MSI K9A Platinum

Delimir Tasić ATI Crossfire Xpress 3200 čipset, kako je marketinški naziv za RD580, predstavlja zaista krajnje zanimljiv proizvod sa tehnološke strane. Naime, ATI je jedini na tržištu koji nudi PCI Express kontroler koji direktno iz northbridgea kontroliše dva PCI Express x16 slota izbegavajući time potrebu za korišćenjem specijalne veze (HyperTransport u slučaju nForce 5 čipseta…) između severnog i južnog mosta kada je transfer podataka za potrebe multi GPU sistema u pitanju. Da ovakva konfiguracija PCI Express kontrolera zaista donosi opipljive benefite, pokazalo je svojevremeno poređenje RD480 i RD580 čipsetova. Kako je ATI sada u sastavu kompanije AMD, sasvim izvesno je da će ovi čipsetovi u budućnosti doživeti još veću afirmaciju. Prva stvar koja nama upada u oči kada su ATI čipsetovi u pitanju, svakako su “pero-laki” drajveri koji zauzimaju tek par megabajta. Naime, kod ATI čipsetova se instalira samo drajver za SB600 južni most, dok PCI Express kontroler ne koristi nikakve drajvere po ugledu na Intel čipsetove. Sa tehničke strane SB600 je uspeo da “ispegla” glavni nedostatak svog prethodnika, a to je katastrofalno loš rad sa USB portovima, koji je bio posledica toga da su svi portovi delili ograničeni bandwidth tj. kontroler je imao dosta ograničen propusni opseg. Prelazno rešenje je bila upotreba ULi južnog mosta, ali je to rešenje usled promene tržišnih okolnosti ipak bilo kratkog veka.

Bilo kako bilo pred nama je kompletno novi južni most kompanije ATI koji donosi pravu SATA 2 implementaciju, ali i RAID mogućnosti koje su u današnje vreme apsolutni standard. Ipak, ATI je definitivno odlučio da stečene pozicije na tržištu čipsetova jača i u budućnosti, pa je najavljen i naslednik SB600 južnog mosta koji bi trebalo dodatno po mogućnostima da se približi liderima na ovom polju – čipsetovima kompanije nVidia. SB600 za vezu sa severnim mostom koristi tzv. A-Link Xpress vezu što je ustvari preimenovana PCI Express konekcija sa jednom, dve ili četiri linije u zavisnosti od potreba samog modela ploče i želja proizvođača. Integrisan je USB kontroler koji može da radi u USB 1.1 i USB 2.0 režimima, uz podršku za deset USB portova što je prva promovisala nVidia, a kasnije sa ICH8R južnim mostom usvojio i Intel. SATA kontroler, kao i u slučaju ICH8R južnog mosta, podržava AHCI režim rada, uz podršku za SATA 300 i SATA 150 diskove. Od RAID režima podržani su RAID0, RAID1 i RAID10 što je slično kao i RAID0+1. Reč je o uobičajenim režimima kada je RAID konfiguracija u pitanju, a najveći broj desktop korisnika koji se odluče za RAID koriste ionako RAID0 režim koji donosi preko potrebnu brzinu kada je HDD podsistem u pitanju. Kompanija MSI je uvek bila prva kada su noviteti za AMD platformu u pitanju, a podsetićemo vas samo da smo AM2 platformu upravo i predstavili na primeru matične ploče kompanije MSI. Ovom prilikom MSI je prvi sa pločom koja na sebi ima kombinaciju RD580 severnog mosta i SB600 južnog mosta, što bi trebalo da predstavlja perjanicu kompanije ATI na tržištu AM2 kontrolerske logike…

MSI-jev RD580… O RD580 pločama pisali smo u dva navrata. Prvo smo bili predstavili ploču koja je stigla direktno iz ATI-ja i koja je na sebi imala RD580+SB450 čipset, a kasnije je stigao i ASUS A8R32-MVP Deluxe koji je pored RD580 imao na sebi i ULI južni most koji je ispravljao najveći broj nedostataka koji muče SB450…

MSI-jeva ploča koju ovom prilikom prikazujemo spada u srednju klasu, što sugeriše ”Platinum” oznaka na ambalaži. Reč je o relativno bogatom propratnom paketu koji je ruku na srce sasvim dovoljan za većinu korisnika. Dodatna oprema u vidu WiFi i Bluetooth kartica koje se isporučuju uz ”Diamond” modele samo dodatno poskupljuju cenu proizvoda. Kako se ti dodaci mogu kupiti na tržištu nezavisno od same matične ploče, bundle u tom slučaju u neku ruku i sužava izbor. Ipak, vratimo se na K9A Platinum… Uz ploču stiže MSI D-Bracket 2 koji pored dva USB porta donosi i LED sistem za dijagnostiku. ATA kabl je čuveni crveni rounded koji MSI isporučuje uz svoje ploče već godinama. Tu su i dva seta SATA kablova, kao i SATA naponski adapter koji u današnje vreme kada sva iole novija napajanja imaju odgovarajuće priključke za napajanje hard diskova, i nije neophodan. Ipak, kako još uvek veliki broj korisnika koristi stara napajanja, MSI očigledno nije želeo da zbog ovakvih sitnica odbije potencijalne kupce. Još jedan bracket koji stiže uz ploču služi za Firewire konekciju i reč je o Firewire 400 portu sa četiri pina. Dakle, kroz ovaj priključak ne mogu se napajati Firewire uređaji, ali zato može da se vrši transfer podataka punom brzinom, kao i u slučaju Firewire 400 porta sa šest pinova. Četvoropinski port uglavnom koriste DV kamere, pa je računar zasnovan na MSI K9A Platinum ploči u stanju da služi i za obradu DV materijala, ako tako nešto zatreba. Set ilustrovanih priručnika i CD sa drajverima se podrazumeva. Pre nego što smo instalirali matičnu ploču mi smo ipak sa zvanične lokacije kompanije ATI skinuli najnovije drajvere za SB600 južni most i poslednju reviziju BIOS-a za MSI K9A Platinum matičnu ploču. Valja još napomenuti da u MSI nomenklaturi modeli namenjeni AM2 ležištu imaju oznaku K9, dok modeli predviđeni za Socket 939 koriste oznaku K8. Sufiks ”A” označava ATI čipset, dok sufiks ”N” sugeriše da je reč o nVidia čipsetu. Dakle, model K9 A Platinum, kao što smo već rekli zasnovan je na ATI Crossfire Xpress 3200 čipsetu, dok je npr. model K9 N Platinum SLI o kome ćemo uskoro takođe pisati, zasnovan na nVidia nForce 570 SLi čipsetu…

Raspored komponenti Ploča je izrađena na nešto kvalitetnijem PCB-u koji je debitovao još u vreme MSI nForce 3 Ultra matičnih ploča iz Platinum serije. Štampana ploča je prelakirana crnom bojom i vizuelno odaje utisak veoma pedantno urađenog proizvoda. Naponska jedinica urađena je upotrebom trostepene filtracije napona, a kondenzatori su nešto slabijeg kvaliteta odnosno nisu u pitanju tzv. polymer elektroliti kakvi se mahom ugrađuju na ploče predviđene za Intel procesore u skladu sa specifikacijom koju propisuje čuvena kompanija iz Santa Klare.

Odavno nismo, kada je MSI u pitanju, videlo ovako ”čist” raspored i pedantno urađen PCB. Već na prvi pogled stiče se utisak da je apsolutno sve na svom mestu. Detaljno zagledanje to i potvrđuje. Spomenuta trostepena naponska jedinica dodatno je hlađena pasivnim hladnjakom, a prostora oko procesorskog ležišta ima dovoljno. Kuler na severnom mostu manjih je gabarita od onog koji je stigao na referentnoj RD580 ploči i uopšte MSI-jev dizajn RD580 ploče dosta je izmenjen u odnosu na referencu koji je po nezvaničnim informacijama proizveo tajvanski ASUS. I južni most je hlađen izuzetno malenim hladnjakom, ali se to tokom testova pokazalo kao dovoljno. Ipak, kada je overklok u pitanju, valjalo bi da je hladnjak na severnom mostu ipak nešto većih dimenzija.

ATX 24-pinski konektor smešten je u visini DIMM ležišta što je odlična pozicija, što se može reći i za ATA133 i FDD konektore. Na ploči se ne nalazi EPS12V priključak koji smo sve češće navikli da viđamo na pločama za nove Intel procesore (od pojave Pentium D čipova…). ATX 12V, četvoropinski port, je smešten nedaleko od naponske jedinice, a naša zamerka je što ta pozicija nije više pri vrhu ploče. Nedaleko se nalazi i dodatni Molex priključak koji treba da PCI Express x16 slotovima u slučaju upotrebe Crossfire Multi-GPU sistema obezbedi stabilnije napajanje. Izmešu PCI Express x16 slotova umetnuta su dva PCI Express x1 slota što znači da dva deficitarna PCI slota neće biti blokirana upotrebom jedne masivne kartice u primarnom PCI Express x16 slotu. Kako oba slota rade u PCI Express x16 režimu nikakv preklopnih za Multi GPU režim nije bio potreban, kao ni prebacivanje režima rada iz BIOS-a. Crossfire režim biva automatski prepoznat nakon postavljanja dve odgovarajuće karte u PCI Express x16 slotove i uključivanja odgovarajuće podrške iz drajvera u Windows-u. Kako ploča nema i treći PCI Express slot pune dužine nije moguće u budućnosti postaviti u isti i treću ATI Radeon baziranu karticu koja bi procesirala fiziku. Za ovu namenu u budućnosti će biti potrebna neka ploča sa tri PCI Express slota pune dužine i ATI Radeon grafička kartica koja podržava Shader Model 3.0. Verovatno će biti moguće, ukoliko se ne koristi Crossfire režim jednu kartu koristiti za 3D renderovanje, a drugu za physics.

Kako se na ploči ne nalazi bilo kakav dodatni SATA kontroler, implementirana su četiri SATA priključka koja su izvedena posredstvom SB600 južnog mosta. Implementirana su i tri priključka za ventilatore što je sasvim korektna vrednost. Zanimljivo je da priključak za procesorski kuler ima četiri pina što je takođe prvi put predstavljeno sa promocijom LGA775 ležišta i Intel Pentium 4 ”Prescott” procesora.

Specifikacija MSI K9A Platinum spada u red matičnih ploča koje svu svoju moć crpe iz samog čipseta. Dakle, na ploči se ne nalaze bilo kakvi neuobičajeni dodatni kontroleri. Kao što smo već rekli za kontrolu IDE i SATA diskova brine se SB600. i nVidia i ATI su krenuli Intel-ovim stopama i izbacili jedan IDE kanal iz svojih čipsetova, pa tako ATI SB600 južni most podržava samo dva IDE/ATAPI uređaja što je u vreme masovne upotrebe SATA uređaja sasvim dovoljan broj, po našem mišljenju. SATA kontroler u stanju je da radi u RAID0, RAID1 i RAID0+1 modovima, a ukoliko se koristi RAID režim rada SATA kontrolera neophodno je obezbediti FDD za instalaciju drajvera tokom instalacije Windows XP OS-a. Ukupno je moguće bez upotrebe front USB portova na kućištu iskoristiti šest USB portova, jer se četiri nalaze na I/O panelu, a još dva su na spomenutom D-Bracketu. Tu su i dva mrežna priključka od kojih je jedan povezan na PCIex magistralu (Realtek 8111b), a drugi, Realtek 8111s, koristi klasičnu PCI vezu. Oba LAN adaptera su u stanju da rade do brzine od 1000 Mbps.

Za Firewire 400 konekciju stara se VIA VT6308P čip koji smo nebrojeno puta imali prilike da vidimo na matičnim pločama. Ukupno su podržana dva IEEE1394 porta maksimalne brzine od 400 Mbps. Jedan šestopinski port nalazi se na I/O panelu, a drugi četvoropinski je na dodatnom bracketu. I na kraju spomenućemo i da je na ploči implementirana i HD Audio podrška kroz Realtek osmokanalno AC97 rešenje. Reč je o ALC883 čipu koji podržava i EAX2.0 ekstenzije, a poštuje i Azalia 1.0a specifikaciju.

BIOS Prvo što nas je zateklo tokom testa MSI K9A Platinum ploče bio je katastrofalno spor rad SATA diska pod Ghost softverom za pravljenje rezervnih kopija sistema. Nakon što smo u BIOS-u uključili opciju IDE Bus Master, koja je po defaultu isključena, stvari su došle na svoje mesto…

BIOS softver je potpisao AMI i reč je o uobičajenom BIOS-u koji se ugrađuje u EEPROM-e MSI matičnih ploča ove klase. Pod ”Advanced Chipset Features” sekcijom nalazi se set osnovnih memorijskih podešavanja (CAS Latency; RAS# to CAS#; Ras# Precharge Time i Min RAS# to Active Time). Ovo su ujedno i najbitnija setovanja za memoriju, ako se izuzme Command Rate parametar koji se nalazi u Core Cell sekciji zajedno sa ostalim finijim podešavanjima memorijskih parametara koji se ređe koriste. Kako u slučaju DDR2 memorije Command Rate parametar koji uzima vrednost 1T ume da pravi dosta problema i zahteva zaista vrhunsku memoriju, dobro je što postoji mogućnost njegovog podešavanja na vrednost 2T. Kod Intel platforme na primer ovaj parametar je uvek ”zakucan” na 2T vrednost. Ipak, mislimo da je AMD-ovo insistiranje ne mogućnosti manipulacije ovim parametrom koji u slučaju K8 procesora dosta utiče na memorijske performanse daje mnogo više fleksibilnosti potencijalnim korisnicima.

H/W monitor sekcija omogućava i uključivanje Smart FAN opcije u okviru koje je moguće definisati željenu temperaturu procesora nakon koje će ventilator početi da ubrzava. Cell Menu sekcija omogućava sva potrebna podešavanja za izvlačenje maksimuma iz ploče. Mi smo maksimum dostigli već na 270 MHz što i nije neki preterano veliki skor.

U okviru Core Cell sekcije moguće je uključivati DDR2-400/533/667/800 režime rada. Takt klok generatora na ploči teorijski moguće je podići do 400 MHz, ali kao što smo napomenuli mi smo limit iskusili već na 270 MHz. Manipulacija HT množiocem vrši se preko opcije ”HT Link Speed” koji može da uzme dve vrednosti ”Standard” i ”For Overclock”. U slučaju izbora druge opcije HT množilac biće oboren na ”bezbednu vrednost” u zavisnosti od takta klok generatora na ploči. Omogućeno je i obaranje množioca procesora, ali i podizanje napona na istom do vrednosti od 1.4 V uz mogućnost povećanja tako podešene vrednosti u procentima do vrednosti od 23.33 % što je dovoljno za neki ”razumni overklok”. Napon memorije moguće je podići do 2.3 V što je takođe ”umerena vrednost”. U okviru ”Advanced Dram Configuration” sekcije nalazi se set parametara pomoću kojih je moguće finije uticati na vrednosti memorijskih parametara i manipulisati čuvenim Command Rate parametrom. Napon čipseta moguće je podesiti u rasponu od 1,8 do 2,15 V, a HyperTransport veze do 1.5 V. Dakle, BIOS sekcija je sasvim na nivou ove klase MSI ploča, ali je ipak po pitanju overklokerskom potencijala iza prvih modela ploča sa ATI čipsetovima koje su stizale iz Sapphire-a i spadale u Pure Innovation serijal.

Test sistem

Procesor

AMD Athlon 64 X2 3800+

Kuler

ASUS Silent Square

Matične ploče

MSI K9N Platinum MSI K9A Platinum

Memorije

2x 1024MB Corsair DDR2-800 XMS2-6400 (CAS4 5-5-15 @ 800 MHz)

Grafička kartica

Gigabyte X800XL Silent Pipe

Hard disk

Western Digital WD800JD (SATA, 7200 RPM, 8 MB)

Optički uređaj

Pioneer 111D

Napajanje

Cooler Master iGreen Power 500W

Monitor

Benq FP93GX TFT-LCD (ustupio Kimtec)

MSI K9A Platinum – Default FSB

Rezultati testova 1

Rezultati testova 2

Rezultati testova 3

Na kraju… MSI K9A Platinum predstavlja zaista uspelu implementaciju ATI R580 čipseta. Ipak, nešto niži overklok potencijal, ne čini je najboljim izborom kada su jeftiniji AMD-ovi procesori sa AM2 podnožjem u pitanju. Ne možemo reći da smo nezadovoljni testiranom matičnom pločom, jer je neopsorno reč o solidnom proizvodu koji cilja na mid-range tržišni segment. ATI Crossfire Xpress 3200 se pokazao kao odličan čipset sasvim konkurentan nVidia rešenjima, pa smo uvereni da će u budućnosti čipsetovi ove kompanije, koja sada posluje u sastavu AMD-a, biti još bolji. Uostalom, ATI je sada deo AMD-a i sasvim je logično da, iako na kratak rok neće biti nekih drastičnih tržišnih promena, na dugi rok tržište mikroprocesora i čipsetova će se dosta izmeniti. Ne možemo se oteti utisku da je MSI i dalje proizvođač koji pruža bezrezervnu podršku AMD platformi. MSI K9A Platinum nas je dodatno uverio u to i ako ovu ploču uporedimo sa npr. modelima za LGA775 podnožje koje smo skoro testirali, ovaj model ostavlja deleko bolji sveukupni utisak.

Sve u svemu, najprijatnije iznenađenje ovom prilikom svakako je ATI RD580+SB600 kombinacija… Novi čipset je sasvim konkurentan nVidia rešenjima, osim naravno ako kao merilo kvaliteta ne uzimate to što su nVidia drajveri teški par desetina megabajta, a ATI-jevi svega par megabajta…
Matičnu ploču za potrebe testa ustupio MSI.