Aleksandar Božović
Nikada do sada nije bilo toliko satelita u orbiti Zemlje kao danas, zahvaljujući megakonstelacijama poput Starlink mreže koju razvija kompanija SpaceX. Međutim, sada se sve jasnije uočava kako sunčeva aktivnost može uticati na njihov rad i trajanje. Solarne erupcije, naročito tokom perioda poznatog kao solarni maksimum, zagrevaju gornje slojeve atmosfere, šire je i povećavaju otpor koji sateliti osećaju, čime se skraćuje njihov boravak u orbiti.
Najnovija istraživanja Denija Oliveire iz agencije NASA pokazala su da sateliti tokom geomagnetnih oluja ponovo ulaze u atmosferu brže nego što bi to činili bez prisustva pojačane solarne aktivnosti. Tokom solarnog maksimuma, prosečan vek satelita može biti skraćen i do deset dana. Ovaj efekat postaje posebno primetan u eri masovnog lansiranja, kada Starlink već ima preko 7.000 aktivnih satelita, sa planovima za više od 30.000 u budućnosti.
U periodu od 2020. do kraja 2024. godine, 523 Starlink satelita registrovana su kako ponovo ulaze u atmosferu, pri čemu su dizajnirani da u potpunosti izgore. Oliveira predviđa da ćemo uskoro imati bar jedan takav slučaj svakog dana. Tokom intenzivnih geomagnetnih oluja, sateliti koji orbitiraju ispod 300 kilometara mogu pasti sa neba za samo pet dana, dok im je ranije trebalo više od 15 dana.
Ovo je prvi solarni maksimum u eri megakonstelacija, ističe astrofizičarka Samanta Lorer sa Univerziteta u Regini u Kanadi, što istraživačima daje jedinstvenu priliku za praćenje uticaja Sunca na satelitske sisteme. Neki stručnjaci, poput Šona Elviđa sa Univerziteta u Birmingemu, smatraju da ovo ubrzavanje može imati i pozitivan efekat – uklanjanjem neaktivnih satelita iz orbite, smanjuje se rizik od sudara. Međutim, istovremeno se otežava dugoročna upotreba orbita ispod 400 kilometara, što bi moglo ograničiti buduće projekte u tzv. vrlo niskoj orbiti.
Pojavljuje se i zabrinutost da ove ulaske u atmosferu ne prati potpuna dezintegracija satelita. U avgustu 2024. godine, na jednoj farmi u Saskatčevanu (Kanada) pronađen je deo Starlink satelita težak 2,5 kilograma, jedini do sada potvrđeni fragment koji nije izgoreo. Samanta Lorer, koja živi u toj oblasti, upozorava da bi ovakvih slučajeva moglo biti više nego što se zna, posebno jer je to područje pod najgušćim delom putanja Starlink satelita i lako je uočiti padove na ravnom terenu, piše NewScientist.
SpaceX se nije oglasio povodom ovih saznanja.
