Intel D975XBX2 – ”Bad Axe 2”

Delimir Tasić Promocija Intel Core 2 Duo procesora protekla je više nego uspešno. Za svega par meseci Intel je uspeo da povrati brzinsku krunu, ali i da više nego bombastično svima stavi do znanja ko je sada ”gazda”. O Intel matičnim pločama pisali smo u više navrata i uvek smo imali, uglavnom, jednu ozbiljnu zamerku: BIOS u kome nema nijedne opcije za overklok. Pojava prve verzije Bad Axe matične ploče sramežljivo je dovela do poboljšanja po tom pitanju. Ipak, po našem mišljenju, ono što je apsolutno proslavilo prvi Bad Axe, kako se često naziva Intel D975XBX matična ploča, svakako je podrška za Core 2 Duo procesore. Iako danas takva mogućnost ne predstavlja ništa spektakularno, u vreme kada je debitovala famozna revizija 304 Intel D975XBX matične ploče, na tržištu nije uopšte bilo ni Core 2 Duo procesora, ali ni ploča koje su najavljivale podršku za iste. Kako se prvi Bad Axe pokazao kao izuzetna matična ploča, korisnici koji su je još tada kupili sa namerom da svoj Pentium 4 ili Pentium D procesora zamene bržim Core 2 čipom, nisu nimalo pogrešili, jer čak i danas ta matična ploča obezbeđuje podršku za sve aktuelne Core 2 procesora, pa čak i one sa četiri jezgra, bazirane na Kentsfield i Cloverton jezgrima.

Zvanično, Intel podržava overklok. Ipak, isto tako zvanično, overklok je ”preporučljiv” samo ukoliko imate neki procesor iz Extreme serije. Kod ovih procesora množilac j otključan, a po rečima Intel-a krajnji dometi nisu ispitani i to je ostavljeno korisnicima. Ako ostavimo po strani marketinške pričice, ostaju činjenice, a u slučaju prvog Bad Axe-a to je značilo da se do naprednih opcija za overklok, kao što je promena napona procesora, moglo doći samo ukoliko se u socketu ploče nalazio neki Core 2 Extreme ili drugi čip iz prestižne serije kompanije iz Santa Klare. Ipak, za većinu korisnika ovo i nije neki nepremostiv problem, ukoliko su želeli da overklokuju svoje jeftinije Core 2 Duo čipove, jer svi ostali proizvođači matičnih ploča koje pretenduju na overklok trofeje, nisu uvodili nikakve ”diskriminacije” tog tipa, pa je u svakoj drugoj ploči bilo moguće overklokovati, upotrebom svih opcija, bilo koji Core 2 Duo procesor. Ipak, vrhunski kvalitet izrade i besprekorno stabilan rad učinili su da Intel D975XBX opstane na tržištu – uprkos veoma jakoj konkurenciji. Po pravilu, uz malo sreće i upotrebu kvalitetnije memorije, jer je Bad Axe veoma izbirljiv po tom pitanju, ova ploča je postizala vrhunske overklok rezultate kada je i975x čipset u pitanju. Uz ASUS P5WDH i P5W64, Intel D975XBX spadao je u najbolje ploče sa Intel i975X kontrolerskom logikom. Stopama svog proslavljenog prethodnika vrlo brzo i sigurno krenuo je i Bad Axe 2. Novina je mogućnost upotrebe svih overklokerskih opcija čak i ukoliko se koristi ”običan” Core 2 Duo procesor. Odlične rezultate svog prethodnika, Bad Axe 2 je nadmašio, pa je tako do skoro upravo na ovoj matičnoj ploči postignut najveći zabeleženi overklok FSB magistrale u segmentu i975X matičnih ploča. Dakle, Intel D975XBX2 na prvi pogled ne donosi previše izmena u odnosu na starijeg brata, ali su razlike dovoljne da Intel-ovu ponudu u domenu high-end ploča za Core 2 procesore učini još atraktivnijom, bar do pojave nove generacije kontrolerske logike sa podrškom za FSB na 1333 MHz.

Paket

Ovog puta, Intel je malo prištedeo, pa ploča dolazi uz nešto siromašniji propratni paket nego što je to ranije bio slučaj. Naime, više se ne isporučuje 3.5” dodatak sa USB i audio portovima i izmenjivim maskicama koje su se uklapale uz različite boje kućišta. Prepoznatljivi plavi kablovi oklopljeni providnom plastikom i opet su našli svoje mesto u pratećem pakovanju, a zanimljivo je da SATA priključci imaju na sebi metalne žabice što iz čini mnogo sigurnijim tj. teško da se može desiti da ih nehotice isključite dok sistem još radi. To je od posebne važnosti sa entuzijaste koji svoje matične ploče drže na stolu i nešto eksperimentišu sa njima.

Set ilustrovanih uputstava je veoma obiman, a posebno je pohvalno to što je glavno uputstvo odštampano u vidu knjižice sa kolor stranicama. Pored toga tu su i dve disketice sa drajverima za Intel ICH7 RAID kontroler i Marvell koji se takođe nalazi na matičnoj ploči obezbeđujući podršku za eSATA interfejs i ukupno osam SATA II portova. Kako je ploča izrađena na PCB-u dimenzija 30×24 cm sama kutija je veoma velika. Za razliku od jeftinijih Intel-ovim ploča koje se mogu nabaviti na našem tržištu i koje su uglavnom namenjene OEM proizvođačima, Intel D975XBX2 je retail proizvod što znači da je namenjen i krajnjoj prodaji. Odatle i potreba za atraktivnom šarenom ambalažom, ali i spomenutim opcijama u BIOS-u. Naime, koja je poenta ponuditi entuzijastima ploču koja ima veoma konzervativan BIOS – neuspeh na tržištu bi u tom slučaju bio zagarantovan.

Odnekud se znamo? Prvi pogled na Bad Axe 2 navešće vas da pomislite da u rukama ustvari držite staru verziju čuvene matične ploče. Prvo što upada u oči to je digitalna peto-stepena naponska jedinica izuzetnog kvaliteta. Svi MOSFET-ovi su hlađeni atraktivnim plavim hladnjacima koji su izliveni tako da podsećaju na plamenove. Na ivici LGA775 ležišta svoje mesto našao je EPS12V konektor. Kao i u slučaju prvog Bad Axe-a ni mlađi brat neće da čuje da se uključi, ako ste na ovaj priključak doveli samo konektor sa četiri pina. Ipak, kako biste izbegli i promenu napajanja, iskoristićete priloženi 8-to-4 pina naponski adapter koji se isporučuje uz ploču.

Da drugom kraju prstena koji oko socketa formira naponska jedinica, nalazi se molex 4-pinski priključak čija funkcija ima svrhu tek ukoliko se koristi Crossfire režim, u kom slučaju se posredstvom ovog priključka napajaju grafičke karte. Masivni, aluminijumski hladnjak svojoj širokom osnovom u potpunosti prekriva severni most i sasvim ga adekvatno hladi čak i uslovima overkloka. Sa druge strane, na južnom mostu, montiran je hladnjak prosečnih dimenzija koji je takođe izrađen od aluminijuma. Tokom rada ovaj hladnjak se zagreva, ali nikakvih znakova nestabilnosti nije bilo. Generalno govoreći, iako nema na sebi razne heat-pipe hladnjake, Intel D975XBX2 matična ploča odlikuje se sasvim adekvatnim hlađenjem komponenti koje su implementirane na njoj. Naponska jedinica koja se sastoji izmešu ostalog i od elektrolita japanske kompanije Nichicon nije se zagrevala previše čak ni tokom značajnijeg overkloka.

Raspored slotova na ploči pomalo je neuobičajen, jer se, kao i kod D975XBX matične ploče na PCB-u nalaze čak tri PCI Express slota pune dužine. Naravno, samo su prva dva u mogućnosti da rade u PCI Express x8 režimu u slučaju upotrebe dve grafičke karte, dok je treći limitiran na PCI Express x4 mod. Ovakva konfiguracija omogućava da se ili iskoriste tri grafičke kartice za potrebe povezivanja šest monitora, ili da se uz Crossfire Multi-GPU režim instalira i dodatna grafička karta koja bi se bavila izračunavanjem fizike u igrama.

Ipak, sva je prilika da treći PCI Express slot nećete koristiti, pa je raspored PCI 2.1 slotova sasvim adekvatan i u slučaju upotrebe samo jedne grafičke kartice bićete u prilici da iskoristite oba slota. Pri dnu ploče nalazi se ukupno osam SATA II portova, od kojih su crni kontrolisani od strane ICH7R južnog mosta, a dodatna četiri porta su potčinjena Marvell 88SE6145 RAID kontroleru. Plavi portovi bi trebalo da se koriste uobičajeno, a ako ste obezbedili eSATA bracket (isporučuje se npr. uz CoolerMaster XCraft eSATA fijoku ili Western Digital eksterne eSATA uređaje) onda bi bilo poželjno da SATA kabl koji vodi do spomenutog bracketa povežete na crveni priključak. U BIOS-u ploče je, naravno, moguće isključiti dodatni RAID kontroler.

Za razliku od većine high-end ploča slične koncepcije, na I/O panelu D975XBX2 modela, nalazi se samo jedan ETHERNET priključak za koji je zadužen Intel 82573 Pro/1000 LAN kontroler koji je povezan na PCI Express magistralu. Pored četiri USB 2.0 priključka koji su se našli na I/O panelu, pomoću pratećih bracketa moguće je iskoristiti još četiri USB porta (u paketu dolazi jedan bracket sa dva porta, a da bi iskoristili preostala dva USB 2.0 porta, vaše kućište treba da ima front-USB portove). Naravno, tu je i Firewire 400 priključak koji je kontrolisan od strane Texas Instruments TSB43AB23 čipa. Za vrlo kvalitetan zvuk pobrinula se Intel HD Audio tehnologija, koja se u ovom slučaju oslanja na manje rasprostranjeni, ali skuplji SigmatelAudio 9274D codec. Na I/O panelu je umesto COM porta, svoje mesto našao SPDIF priključak na koji se povezuje TOSLink kabl. Veoma smo zadovoljni izborom dodatnih čipova na Intel D975XBX2 ploči. Na primer, za razliku od VIA VT6308 Firewire kontrolera, Texas Instruments-ovo rešenje obezbeđuje bolji transfer i manje opterećenje sistema. ADI audio codec prouzrokovao je mnogo nevolja vlasnicima ASUS P5B matičnih ploča sa P965 čipsetom, dok Realtek usled lošije napisanih drajvera opterećuje sistem više nego što bi trebalo. Sa druge strane, Intel na sve svoje ploče ugrađuje SigmaTel audio koji se za sada pokazao kao najbolje rešenje kako po pitanju kvaliteta zvuka, tako i po pitanju kvaliteta pratećih drajvera.

Iako po broju pratećih opcija zaostaje za high-end modelima u svojoj klasi, Bad Axe 2 se ni u kom slučaju ne može okarakterisati kao siromašno opremljena ploča – naprotiv! Napomenućemo još i to da su u opticaju dve verzije Intel D975XBX2 matične ploče. Razlike između ova dva modela i detaljne specifikacije možete videti u nastavku teksta…

Specifikacija

BIOS Kao što smo već naveli, po prvi put Intel je omogućio ”neograničeni” overklok na nekoj od svojih matičnih ploča. Naravno, overklok opcije su i ovom prilikom maskirane pod overburn sekcijom koja bi inicijalno trebalo da posluži za testiranje komponenti. Prve revizije BIOS-a, Bad Axe 2 ploče dolazile su sa mogućnošću overklokovanja sistemske magistrale do vrednosti od 433 MHz što je relativno skroman domet. Nakon toga usledilo je malo davanje gasa uz mogućnost podešavanja magistrale do 450 MHz da bi u najnovijim revizijama BIOS-a maksimalno moguć FSB bio zakucan na solidnih 500 MHz. Na Internetu su se već mogli naći overklok rezultati koji su koristili puni potencijal Bad Axe 2 ploče, čime je uz magistralu od 500 MHz, ova ploča uspela da postigne rekord kada su i975X modeli u pitanju. Naš domet bio je skromniji. Naime, u trenutku pisanja ovog teksta maksimalno mogući FSB u BIOS-u je bio 450 MHz, a mi smo sa lakoćom ostvarili maksimum. Treba imati u vidu da je Bad Axe 2 (kao i prvi model) veoma probirljiv kada je u pitanju memorije. Naime, u kombinaciji sa Kingmax Mars DDR2-667 modulima, nismo bili u stanju da pređemo ni 380 MHz FSB-a uz veliki stepen nestabilnosti čak i na mnogo nižim taktovima. Tek kada smo postavili kvalitetnije CellShock module uspeli smo da izvučemo ”maksimum” iz ploče.

Podešavanja memorijskih parametara su uobičajena, a raspored opcija u samom BIOS-u podseća na ASUS matične ploče. napon memorije moguće je podići do 2.8 V u koracima od po 0.04 V.

Zanimljivo je da ploča podržava i DDR2-400 režim, pored DDR2-533, DDR2-667 i DDR2-800 režima. Naime, cak i ukoliko se koristi FSB od 1066 MHz, ploča je u stanju da radi asinhrono sa memorijom pri čemu memorija radi na nižem taktu od realnog takta FSB-a. Pored toga, omogućena je kroz opciju Reference Clock kontrolisati STRAP vrednosti na ploči, a na Internetu su se već našli ”kalkulatori” koji bi trebalo da prikažu rezultujuću takt memorije u zavisnosti od selektovanog takta memorije (DDR2-400/533/667/800) i kontroler strapa (200/333/400 MHz). Naime, ukoliko se memorijski klok podesi na 533 MHz, a reference clock na default, 333 ili 266 MHz to će značiti sinhroni memorijski rad odnosno takt FSB-a biće sinhronizovan sa memorijskim taktom. Međutim, pri vrednosti takta memorije u BIOS-u od 533 MHz i vrednosti reference clocka od 200 MHz, aktivira se ? memorijski delilac pri čemu memorija radi na 355 MHz u slučaju FSB-a od 1066 MHz (realno 266 MHz). Za najveći broj korisnika, najbolje je ostaviti vrednost reference clock parametra na default, ali će napredni korisnici umeti da cene ovu mogućnost, nakon što ovladaju njom.

Ono što će napredni korisnici definitivno zameriti jeste mogućnost podizanja napona na Core 2 Duo procesorima do svega 1.6 V. Naime, ukoliko se koriste neka ekstremnija hlađenja, vrlo često se napon na procesoru podešava znatno iznad ove vrednosti i u tom slučaju bez dodatne modifikacije lemilicom ova ploča nije podesna. Napon procesora moguće je podešavati u koracima od po 0.0125 V.

Pored mogućnosti manipulacije skoro svim značajnim parametrima procesora, izostala je mogućnost isključivanja C1E halt state-a, ali je EIST moguće isključiti iz samog BIOS-a. Ono što nam je zasmetalo, jeste da množilac nikako nije moguće oboriti na običnim Core 2 procesorima, već je ta mogućnost ostavljena isključivo za Core 2 Extreme čipove.

Od ostalih napona moguće je regulisati napon čipseta i to do vrednosti od 1.7 V sa podrazumevanih 1.5 V (korak 0.025 V) i napon FSB magistrale do vrednosti od 1.5 V, sa podrazumevanih 1.2 V (korak 0.025 V). Ipak, bez obzira na sve izrečene zamerke, Intel BadAxe 2 sa overklok rezultatom od 450 MHz sistemske magistrale nadmašio je sve do sada testirane i975X matične ploče koje su se zaustavljale uglavnom ispod ove vrednosti.

Novina, kada us Intel-ove matične ploče u pitanju, svakako je i sistemska alatka pod imenom Intel Desktop Control Center. Reč je o softveru kakav smo već viđali kod većine ploča drugih proizvođača (npr. Gigabyte nTune ili MSI Core Cell). Omogućena je kontrola svih parametara BIOS-a koji se tiču performansi. Program je odlično dizajniran i do sada po tom pitanju nam se najviše dopao od svih drugih aplikacija slične namene drugih proizvođača.

Za aktiviranje većine opcija potrebno je restartovati računar, a softver radi samo u sprezi sa najnovijim BIOS-om (ver. 2507) koji je doneo neke nove funkcije koje ćemo ukratko spomenuti. Najznačajnija mogućnost novog BIOS-a je tzv. watchdog timer. Reč je o tehnici koja ”nadgleda” da li je sistem uspeo da se podigne nakon promena parametara u BIOS-u.

Ukoliko je boot uspešan, ne dešava se ništa, a ukoliko nije watchdog timer beleži da je došlo do kraha sistema i prilikom sledećeg uključivanja računara vraća vrednosti parametara u BIOS-u, privremeno, na podrazumevane vrednosti. Do sada je, nakon što se pretera sa overklokom, kod Intel ploča bilo moguće koristiti specijalan džamper koji je i dalje prisutan i vrši svoju ulogu besprekorno. Naime, prebacivanjem džampera u odgovarajući položaj, ploča se budi sa privremeno učitanim fabričkim vrednostima u BIOS-u. Same opcije u BIOS-u i dalje su postavljene onako kako ste ih podesili pre nego što je ploča otkazala poslušnost i vama ostaje samo da vrednosti spornog parametra vratite na bezbedni(ji) nivo. Nakon toga na ekranu ćete dobiti obaveštenje da je potrebno da isključite napajanje i položaj džampera vratite u prethodno stanje. Vredan pomena je i sistem ažuriranja BIOS-a sa Intel.com lokacije.

Proizvođač je ponudio četiri načina za apdejt BIOS-a. Dakle, BIOS je moguće ažurirati klasičnim pokretanjem flashera i upućivanjem istog na odgovarajući BIN fajl, ali i direktno iz Windows-a. Ova mogućnost je najelegantnija i besprekorno radi. Naime, iz samog operativnog sistema pokrećete .exe fajl koji sadrži BIOS i restartujete računar. Prilikom prvog sledećeg butovanja računara, pre nego što se pojavi BIOS logo ekran, izvršiće se procedura apdejtovanja sadržaja EEPROM BIOS-a – bez ikakve intervencije korisnika. Definitivno rešenje vredno svake hvale.

Test sistem

Procesor

Intel Core 2 Duo E6600 (2.4 GHz, 4 MB L2 cache, 1067 MHz FSB, LGA775)

Kuler

ASUS Silent Square

Matične ploče

Intel D975XBX2 – “Bad Axe 2” ASUS Striker Extreme Gigabyte GA-N680-SLI-DQ6

Memorije

2x 1024 MB Kingmax Mars DDR2-800 (5-5-5-15, 2T)

Grafička kartica

ATI Radeon X1950 Pro

Hard disk

WD Caviar WD800

Optički uređaj

Pioneer 111D

Napajanje

Cooler Master RealPower Pro 850W

Monitor

Benq 241WZ TFT-LCD (ustupio Kimtec)

Sintetički testovi

3D i gaming testovi

Testovi realnih aplikacija

Intel za Intel Iako ne donosi previše poboljšanja u odnosu na svog prethodnika, Intel D975XBX2 je sasvim adekvatan evolutivni pomak. Ali zanemarimo poređenje sa svojim slavnim prethodnikom… U poređenju sa drugim i975X baziranim pločama, kao što smo već naveli, Intel Bad Axe 2 je u prednosti kada je overklok potencijal u pitanju. Mana koja se tiče najvišeg mogućeg napona za CPU od ”svega” 1.6 V za napredne korisnike i jeste i nije nedostatak. Naime, sasvim je izvesno da će oni u potrazi za još boljim overklok rezultatom vrlo brzo da se dohvate lemilice i tako omoguće da se procesor ”prži” na nešto višem naponu.

Kvalitet izrade kod testirane ploče je zaista na vrhunskom nivou. Ni na kom delu PCB-a nije načinjen ni najmanji kompromis i Bad Axe 2 je definitivno školski primer kako treba da izgleda moderna matična ploča za Intel platformu. Digitalna petosepetena naponska jedinica sa dodatnim pasivnim hladnjacima, bez nekih nepotrebnih preteranih rashladnih rešenja koja u praksi ne donose nikakve benefite, ostavila je krajnje pozitivan utisak na nas.

Intel D975XBX2 – Benchmark Highly Recommended Award

Sitnijih problema ima, a tiču se pomalo bagovitog BIOS-a. Dešavalo se da ploča nakon više uzastopnih pokušaja overkloka, jednostavno otkaže poslušnost i čak i vraćanje na fabričke vrednosti ručnom promenom opcija u BIOS-u ne bi urodilo plodom. Tek kada smo, uz upotrebu spomenutog džampera na ploči, iz BIOS-a učitali fabričke vrednosti opcija BIOS-a, ploča bi se oporavila. To su međutim sitnice i Intel D975XBX2 definitivno predstavlja jednu od najboljih ploča sa Intel i975X kontrolerskom logikom do sada. Baš zbog toga, ali i usled neprevaziđenog overklok potencijala, Bad Axe 2 dobija našu Highly Recommended nagradu. Razmišljali smo da joj dodelimo Extreme Overclocker nagradu, ali smo ipak pri mišljenju da pored odličnih P965 i novih nForce 680i modela, i975X po tom pitanju generalno ipak zaostaje. Bilo, kako bilo, Intel je uspeo da nas ponovo prijatno iznenadi i da nadmaši slavu prethodne ”ljute sekire” (u opticaju je čitav niz prevoda…). U svakom slučaju – topla preporuka za vaš Core 2 procesor. Uzorak matične ploče za potrebe testa ustupio Desk, Intel Premium Partner.