Kinesko hipersonično oružje može zbrisati sa lica zemlje kompletnu flotu američkih nosača za samo 20 minuta, međutim Amerikanci imaju odgovor

Kada je najnoviji i najnapredniji američki nosač aviona, USS Gerald R. Ford, prvi put raspoređen na dužnost u oktobru 2022. godine, analitičari su izrazili zabrinutost da je ovaj brod od 13,3 milijardi dolara već bio praktično “mrtav u dolasku”. Visok devet spratova iznad nivoa mora, sa palubom za avione površine pet hektara i kapacitetom za četiri eskadrile lovačkih aviona, Ford je postao najveći i najskuplji brod koji je ikada plovio, simbol američke pomorske moći, ali i ranjivosti.

Uprkos svim tehničkim dostignućima, Ford se suočava sa ozbiljnom pretnjom: poslednjih decenija Kina je u razvoju hipersoničnih raketa daleko nadmašila Sjedinjene Američke Države. Prema izveštaju američkog Ministarstva odbrane iz decembra 2024. godine, Kina ima “najnapredniji arsenal hipersoničnih raketa na svetu”, a dovoljan je samo jedan uspešan pogodak protivbrodskom raketom da uništi čak i najmoćniju plutajuću vazdušnu bazu.

Ako bi Kina pokrenula amfibijsku invaziju Tajvana, što mnogi stručnjaci očekuju do 2027. godine, njen arsenal hipersoničnih projektila mogao bi uništiti svih deset američkih nosača aviona u prvih 20 minuta sukoba, upozorio je američki sekretar za odbranu Pit Hegset u intervjuu iz novembra prošle godine, a koji je nedavno ponovo dospeo u javnost. “Kina gradi vojsku posebno dizajniranu za uništenje Sjedinjenih Država,” dodao je Hegset.

Ova upozorenja usmerila su pažnju Pentagona na razvoj laserskog oružja za mornaricu, kao sredstva za neutralisanje hipersonične pretnje. Ford je dizajniran tako da podrži oko dve desetine novih tehnologija, a ako među njima bude i pravo lasersko oružje, teorija kaže da bi laseri, koji pucaju brzinom svetlosti, mogli uspešno da presreću hipersonične rakete koje lete brzinom većom od pet puta brzine zvuka.

Rakete lete brzinom većom od zvuka, a lasersko oružje puca brzinom svetlosti

Na primer, DF-17, kineski hipersonični projektil srednjeg dometa, navodno može dostići brzinu od 10 maha i napasti mete na udaljenosti većoj od 2.500 kilometara. DF-17 ne prati konvencionalnu balističku putanju, već ostaje visoko manevarski sposoban prilikom ponovnog ulaska u atmosferu, što ga čini teškim za presretanje. Međutim, lasersko oružje napajano naprednim nuklearnim reaktorima Ford klase A1B moglo bi uzvratiti hiljadama rafala, omogućavajući efikasnije praćenje i uništavanje ciljeva od tradicionalnih projektila za presretanje.

Prednosti laserskog oružja su i u neprekidnoj dostupnosti, mogu pucati sve dok brod ima struju. Prema procenama Kongresne istraživačke službe, ispaljivanje laserskog oružja može koštati između 1 i 10 dolara, dok presretanje hipersoničnog projektila raketom košta od 1 do 10 miliona dolara.

Ipak, pouzdano lasersko oružje velike snage, koje bi moglo uništavati hipersonične rakete, još uvek je godinama daleko od operativne upotrebe.

Mornarica SAD je 2014. godine prvi put sprovela pomorske probe laserskog oružja postavljanjem 33-kilovatnog AN/SEQ-3 LaWS sistema na brod USS Ponce. U testovima, LaWS je uspešno uništavao male čamce i bespilotne letelice. Međutim, zbog operativnih problema, LaWS nikada nije ušao u masovnu proizvodnju.

Pet godina kasnije, mornarica je testirala pet puta jači laser, 150-kilovatni Laser Weapons System Demonstrator na brodu USS Portland. Ovaj sistem je uspešno gađao statične mete tokom testiranja, ali je skinut sa broda 2023. godine i program nije dalje finansiran.

U avgustu 2022. godine, mornarica je postavila svoj prvi stalni laser na razarač klase Arleigh Burke, USS Preble. Sistem, poznat kao HELIOS (High-Energy Laser with Integrated Optical Dazzler and Surveillance), ima snagu od 60 kilovata, sa mogućnošću pojačanja na 150 kilovata za gađanje dronova i malih brodova. U testiranju 2024. godine, HELIOS je uspešno oborio dron, ali nije precizirano kada tačno.

Da bi efikasno uništavala hipersonične projektile, mornarici će trebati još snažnije oružje, na nivou snage od najmanje 300 kilovata. Zato je pokrenut program HELCAP (High Energy Laser Counter-Anti-Ship Cruise Missile Program), koji se fokusira na ubrzani razvoj i demonstraciju tehnologije za neutralisanje krstarećih raketa.

Ipak, čak ni HELCAP neće biti dovoljan za uništavanje hipersoničnih raketa poput DF-17. Pentagon veruje da će biti potreban laser snage 1 megavata, a što je cilj koji je hitniji nego ikada. USS Gerald R. Ford predstavlja transformaciju u projektovanju nosača aviona i biće u službi sve do 2050-ih, koristeći tehnologije koje tek treba da vidimo.

Međutim zbog napretka hipersoničnog oružja poput DF-17, Ford je danas verovatno ranjiviji nego bilo koji njegov prethodnik u poslednjih 80 godina. Ako mornarica uspe da ubrza razvoj laserskog oružja visoke snage, svojevrsnog “HELCAP+” sistema i to pre nego što Kina krene u invaziju Tajvana, Ford će moći da plovi bez ozbiljne pretnje na horizontu, piše Popular Mechanics.