express konkurentima…

Gaming testovi Zaostatak AGP platforme za PCI Express naslednicima se nastavio i kroz gaming testove. Istini za volju, ta razlika je ovog puta bila nešto manja nego u slučaju 3D Mark testova, ali su nam 3D Mark-ovi nagovestili šta možemo očekivati…

Ostali testovi Ipak, kada su testovi koji se intenzivno oslanjaju na IDE podsistem u pitanju, očigledna je bolja implementacije ove opcije u čipsetovima kompanije nVidia. Tako su nForce 3 i nForce 4 ravnopravni takmaci i u oba slučaja superiorniji u odnosu na kanadsku konkurenciju…Zaostatak ATi čipseta za nForce kontrolerskom logikom je očigledan i nedvosmisleno potvrđen kroz više testova…

Rezime nForce 4 čipset doneo je preko potrebnu PCI Express podršku AMD platformi koja je u žestokom tržišnom naletu. Ne verujemo da će u situaciji koja bude aktuelna za par meseci bilo ko moći da racionalnim razlozima opravda izbor neke zastarele AGP platforme, pogotovu ako se ima u vidu da će već naredna generacija GPU-ova biti “PCI Express only” rešenje. NForce 4 čipset, pored odličnih performansi i vrhunske stabilnosti, nudi i mnoštvo dodatnih opcija na koje ćemo se detaljnije osvrnuti tokom prikaza ASUS A8N-SLI Deluxe ploče – veoma kratko vreme koje nam je bilo na raspolaganju za test GA K8NXP-9 ploče primoralo nas je da se fokusiramo što je moguće više na samu ploču i performanse. Kada je reč o performansama sa njima smo više nego zadovoljni. Pre svega, značajno je to da i jedna ovako nova platforma već na početku svog tržišnog života nudi odlične performanse i predstavlja očigledan korak napred u odnosu na nForce 3 Ultra čipset. Imajući u vidu običaj kompanije nVidia da neprekidno nudi tržištu inovirane revizije svojih čipsetova, možemo očekivati još bolje performanse u budućnosti. Sagledavajući tržišne prilike u našoj zemlji, teško je predvideti kada će nForce 4 ploča biti u većim količinama, a i ne želimo da se bavimo nagađanjima. Veoma je pohvalno što je Gigabyte smogao snage da i našem tržištu ponudi na uvid novu platformu i pokaže da ozbiljno računa na ovo tržište. Isto smo očekivali i od drugih proizvođača, ali nas je nForce 4 Ultra pločom za sada udostojio samo GA. Zbog toga, imamo potpuno razumevanje za sitnije propuste u BIOS-u testirane ploče, jer su to stvari koje se vrlo lako mogu otkloniti, a znajući reputaciju proizvođača K8NXP-9 ploče uvereni smo u takav ishod. Kada je izrada i kvalitet ploče u pitanju, tu je teško pronaći bilo kakvu zamerku testiranoj ploči. Izuzetno kvalitetna naponska jedinica i dobar raspored komponenti, pokazuju da je u projektovanje ove ploče uloženo mnogo napora baš kako jedna platforma za entuzijaste kao što je Athlon 64 S939 i zaslužuje! Matičnu ploču za potrebe testa ustupio “Gigabyte” Korisna adresa: “Imtel Computers”