MSI 955X Platinum

Delimir Tasić Iako je proizvodnja matičnih
ploča baziranih na skupljim čipsetovima često i stvar prestiža, većina proizvođača
trudi se ba blagovremeno odgovori na predstavljanje novih čipsetova adekvatnim
modelima ploča. Naime, često se upravo po brzini predstavljanja matičnih ploča
zasnovanim na čipsetovima određenih proizvođača može videti kavi odnosi vladaju
na tržištu. Tako je MSI skoro uvek bio prvi na testovima kada su nForce ploče
u pitanju. Da podsetimo, nForce4 SLi Intel Edition imali smo prilike da predstavimo
baš na matičnoj ploči koja je izašla iz pogona tajvanskog MSI-ja. Slična je
situacija i sa Crossfire platformom i ATi čipsetovima. Naime, ATi je kao svog
strateškog partnera za izradu referentnih ploča zasnovanih na novim modelima
Radeon Xpress čipsetova u prošlosti birao baš MSI. Tako smo prvu ATi Radeon
Xpress 200P ploču dobili sa potpisom MSI-ja. U svakom slučaju, MSI očigledno,
kao veliki proizvođač core komponenti i što je još bitnije, proizvođač visoke
klase core komponenti uživa veliki ugled među proizvođačima kontrolerske logike
i grafičkih procesora. Međutim, kada je veliki Intel u pitanju, stiče se utisak
da MSI i ne prolazi baš najbolje. Matične ploče sa najnovijim Intel čipsetovima
retko kada su prve stizale iz MSI-ja.

Sa druge strane, Diamond serija matičnih
ploča, opet govorimo o našem utisku, više je okrenuta ka AMD platformi. Kako
je Diamond serija trenutno najbolje što MSI može da ponudi, stiče se utisak
da je i sam MSI više fokusiran na AMD platformu o čemu svedoči i globalno partnerstvo
dve kompanije. Bilo kako bilo, to ni u kom slučaju ne mora da znači da MSI
ne može da proizvede dobru matičnu ploču za Intel platformu. Razlike, između
matičnih ploča za AMD i Intel platformu su jako male, ako se gleda način izrade,
BIOS, integrisane dodatne komponente i kontroleri, pa i sam izgled štampe tj.
PCB-a. Čak su i cene High End modela skoro ujednačene, pa tako top modeli kada
je Intel platforma u pitanju, koji su zasnovani na i955X i nVidia nForce 4
SLi Intel Edition čipsetovima, koštaju na domaćem tržištu oko 200 eura. Ipak,
MSI i955X Platinum matična ploča spada u red nešto manje luksuznih modela (Platinum
je pozicioniran kao stepenik niže u odnosu na Diamond), pa predstavlja nešto
povoljnije rešenje u odnosu na ASUS P5WD2 koji je do skoro važio za jednu od
najboljih i955X matičnih ploča na tržištu. Ovom prilikom MSI 955X Platinum
ploči suprotstavili smo spomenuti model iz ASUS-a, a kao referenca tu je i
MSI 945P Platinum – čisto da se uoče razlike između i945P i i955X čipsetova
i uvidi da li je razlika u ceni opravdana ili ne. O opravdanosti više cene
i955X čipseta može dosta da se polemiše, ali treba imati u vidu da ovaj koncept,
predstavljanja serije čipsetova sa lošijim i serije čipsetova sa boljim memorijskim
kontrolerima, Intel forsira u tri poslednje generacije kontrolerske logike.

Sećamo se i865 i i875, zatim i915 i i925, a sada je aktuelna i945 i i955 serija
čipsetova. Svi članovi spomenutih generacija čipsetova međusobno su se razlikovali
po implementaciji onoga što Intel danas naziva „Memory Pipeline Technology“,
a koje se odnosi na optimizaciju latencija unutar samog memorijskog kontrolera
implementiranog u severni most. nVidia nešto sličnu nudi u svom nForce 4 SLi
IE čipsetu pod nazivom QuickSync. Da je rad sa latencijama veoma važan u slučaju
Intel platforme pokazalo se još u vreme i875 čipsetova, a to je posebno dobilo
na značaju prelaskom na DDR2 memoriju koja je po pitanju latencija korak unazad
u poređenju sa prvom generacijom DDR memorije. Kako Intel procesori još uvek
nemaju integrisani memorijski kontroler unutar samog jezgra, latencija je po
prirodi stvari, viša nego u slučaju AMD K8 arhitekture. Takva situacija i omogućava
Intel-u da malim optimizacijama omogući kreiranje „bržeg i sporijeg“ čipseta
i tako dodatno diferencira svoju ponudu. U slučaju AMD platforme takav scenario
imao bi manje uspeha, jer memorijski kontroler implementiran unutar samog jezgra
sam po sebi znači veoma niske latencije, a i sam čipset za K8 procesor nema
u sebi memorijski kontroler.

Prateća oprema i specifikacija

Pre nego što se upustimo u komentarisanje rasporeda komponenti na MSI 955X
Platinum matičnoj ploči osvrnućemo se na prateću opremu koja stiže uz MSI 955X
Platinum matičnu ploču. Kao što smo već konstatovali MSI 955X Platinum matična
ploča spada, po pitanju prateće opreme, u „zlatnu“ sredinu MSI-jeve ponude:
svega dva SATA kabla koja se isporučuju u paketu, iako ploča podržava čak šest
SATA uređaja, jasno sugerišu spomenutu situaciju. Na bracketima koji se isporučuju
uz ploču nalaze se MSI-jev dijagnostički sistem (D-Bracket 2), USB i Firewire
portovi. Na samom I/O panelu nalazi se četiri USB 2.0 porta i jedan Firewire
što je konfiguracija koju smo već imali prilike da vidimo kod MSI 925XE i 945P
Platinum matične ploče. Set ilustrovanih priručnika i kolor poster obuhvataju
set osnovnih i naprednih znanja neophodnih za instalaciju i podešavanje matične
ploče i sistema u celini. Na pratećem CD-u nalazi se uobičajeni set drajvera
kada su ploče sa Intel čipsetovima u pitanju (tzv. Intel Inf Update), MSI DigiCell
aplikacija i sl.

Već spominjani CPU Clip, MSI isporučuje uz sve LGA775 matične
ploče srednje i više klase, a njegova namena je da verovatnoću oštećenja socketa
prilikom montaže procesora svede na najmanju moguću meru. Dakle, set prateće
opreme nije ni previše izdašan, ali ni preterano osiromašen – mogli bismo reći
da je u pitanju prava mera. Iako, postoje ploče sa dodatnim Bluetooth, Wireless,
pa čak i TV karticama, takvi dodaci po pravilu značajno povećavaju cenu celog
paketa.
Pre nego što nastavimo sa opisom MSI i955X matične ploče osvrnućemo se na
specifikaciju, preuzetu sa oficijelne web lokacije kompanije MSI…
CPU
• Supports Socket 775 for Intel® P4, P4EE, Pentium D, Pentium XE and Celeron
D processors. • Supports Intel® 05B and 05A processors. • Supports FSB 1066/800 MHz • Supports EIST technology • Supports Intel® Hyper-Threading technology. • Supports Intel® Dual Core Technology to 800 MHz and up
Chipset
• Intel® 955X Chipset – Supports FSB 800/1066MHz. – Supports PCI Express x 16 graphics interface. – Supports dual channel, DDR2 400/533/667
• Intel® ICH7R Chipset – Hi-Speed USB (USB2.0) controller, 480Mb/sec, up to 8 ports. – 4 SATAII ports with transfer rate up to 3Gb/s. – 1 channel Ultra ATA 100 bus master IDE controller. – PCI Master v2.3, I/O APIC. – ACPI 2.0 compliant. – Serial ATA RAID 0, RAID 1 and Matrix RAID. – Integrated AHCI controller.
Main Memory
• Supports four unbuffered DIMM of 1.8 Volt DDRII SDRAM • Supports up to 4GB memory size. • Supports dual channel DDRII memory architecture. • Supports DDRII 533/667 memory interface.
Slots
• One PCI Express x16 slot. (supports PCI Express Bus specification v1.0a
compliant) • Two PCI Express x1 slots. (support PCI Express Bus specification v1.0a
compliant) • Three 32-bit v2.3 master PCI bus slots. (support 3.3v/5v PCI bus interface)
On-Board IDE/SATA
• One Ultra DMA 66/100 IDE controllers integrated in ICH7R and VIA® 6410. – Supports PIO, Bus Master operation modes. – Can connect up to six Ultra ATA drives.
• SATAII controller integrated in ICH7R – Up to 300MB/sec transfer speed. – Can connect up to four SATAII devices. – Supports AHCI controller with SATA RAID 0, RAID 1 and Matrix RAID (ICH7R).
• VIA® 6410 chipset
– Supports RAID 0, RAID 1, RAID 0+1 and JBOD. (IDE2, IDE3)
• Silicon Image’s SATARAID
– RAID 0 or 1 and multiple RAID groups are supported. – Supports up 2 SATA devices.
Audio
• High Definition link controller integrated in Intel® ICH7R chip. • Audio codec Realtek® 882M. – Compliant with Azalia 1.0 spec.
LAN
• Supports dual LAN jacks – 1st PCI Express LAN supports 10/ 100/ 1000 Mb/s Fast Ethernet by Intel®
PC82573. – 2nd PCI Express LAN supports 10/ 100/ 1000 Mb/s Fast Ethernet by Broadcom®
BCM5789.
IEEE1394
• VIA® 6306 chipset
– Supports up to three 1394 ports. (Rear panel x1, front x2) – Transfer rate is up to 400Mbps.
Internal I/O Connectors
– ATX 24-Pin power connector – 4-pin ATX 12V power connector – CPU / System / Power / NB FAN connectors – CD-in connector – Front panel audio connector – Front panel connector – 2 x IEEE1394 connector support additional 2 ports – 2 x USB 2.0 connector support additional 4 ports – 1 x Floppy disk drive connector – 6 x Serial ATA connectors – 3 x ATA133 HD connectors
Back Panel I/O Ports
– 1 x Parallel port – 1 x Serial port (COM 1) – 1 x PS/2 keyboard – 1 x PS/2 mouse – 1 x Coaxial SPDIF out – 1 x 6 in 1 audio jack (S/SPDIF out) – 1 x IEEE1394 port – 4 x USB 2.0 ports – 2 x RJ45 LAN jacks
BIOS • The mainboard BIOS provides “Plug & Play” BIOS
which detects the peripheral devices and expansion cards of the board automatically. • The mainboard provides a Desktop Management Interface (DMI) function
which records your mainboard specifications.
Dimension
• 30.5 cm(L) x 24.5cm(W) ATX Form Factor
Mounting
• 9 mounting holes.

MSI 955X Platinum – detaljnije
Testirana MSI ploča, kao što smo već naveli, zasnovana je na Intel i955X čipsetu,
prethodno poznatom kao Glenwood. Reč je o modernom PCI Express rešenju koje
je u stanju da barata sa 22 PCI Express linije i koje u sebi ima DDR2 memorijski
kontroler osposobljen za rad u 128-bitnom režimu sa DDR2-667 memorijom. Kako
smo o i955X čipsetu već pisali u više navrata, nećemo se više zadržavati na
njemu. Uz i955X čipset Intel nudi nekoliko južnih mostova, a ovom prilikom
upotrebljen je napredniji ICH7R koji pored SATA II podrške omogućava povezivanje
diskova u RAID 1, 0 i Intel Matrix RAID nizove. Pored toga implementiran je
i dodatni Silicon Image RAID kontroler koji je u stanju da radi sa RAID
0, RAID 1 režimima.

Nažalost, napredniji RAID 0+1 režim nije podržan, ali se
slična stvar može postići upotrebom Intel Matrix RAID režima. Kako i955X čipset
podržava sve trenutno zvanično dostupne Intel-ove procesore, spisak podržanih
modela je duži. Međutim, namerno smo napomenuli „zvanično predstavljene“, jer
će vrlo brzo biti ponuđeni 65nm Intel procesori koji će u slučaju Dual Core
revizija, ali i modela sa podrškom za Vanderpool tehnologiju virtuelizacije
zahtevati i975 čipset. Pored spomenutih USB i Firewire portova za povezivanje
je ostavljena gigabitna LAN podrška i to kroz implementaciju čak dva 1000 MBps
mrežna adaptera.

Tako se na ploči nalazi uobičajeno Intel PC82573 PCI Express
rešenje, zajedno sa Broadcom BCM8579 čipom koji je takođe povezan na PCIex
magistralu. Odluka da se oba kontrolera povežu posredstvom brze PCI Express
magistrale pozitivno će uticati na performanse oba kontrolera, ali se postavlja
pitanje koliko korisnika ima potrebu za dva gigabitna LAN adaptera. U kućnim
uslovima najčešći scenario kada se upotrebljavaju dva LAN adaptera je u slučaju
upotrebe ADSL modema i kućne mreže, a sam ADSL modem nema potrebu za toliko
velikim protokom koji nudi gigabitna LAN konekcija. Propisana Intel HD Audio
Azalia specifikacija je ispoštovana na MSI i955X ploči, a kao PHY koristi
se ALC882 koji obezbeđuje 7.1 režim rada. ALC882 je Realtek-ova implementacija
AC97 audio codeca i već smo imali prilike da nebrojeno puta viđamo slična rešenja
na matičnim pločama drugih proizvođača.

Negativna osobina i955/945 čipsetova
svakako je podrška za samo jedan ATA100/ATAPI kanal (dakle, ukupno dva uređaja).
Taj problem je na MSI 955X Platinum matičnoj ploči prevaziđen implementacijom
dodatnog VIA 6310 ATA133 RAID kontrolera koji omogućava rad ATA100 diskova
u RAID 0, RAID 1, RAID 0+1 i JBOD režimima. Firewire podrška takođe je izvedena
posredstvom VIA kontrolera i to modela VT6304 koji podržava ukupno tri IEEE1394
porta deklarisane propusne moći do 400 MBps.

Izgleda da IEEE1394B odnosno
Firewire 800 specifikacija još uvek nije zaživela na PC platformi. Da podsetimo,
Firewire 800, kao što mu i ime sugeriše, podržava brzine prenosa podataka
do 800 MBps što ga čini najbržim rešenjem ovog tipa. Ovakvi portovi nalaze
se na Apple PowerMac računarima poslednje generacije. MSI 955X Platinum ploči
nemamo šta zameriti kada je izbor implementiranih hardverskih rešenja u pitanju.
Sve što je trebalo da se nađe na jednoj modernoj Pentium matičnoj ploči našlo
se na MSI 955X Platinum modelu. Ostaje da pogledamo kako je sve to uklopljeno
na samoj štampanoj ploči tj. kakav je layout.

Raspored komponenti

Layout MSI 955X Platinum matične ploče otkriva da se svim kritičnim tačkama
koje se mogu javiti kod modernih ploča pristupilo sa velikom pažnjom. MSI se
odlučio da pored jednog PCI Express x16 implementira još dva PCI Express x1
slota. Izostanak nekog PCI Express x4 ili još jednog PCI Express x1 slota uslovljen
je prisustvom čak dva gigabitna LAN kontrolera koji komuniciraju posredstvom
PCI Express magistrale. Pozitivno je što su PCI Express x1 slotovi implementirani
između PCI i PCI Ex x1 slota.

Dva PCI slota su uobičajena, dok je poslednji
PCI slot obojen narandžastom bojom i obezbeđuje dva bus mastering signala
neophodna za rad MSI Dual Net kartice koja na sebi ima Bluetooth i WiFi 802.11g
adapter. ATX priključak na PCI Express pločama po Intel specifikaciji mora
biti po ATX 2.03 standardu, a MSI je umesto klasičnog ATX 12V konektora implementira
u blizini naponske jedinice EPS 12V priključak čija je upotreba fakultativna
tj. može se koristiti i klasičan četvoro-pinski „P4 konektor“.

Mi smo ploču
testirali sa najbržim Pentium D procesorom odnosno modelom 840 i uz upotrebu
kvalitetnog napajanja deklarisane snage od 480W nismo imali problema i
pored upotrebe četvoro-pinskog ATX 12V porta. Pored ta dva priključka na ploči
se nalazi i standardni Molex priključak čiju upotrebu MSI takođe preporučuje
i koji služi da obezbedi dodatnu struju za potrebe PCI Express x16 slota
tj. grafičke kartice. Iako je MSI 945P ploča imala naponsku jedinicu poslednje
generacije izvedenu u pet faza filtracije napona, MSI 955X ploča je po
tom pitanju korak unazad, pa je tako obezbeđena samo četvorofazna filtracija
napona na procesoru.

Filtracija napona procesora izvedena je kroz četiri faze

Naponska jedinca za memoriju izvedena je upotrebom identičnih
komponenti. Nichicon elektroliti svakako ulivaju poverenje, a implementirani
su na testiranoj MSI ploči. Iako je čest slučaj da Intel 955X ploče stižu
sa pasivnim hlađenjem, MSI se odlučio za mali i pomalo bučan aktivni kuler
na severno mostu i neugledni pasivni hladnjak na južnom mostu. Zeleni hladnjak
koji je implementiran na ICH7R južnom mostu najviše nas je podsetio na
stara dobra vremena kada su tržištem dominirale i440BX matične ploče. Nedaleko
od južnog mosta nalaze se dva dodatna ATA133 priključka koja ćete prepoznati
po tome što su obojeni žutom bojom. Kao što smo već rekli, dodatni ATA133
priključci kontrolisani su od strane VIA RAID kontrolera.

BIOSBIOS testirane MSI 955X Platinum ploče se ne razlikuje previše u odnosu
na MSI 945P Platinum model koji smo skoro prikazali. Reč je o Award BIOS-u,
posebno prilagođenim za potrebe kompanije MSI. Kastomizacija se ogleda u prisustvu
Core Cell sekcije unutar koje su, narednim korisnicma najzanimljivije, overklok
opcije. Moguće je podizati napon procesora, memorije, čipseta.

Napon procesora moguće je povećati do sasvim prihvaltljivih +0.4V, a memorije
do više nego dovoljnih 2.4V. Treba imati u vidu da DDR2 memorija radi na nižem
naponu u odnosu na još uvek rasprostranjeniju DDR memoriju…

Uobičajeno u BIOS sekciji prisutne su sve opcije koje se odnose na štelovanje
memorijskih parametara, pa sveukupno gledano reč je o BIOS-u koji će zadovoljiti
i naprednije korisnike. Novi Pentium procoesori imaju, po ugledu na AMD Cool
and Quiet, Enhanced SpeedStep tehnologiju, a uključivanje/isključivanje ove opcije
moguće je takođe iz BIOS-a ploče. Zanimljivo je obratiti pažnju na temepraturu
Pentium D 840 procesora prilikom uključivanja sistema – 84C!

Test sistem

Procesor

Intel Pentium D 840

Matične ploče

MSI 955X Platinum ASUS P5WD2 MSI 945P Platinum

Grafička kartica

MSI GeForce 7800GT

Kuler

Coole Master Hyper 6+

Memorija

2x 512 MB Kingmax DDR667 (5, 5-5-13)

Hard disk

Western Digital Caviar 60 GB, ATA133

Operativni sistem

Microsoft Windows XP Professional SP1

Drajveri

Intel Inf Update 7

Sintetički testovi

Gaming testovi

Testovi realnih aplikacija

Rezime Iako je ploča koju smo ovom prilikom testirali imala u EEPROM-u upisan
BETA BIOS, većih problema u radi sa njom nije bilo. Na post ekranu, ploča prepoznaje
Pentium D procesor, ali ispisuje 1 CPU, iako je u slučaju SmithField jezgra uobičajeno
da se sistem identifikuje u vidu SMP konfiguracije. Ipak, u samom Windows-u sistem
je video dva procesora, a kako je kod Pentium D procesora HyperThreading isključen
u pitanju su dva fizička jezgra. Poređenje MSI 945P Platinum i MSI 955X Platinum
ploce jasno otkriva razlike po pitanju brzine između i945P i i955X čipsetova.
Brzi rad i955X čipseta sa memorijom dao je veliku prednost MSI 955X Platinum
ploči u igračkim testovima, ali i u testovima video kompresije. Testovi koji
se više oslanjaju na procesorsku snagu ne profitiraju mnogo od povećanog memorijskog
protoka, pa su razlike tu suviše male. Sa druge strane konkurencija koju je MSI 955X Platinum ploča imala u vidu ASUS
P5WD2 modela izuzetno je jaka. Spomenuta ASUS ploča je već duže vremena prisutna
na tržištu i kao takva doživela je već nekoliko revizija BIOS-a, pa ne čudi besprekoran
rad i brzinska prednost u skoro svim testovima. MSI trenutno ne nudi nijedan
apdejt BIOS-a za 955X Platinum model, pa se nadamo da će uskoro biti predstavljena
nova verzija BIOS-a koja će otkloniti spomenute probleme i perofrmanse približiti
konkurentskim modelima. Matičnu ploču na test ustupio MSI.