Pinnacle PCTV Deluxe

Delimir Tasić Pinnacle PCTV DeluxeSve PCTV kartice, koje smo do sada imali na testu na Benchmark sajtu, bile su manje-više slične. Kod svake se mogao uočiti identičan TV tuner, uz prisustvo nekih dodatnih opcija koje su ove proizvode međusobno razlikovale i pozicionirale ih u ponudi kompanije Pinnacle. Ono što je bilo zajedničko za sve njih je da su bile u pitanju PCI kartice. Prilikom brojnih recenzija tih kartica kao generalnu zamerku svima smo uputili to da dolazi do degradacije kvaliteta slike koja je posledica komunikacije preko PCI magistrale i interferencija unutar računara. Dakle, TV tuner se nalazio unutar računara, i kao takav bio podložan interferencijama. Ni upotreba digitalnih tunera nije donela poboljšanje po tom pitanju – naprotiv!

Izmeštanje TV tunera izvan kućišta računara samo je jedna od prednosti koje USB verzije TV tuner uređaja imaju. Jednako važna prednost je jednostavnost povezivanja i instalacije, a koja je posledica načina funkcionisanja USB interfejsa. Ovakvi uređaji predstavljaju jedini izbor kada su u pitanju notebook računari i sve popularniji barebone SFF sistemi, koji nemaju mnoštvo PCI slotova u koje biste mogli da postavite neku PCI TV karticu. Ipak, slaba propusna moć USB 1.1 interfejsa, koji je do skoro bio dominantan, nije dozvoljavala da se slika prikazuje u punoj rezloluciji. Tako smo dolazili u apsurdnu situaciju, da je upotrebom USB interfejsa rešen jedan problem (smetnje na slici), ali se javio drugi (mutna slika kao posledica niske, interpolirane rezolucije). Kako je bilo sasvim jasno da se taj problem ne može rešiti, jer kroz USB 1.1 interfejs nije moguće provući sliku zahtevanog kvaliteta, ostalo nam je samo da sačekamo novi USB standard i modele koji će ga na pravi način iskoristiti. Iako, je pre USB 2.0 postojao, kako ga Apple naziva, firewire interfejs, a koji nudi propusnu moć od 400 mb/s on je svoju popularizaciju na PC platformi doživeo tek sa ustoličenjem USB 2.0 interfejsa. Osnovni problem pred kojim se nalaze konstruktori ovakvih uređaja je to što slika pune PAL rezolucije (768×576) po RGB24 standardu tj. u maksimalnom kvalitetu oduzima celih 44 Mbps protoka, dok sa druge strane rezolucija 320×200 RGB16 oduzima svega 4.6 Mbps. Jasno je da USB 1.1 ni teorijski nije bio u stanju da odgovori zahtevima. Kompresija signala koju bi obavljao centralni procesor u ovom slučaju nije izvodljiva. Naime, signal dolazi iz etra, prolazi kroz TV tuner, neki od dekoding čipova (BT, Philips itd…) ga obrađuje, pretvara u digitalni oblik i šalje u računar kroz USB interfejs. Dakle, do računara signal dolazi tek pošto je prošao kroz USB kabl slabe propusne moći. Očigledno je da se slika morala kompresovati odmah u uređaju. Do sada nismo imali uređaje sposobne za hardversku kompresiju signala, pretpostavljamo zato što su čipovi za enkodovanje signala u MPEG2 bili veoma skupi. Bilo je tu i tamo sporadičnih pokušaja kao što je npr. model eksternog TV tunera kompanije Hauppage, ali oni, čini nam se, i nisu stekli veću popularnost.

PCTV Deluxe primenjuje gore-opisanu filozofiju kod prikazivanja slike. Uređaj u sebi inkorporira MPEG2 čip koji vrši real-time kompresiju signala i takav signal šalje kroz USB kabl, a na računaru je da sliku dekompresuje i prikaže na ekranu. MPEG2 dekompresija sama po sebi nije zahtevna pa će već procesor na 700 MHz moći da se izbori sa takvim signalom.

Pakovanje i prateća oprema Što se tiče ambalaže PCTV uređaja slobodno možemo reći da, ako ste videli jedan PCTV uređaj i njegovu prateću opremu, videli ste ih sve! To ni u kom slučaju ne bi trebalo da imponuje, već naprotiv – oprema kod PCTV kartica je izuzetno siromašna, a prateći bundle praktično i ne postoji.

Prepoznatljivi motivi na ambalaži će vam signalizirati o kom se proizvodu radi, a par bombastičnih marketinških fraza možda i ubediti da se u radnji odlučite baš za ovaj proizvod pre nego što pročitate recenzije i uverite se kako taj proizvod zaista i radi… Očekivali smo da će bar PCTV Deluxe da donese neke promene po tom, za neke korisnike i ne baš preterano važnom, pitanju, ali su naša očekvanaja bila uzaludna. Naime, uz uređaj u pakovanju stiže samo minimum neophodne opreme da se uređaj pusti u rad i ništa više od toga! Pored samog PCTV Deluxe uređaja, a zbog kojeg ste i izdvojili ne baš malu sumu novca, dobićete adapter kojim se iz električne mreže ovaj uređaj napaja strujom, jedan USB kabl, daljinski upravljač poznatog dizajna, par običnih Panasonic baterija za daljinski upravljač i šturo upustvo za instalaciju…

Pored spomenutih elemenata, u paketu se nalazi i CD sa drajverima i pratećim aplikacijama, a bez kojih upotreba tunera nije moguća…

Risiver za daljinski upravljač ovog puta se ne nalazi kao poseban uređaj, već je ugrađan na sam PCTV Deluxe, tako da će vam COM port ostati slobodan, ukoliko ga uopšte još uvek i koristite. Uređaj ima dopadljiv dizajn koji podseća na ostale slične proizvode iz ponude kompanije Pinnacle. Prilikom izrade upotrebljena je kvalitetna plastika, a na gornjoj površini uočljivi su ventilacioni prorezi. Naime, prisustvo MPEG2 čipa dovodi do toga da se spravica prilično zagreva, pa je ovakav potez očigledno bio neizbežan…

Sa prednje strane uočava se niz signalnih dioda, zatim spomenuti senzor za daljinski upravljač, S-Video konektor, kompozitni činč video ulaz i audio ulazi. Pored svakog konektora se nalazi i signalna dioda koja nas obaveštava da li se kroz taj priključak prenosi signal ili ne. Iako to možda deluje zanimljivo, moramo reći da šest dioda, ipak deluje pomalo kičasto, ali Nova godina je blizu, a PCTV Deluxe će se sigurno lepo uklopiti uz Vašu novogodišnju jelku – bolje od bilo kog drugog uređaja 🙂

Sa zadnje strane uočavamo RF priključak za TV antenu, priključak za adapter i USB port. Moramo primetiti da bi možda bilo zgodnije da su video i audio priključci za prednje strane izmešteni pozadi. Doduše ukoliko uređaj ne držite na kućištu moći ćete se izboriti za velikim brojem kablova…

Instalacija Iako je štampano upustvo za instalaciju, kao što smo već rekli prisutno u paketu, nema neke pretrane potrebe za njegovom upotrebom. PCTV Deluxe se veoma jednostavno povezuje na računar i odmah će biti prepoznat, a na Vama je da samo ubacite CD i pokrenete setup koji će dovršiti softverski deo instalacije. Konfiguracija na kojoj smo mi pokrenuli instalaciju sastoji se od sledećih komponenti…

Procesor

AMD Athlon™ XP 3200+ (Barton core)

Matična ploča

Abit NF7-S rev. 2.0

Memorija

256 MB Kingston PC3200 (2-5-3-3)

Hard Disk

Maxtor DiamondMax9+ 80 GB, 8 MB cache, SATA-150

Video Karta

Gigabyte Maya II Radeon 9000 Pro

Zvučna karta

Creative Labs Sound Blaster Live! 5.1 Player

CD-RW uređaj

LG GCE 8400B

DVD/CD-RW

ASUS SCB-2408-D (USB 2.0)

Napajanje

Chieftec Scorpio TX-10-BD – 360w PFC

Monitor

Samsung SyncMaster 957DF

Operativni sistem

Windows XP Professional (SP1, DirectX 9.0b)

Ostalo

nVidia NForce 2.78; ATi Catalyst 3.8

Odmah pošto se instalacija završi i računar se resetuje dočekaće Vas PCTV Assistant, koji nam je poznat i koji je prisutan i kod ostalih PCTV kartica. Kroz nekoliko koraka program će proveriti Vaš sistem, utvrditi eventualno da li su se javile neke nekompatibilnosti i predložiti na koji način da otklonite nedostatke…

Prilikom instalacije nismo naišli ni na kakve nekompatibilnosti. Valja napomenuti da bi, pre instalacije PCTV Deluxe softvera, trebalo da deinstalirate softver Vaše stare TV kartice, kako bi se izbegli eventualni konflikti koji su mogući kod ovog tipa hardvera. Kada se proces instalacije privede kraju, na Vašem desktopu pojaviće se tri nove ikonice koje reprezentuju nove aplikacije koje su stigle u paketu sa PCTV Deluxe uređajem…

U principu, radi se o dobro poznatim PCTV Vision, PCTV Webtext i PCTV Trex programa, koji ovog puta imaju sufiks Deluxe, ali i neke sitnije razlike u odnosu na “običnu” verziju koja se isporučuje uz PCI varijante PCTV proizvoda. Pretpostvaljamo da ćete odmah startovati PCTV Vision, a po kliku na ikonicu dočekaće Vas dobro poznati izgled prozora i obaveštenje da ste prvi put pokrenuli spomenutu aplikaciju i da je potrebno da se pokrene pretraga dostupnih kanala…

Već ovom prilikom se vidi da su naše tvrdnje o manjoj osetljivosti eksternih TV tunera tačne, tako da je PCTV Deluxe nalazio i memorisao kanale sa veoma slabim signalom, dok su PCI PCTV kartice znale da preksoče i neke kanale koji su imali znatno jači signal…

Pinnacle PCTV Deluxe – Softver Pošto smo prilikom prikaza PCTV Pro i PCTV Stereo kartica detaljno opisali PCTV Vision aplikacije ovom prilikom ćemo se zadržati samo na razlikama koje odvajaju PCTV Deluxe od ostalih predstavnika porodice PCTV kartica.

Na prvi pogled je sve identično, što i nije daleko od istine. Sitnije razlike uočavamo kada bacimo pogled na dobro poznate opcije. Kod podešavanja osnovnih parametara slike, pored osvetljenja, saturacije, kontrasta, nalazimo i opciju za regulaciju oštrine slike. Ovog puta oštrina slike se može podesiti u sedam koraka, pri čemu najviši nivo nudi solidan stepen oštrine.

Kod audio podešavanja moguće je izabrati između mono i stereo signala, što smo već imali prilike da vidimo kod PCTV Pro i Stereo kartica, ali ovog puta se audio signal ne prenosi do zvučne kartice preko posebnog kablića povezanog preko linijskog ulaza, već zvuk ide do računara preko USB kabla. Ne možemo reći da je ovo prednost, jer se za kontrolu zvuka u ovom slučaju koristi ista kontrola koja reguliše i reprodukciju zvučnog zapisa (WAV, MP3) na računaru, pa će se regulacija jačine zvuka u Vision aplikaciji odnositi i na npr. Winamp. To u praksi znači da nećete moći, recimo, da isključite zvuk sa TV-a, a da u pozadini slušate muziku koju reprodukuje Winamp ukoliko imate (a sva je prilika da imate) samo jednu zvučnu karticu…

Što se tiče formata grebovanja video zapisa oni su identični onima koje smo sreli kod ostalih PCTV kartica. Pored predefinisanih profila (videti table) moguće su i izvesne slobode u izboru rezolucije i codeca za snimanje video materijala. Dakle, četiri predefinisana profila su tu da omoguće da snimke jednostavno narežete iz Vision aplikacije na CD ili DVD i takav medij reprodukujete u stand-alone DVD/VCD/SVCD plejeru…

Tip kompresije

Bit-Rate

Rezolucija PAL

VCD

MPEG-1

1.15 MBit

352 x 288

SVCD

MPEG-2

2.25 MBit

480 x 576

DVD Longplay

MPEG-2

3.5 MBit

352 x 576

DVD

MPEG-2

6.0 MBit

768 x 576

Treba imati u vidu da različiti parametri snimanja imaju različit uticaj na veličinu fajla na HDD-u, pa stoga prezentujemo sledeću tabelu kako biste stekli utisak koliko vam prostora treba da bi bili u stanju da snimite video materijal u digitalnom obliku…

Kapacitet HDD-a

Bit Rate 5 MBps

Bit Rate 3 MBps

10 GB

4.5 h

7.5 h

15 GB

6.8 h

11.3 h

20 GB

9.1 h

15.1 h

30 GB

13.6 h

22.7 h

40 GB

18.2 h

30.3 h

50 GB

22.7 h

37.9 h

60 GB

27.3 h

45.5 h

80 GB

36.4 h

60.6 h

100 GB

45.5 h

75.8 h

Nadamo se da će Vam prezentirani podaci, a koji se odnose na full PAL rezoluciju i MPEG2 format, pomoći da odredite parametre snimanja koji najviše odgovaraju vašem hardveru. Od ostalih specifičnih opcija, koje PCTV Deluxe izdvajaju od njegove starije PCTV braće, izdvojili bismo još i opciju za sinhronizaciju zvuka i slike prilikom snimanja, a koja bi trebalo da eliminiše desinhronizaciju koja se javlja kao posledica prepoterećenja PCI magistrale…

Na kraju bismo kao još jednu razliku izdvojili nemogućnost isključivanja deinterlace algoritma, a što je moguće kod ostalih PCTV kartica. Po tome je PCTV Deluxe sličan ostalim TV karticama na tržištu. U video podešavanjima sada je moguće samo odabrati izvor ulaznog signala (tuner, composite i SVideo) i tip TV signala (PAL u našem slučaju, SECAM u Francuskoj, NTSC u Americi i Japanu).

Pored PCTV Vision Deluxe aplikacije koju ćete koristiti za gledanje i snimanje TV programa, tu je i PCTV Webtext. Ove dve apliacije su pretrpele najmanje promena, pa se na njima nećemo preterano zadržavati. WebText predstavlja interesantnu sublimaciju weba i teletexta i prestavlja, kako smo već konstatovali, najverovatnije najbolje rešenu teletext aplikaciju od ostalih koje idu uz druge TV kartice…

Pinnacle TRex je jednostavan konverter video fajlova iz jednog formata u drugi. Značajno je da Vaše snimke može da konvertuje u MPEG4 format, ali bez ikakvih dodatnih opcija, pa se naprednim korisnicima ni u kom slučaju neće dopasti…

Softver za upravljanje daljinskim upravljačem je takođe identičan uz poštovanje spcifičnosti PCTV Deluxe tunera. Naime, više u Remoterm aplikaciji ne postoje opcije za izbor COM porta na kome se nalazi risiver, što je i logično, jer se risiver više i ne nalazi na COM portu. I dalje je moguće proveriti vezu između daljinskog upravljača i risivera pokretanjem jednostavnog testa u okviru remoterm programčića…

Za video editing i obradu snimljenog materijala i dalje se koristi Trial verzija Pinnacle Studio 8 paketa. Više puta smo isticali da nam se takva situacija ni u kom slučaju ne dopada, jer korisnika izlaže dodatnom trošku za pribavljanje licence, kada istekne trial period. Sa druge strane, većina proizvođača uspeva da, uz konkurentnu cenu, ponudi i bogat prateći softver.

Pinnacle PCTV Deluxe u realnom radu Već prvo pokretanje Vision aplikacije otkrilo je sve specifičnosti slike koju prikazuje PCTV Deluxe. Da je slika kompresovana u MPEG2, pa naknadno dekompresovana se definitivno primećuje, posebno kod TV kanala koji imaju slabiji nivo signala. Ipak, to nije preterano izražen problem ukoliko se slika posmatra sa veće udaljenosti kako je i predviđeno kod TV aprata.

Kako smo već spomenuli, slika je nešto mutnija nego kod običnih PCTV kartica i veoma je slična slici koju prikazuju npr. ASUS ili Leadtek TV kartice. To ni u kom slučaju nije nizak nivo kvaliteta slike. Podešavanja oštrine koja su prisutna u Vision aplikaciji, će dodatno izoštriti sliku, ali ne toliko da bude kao na PCI varijanti PCTV kartice. Valja napomenuti da smo kod ove opcije primetili izvesnu nekonzistetnost, jer kada se oštrina setuje na nivo veći od podrazumevanog (nivo 3), odmah prilikom naredne promene kanala slajder bi se vraćao na podrazumevani nivo. Da li je u pitanju bag ili nešto drugo nije nam jasno, ali definitivno ovako ne bi trebalo da bude. Takođe, slika sporije reaguje na podešavanja svojih parametara. Tako, kada pomerate slajdere za osvetljenje, kontrast i saturaciju rezultati na slici se vide sa par sekundi zakašnjenja. Uopšte, Vision aplikacija se jako tromo ponašala, a to je najviše smetalo prilikom promene kanala – veće kašnjenje do sada nismo videli ni kod jedne TV kartice. Samim tim ovo je i naša najveća zamerka Pinnacle PCTV Deluxe modelu. Međutim, ono što je najviše znalo da smeta kod internih TV tunera, ovde izostaje. Naime razne interferencije od kojih su najuočljivije one koje se manifestuju postojenjem vertikalnih linija na slici (videti prikaz PCTV Stereo kartice) ovde jednostavno ne postoje. Slika je i na jačim i na slabijim kanalima bila savršeno čista (ako izuzmemo šum, koji je posledica slabijeg prijema) i kao takva mnogo više liči na onu koju prikazuju pravi TV aparati. Zvuk je takođe visokog kvaliteta, a podrška za stereo je prisutna mada ne previše, u našim uslovima, upotrebljiva. Na kraju ovog osvrta na rad PCTV Deluxe tunera osvrnućemo se na grebovanje video fajlova. Prisustvo hardverskog MPEG2 enkodera bi trebalo da dovede do znatno manjeg opterećenja procesora prilikom grebovanja kompresovanog video materijala, pa bi na taj način i računari skromnijih hardverskih resursa bili u prilici da snime video fajl maksimalne PAL rezolucije (768 x 576) u MPEG2 formatu. Da je to zaista tako vidi se iz prikaza opterećenja procesora prilikom grebovanja jednog takvog fajla pomoću PCTV Deluxe uređaja…

Opterećenje procesora ispod 10% je otprilike vrednost koja odgovara sistemu koji intenzivno radi sa SerialATA IDE podsistemom. Kako je prilikom grebovanja video fajlova hard disk u intenzivnoj upotrebi jasno je da je opterećenje koje je posledica kompresije beznačajno i da jedino opterećenje procesora dolazi od rada sa SATA diskom. Da bismo izršili komparaciju sa softverskom MPEG2 kompresijom, pratili smo istorijat opterećenja procesora prilikom grebovanja fajla istog formata (768×576, MPEG2, 6 mb/s), ali sa običnom, internom, PCTV karticom i Vision aplikacijom, kao i kod PCTV Deluxe modela…

Opterećenje procesora je u slučaju softverske MPEG2 kompresije 5-6 puta veće, pa je izlišno i govoriti dalje o prednostima čipa za hardversku MPEG kompresiju na Pinnacle PCTV Deluxe. Zaključak Pinnacle PCTV Deluxe je definitivno interesantan proizvod koji donosi neka unikatna tehnička rešenja. Počev od dizajna pa do načina rada on se radikalno razlikuje od svih ostalih PCTV kartica. Ako ga uporedimo sa nekada popularnim PCTV USB modelom, koji je koristio USB 1.1 interfejs, PCTV Deluxe je znatno poboljšan po pitanju kvaliteta slike, a to je i bila glavna zamerka starom PCTV USB modelu. Način povezivanja na računar preko USB porta defintivno će znati da cene vlasnici prenosnih računara. Možda bi zamerka bila nepostojenje drajvera i za druge platforme kao što je Apple Mac, ali to u našim uslovima slabe popularnosti ovih računara, i nema neku preteranu težinu. Iako smo od Pinnacle PCTV Deluxe modela očekivali više, naša očekivanja nisu u potpunosti izneverena. Nešto lošiji kvalitet slike u odnosu na PCI varijantu PCTV kartice se kompenzuje hardverskom MPEG2 kompresijom i svim prednostima koje iz nje proizilaze. Ipak, sporo reagovanje softvera na komande i neviđeno spora promena kanala su zamerke koje ostaju i koje očekujemo da budu otklonjene u narednim revizijama softvera. Iako se Pinnacle u prošlosti nije pokazao baš kao proizvođač koji vodi preterno veliku brigu o novim verzijama i apdejtovima softvera za svoje proizvode iz niže klase, Pinnacle PCTV Deluxe cenom nikako ne spada u nižu klasu. Time dolazimo i do sledeće velike prepreke za nabavku ovog uređaja. Istina je da se radi o kvalitetnom TV tuneru, ali ni u kom slučaju se ne radi o jeftinom proizvodu. Kao i uvek na kupcima je da verifikuju poslovnu politiku proizvođača, pa će samim tim tržište dati svoj sud o tome da li je cena PCTV Deluxe uređaja previsoka za ono što nudi ili nije. Uređaj na test ustupio “Sinteh“, zvanični distributer Pinnacle proizvoda za teritoriju SCG