Benchmark Redakcija
Miloš “Ayrton” Stamenković
Tokom minule godine, Pentium 4 platforma doživela je dosta promena, ali se
može reći da te promene nisu donele baš mnogo toga pozitivnog. Novo procesorsko
jezgro i prelaz na 90nm proces proizvodnje nije prošao baš najbolje, i to iz
više razloga, gde dva primarna leže u činjenici da je Prescott jezgro na istom
radnom taktu sporija od Northwood jezgra, a da se pri tome više zagreva. Slično
se može reći i za Alderwood i Grantsdale generaciju čipsetova, jer uz gromoglasnu
najavljivane nisu uspeli da u adekvatnoj meri nadmaše prethodna rešenja. Pokazalo
se da je u realnosti kombinacija Alderwood 925X čipseta i Prescott procesora
uglavnom sporija od i875 i Northwood tandema, bez obzira na zvučne novitete
kao što je rad sa DDR2 memorijom i PCI Express podrškom. Visoka cena koju Intel
praktikuje za sve svoje nove proizvode, u kombinaciji sa performansama koje
su bile manje od očekivanog, pa nakon toga i veće cene DDR2 memorije u odnosu
na standardnu, logično su uticale da tržište nije bilo previše zainteresovana
za prelaz na novu generaciju Pentium 4 platforme. Iako se Intel standardno dobro
potrudio da proizvođači matičnih ploča što pre ponude svoje 925X , 915P i 915G
modele bazirane na ovim čipsetovima, odziv tržišta je bio dosta mlak. Zbog toga
se većina proizvođača trudila oko kreiranja raznih “combo” modela
koji će omogućiti rad sa standardnom DDR1, ali i DDR2 memorijom, odnosno ploče
na kojima je moguće koristiti i AGP i PCI Express grafičke karte. Kako je najbolji
metod poboljšanja prodaje smanjivanje cena, Intel je iskoristio priliku da pred
prazničnu euforiju utiče na smanjivanje cene LGA775 matičnih ploča, ali i pratećih
bitnih stvari kao što je DDR2 memorija. Tako se sada DDR2 memorija (istina deklarisana
kao DDR2 400) može naći po ceni koja tek nešto viša od DDR1 memorije, što stavka
koja je neophodna da bi se ljubitelji Intel platforme privoleli na tranziciju
kao novim čipsetovima i matičnim pločama.
U ovom periodu, Intel je iskoristio priliku da na tržište uvede još jedan
novi čipset, ali uz daleko manje buke. Dotični čipset nosi oznaku 925XE, pa
je iz samog naziva lako zaključiti da je u pitanju samo revizija već postojećeg
čipseta. Iako Intelu ovo vreme nije baš pogodno za uvođenje novih čipsetova,
925XE je bio neophodan zbog premijere novog Pentium 4 Extreme Edition procesora
na 3.46 GHz sa kojim debituje FSB od 1066 MHz.
Kao što možete videti na dijagramu, 925XE ne donosi nikakve druge novitete
u odnosu na svog prethodnika sem podrške za 1066 MHz sistemsku magistralu. Stoga
je realno reći da je Intel prostog određeni kontigent 925X northbridga interno
testirao i markirao one koji omogućavaju stabilan rad na 1066 MHz magistrali
kao 925XE. Zbog veće brzine FSB-a maksimalan teorijska propusna moć memorijskog
kontrolera uvećana je sa 6.4 GB/s na 8.5 GB/s, što bi uz bržu DDR2 memoriju
trebalo da omogući malo bolje ukupne performanse celog sistema. Uvećanje osnovne
brzine magistrale sa 200 MHz na 266 MHz omogućen je sinhroni rad DDR2 memorija
na 533 MHz, što je još jedan pozitivan momenat koji je Intel želeo da postigne
sa 925XE čipsetom. Sa ovom karakteristikom otvorena je mogućnost za vrlo skoru
upotrebu DDR2 667 memorije u asinhronom režimu koji je do sada bio korišćen
za rad memorije na 533 MHz, čime se dodatno povećava propusna moć sa 8.5 GB/s
na čak 10.6 GB/s.
Nastavak priče o MSI 925XE Neo matičnoj ploči i dotičnom čipsetu interesantan
je iz više aspekata. Naime, po originalnom planu trebali da dobijemo ploču zajedno
sa Pentium 4 Extreme Edition procesorom, i to naravno zahvaljujući kompaniji
MSI. Međutim, ispostavilo se da je greškom u prvom navratu stigla pogrešan model
ploče, odnosno 925X verzija. Naime, MSI 925X i 925XE ploče se ni po jednom spoljašnjem
detaljnu ne razlikuju jedna od druge, te je vrlo lako naslutiti kako je došlo
do greške. Obe ploče poseduju istu oznaku, MS-7053 ver.1, kao i naziv modela
925X Neo.
Naravno, oznaka na ambalaži se razlikuje, ali je ipak najsigurniji način za
utvrđivanje o kome se modelu tačno skidanje hladnjaka sa northbridge-a, što
smo mi i uradili. Kako na prvoj ploči koju smo dobili, nismo uspeli da “poteramo”
Pentium 4 Extreme Edition procesor, tako da smo skidanjem kulera sa northbridge-a
uspeli da dokažemo da se radi o 925X verziji sa kojom ovaj procesor ne funkcioniše.
Kada smo dobili drugu ploču, odmah smo proverili oznaku na northbridge-u i uverili
se da nam je ovoga puta stiglo baš ono što smo tražili.
Kako su obe ploče po fizionomiji potpuno identične, sasvim je na mestu zaključak
da se u stvari radi o istim čipsetovima, gde su samo oni northbridge čipovi
koji mogu da podnesu rad na 1066 MHz magistrali markirani kao 925XE. Ovo, naravno,
umnogome olakšava posao proizvođačima ploča koji samo treba da zamene northbridge
i prilagode ambalažu i imaju obezbeđen novi model ploče koja podržava najnoviji
Extreme Edition Pentium 4 procesora. Interesantno je međutim zagledati malo
“između redova” i proanalizirati kako određeni proizvođači pristupaju
izradi ploča za određene platforme. Kako smo imali prilike da ranije isprobamo
MSI 925X Neo model, mogli smo uvideti da se radi o generalno gledao prosečnoj
ploči, iako bi po logici stvari top model ploče za Pentium 4 bilo koje kompanije
trebao da bude što je moguće bolji. Međutim, nekako nam se čini da MSI u poslednje
vreme više truda ulaže ka kreiranju ploča za AMD Athlon 64 platformu nego za
LGA775 platformu, naročito kada su u pitanju skuplji top modeli. MSI već duže
vreme poseduje K8N Neo2 ploču koja spada u red najboljih modela za Socket 939
Athlon 64 procesore, dok sa druge strane 925X Neo model nije uspeo da uđe u
krug najboljih mogućih rešenja za LGA775 Pentium 4 procesore. Naravno, sa testom
novog 925XE Neo koji trenutno predstavlja MSI top model za LGA775 procesore,
namerili smo saznamo da li je ova ploča u stanju da zauzme visoko mestu među
modelima namenjenih sadašnjim i budućim Pentium 4 procesorima koji koriste magistralu
od 1066 MHz.
Ambalaža i propratni paket uvek daju prvi utisak o matičnoj ploči, odnosno
ciljnoj grupi potrošača na koje proizvođač cilja. MSI 925XE Neo opremljen je,
sada već standardnom MSI ambalažom tako da možemo reći da ovaj segment nije
ništa specijalno, bar je tako ako stvari posmatrate iz ugla da je u pitanju
ploča koja je namenjena za trenutno najskuplji desktop procesor. Propratni paket
je takođe standardan i pored svih osnovnih kablova i uputstava uključuje i dva
dodatna bracket-a na kojima se nalaze dodatni USB odnosno FireWire portovi.
Kada pogledamo layout, možemo primetiti par mana koje su uglavnom karakteristične
za Alderwood i Grantsdale matične ploče, naročito one koje ne prate referentni
Intelov dizajn. Preporučeni položaj PCE Express x1 slotova je više ka sredini
ploče, odnosno nalaze se odvojeni sa jednim ili dva standardna PCI slota od
grafičkog PCI Express x16 porta. Međutim, većina proizvođača, uključujići MSI
i model 925XE Neo, pribegava manje komplikovanom rešenju gde su PCI Express
x1 slotovi nalaze odmah do grafičkom porta. Razlog za ove leži u prostom skraćivanju
vodova na matičnoj ploči čime se lakše obezbeđuje veća stabilnost pri overklokingu,
a i izrada samog PCB-a je jednostavnija i samim tim ekonomičnija. U ovom slučaju,
kada se koristi masivnija grafička karta gubi mogućnost upotrebe nekog od PCI
Express x1 slotova, što nije poželjna situacija. Istina da za sada još uvek
nema nekih kartica koje bi zahtevale PCI Express x1, ali nikad se ne zna šta
se može pojaviti i šta vam može zatrebati. Druga mana layout-a se odnosi na
položaj određenog broja elektrolitskih komponenti koji se nalaze previše blizu
procesorskom soketu, tako da je montaža gabaritnijih kulera otežana, što smo
direktno iskusili prilikom testiranja ove ploče. Slično važi i za komponente
koje se nalaze duž linije PCI Express x16 slota koji u slučaju pomenute masivnije
grafičke karte mogu ometati lagan proces demontaže grafičke karte.
Što se naponske jedinice tiče, MSI se ni ovde nije odlučio da prati Intelovu
specifikaciju koja determiniše upotrebu 4-phase jedinice, već se odlučio za
svoju 3-phase varijantu koju koristi i na ostalim LGA775 matičnim pločama koje
ima u svom proizvodnom programu. Ipak, radi se o naponskoj jedinici koja je
sastavljena od komponenti proverenih proizvođača kao što ja na primer japanski
Rubycon koji je potpisao većinu elektrolitskih komponenti na MSI 925XE Neo matičnoj
ploči. Flitraciju napona vrši komplet od 12 kondenzatora kapcitivnosti od 1800mF,
što bi trebalo da garantuje stabilan napon i najzahtevnijim procesorima poput
Extrme Edition procesora.
Pored osnovnih mogućnosti koje nudi ICH6-R southbridge, što uključuje podršku
za četiri Serial ATA hard disk sa mogućnošću RAID 0,1 i Matrix režima, MSI 925XE
uključuje još jedan RAID kontroler. U pitanju je VIA-in 6410 IDE RAID koji omogućuje
povezivanje još ukupno četiri ATA133 hard diska, što je pozitivna karakteristika
jer većini korisnika samo jedan IDE konektor koji je podržan od strane ICHR-6
southbridge-a nije dovoljan.
U paket mogućnosti koji nudi MSI 925XE Neo matična ploča spadaju i dva LAN
kontrolera, i to jedan sa podrškom za gigabitni protok podataka i drugi standardni
10/100 Mbps kontroler. Prvi je potpisan od strane BroadCom-a, a reč je o već
dobro poznatom i proverenom BCM5751 PCI-E čipu koji je sa čipsetom povezan preko
PCI Express magistrale čime su omogućene mnogo stabilnije performanse nego u
slučaju kada bi gigabitni kontroler bio povezan preko standardne PCI magistrale.
Na I/O panelu MSI 925XE Neo matične ploče lako možete steći predstavu koje
sve mogućnosti ista, pa je pored dva LAN konektora prisutan i kompletan set
audio priključaka za ostvarivanje 7.1 surround zvuka preko integrisanog C-Media
CMI9880L čipa koji u potpunost podržava Intelovu HD audio specifikaciju.
Kada je overkloking u pitanju, MSI 925XE nudi dosta više mogucnosti od
prethodnog modela. Ovo je prvenstveno uslovljeno novim northbridge cipom koji
omogucava stabilan rad na daleko vecim frekvencijama sistemske magistrale. Tako
je sa mršavih 255 MHz, maksimalna brzina magistrale koju možete podesiti
u BIOS-u 925X Neo modela iznosi 350 MHz cime se otvaraju daleko vece overkloking
mogucnosti. Na žalost, njih cete malo teže iskoristi jer maksimalni
dozvoljeni naponi za druge bitne delove sistema nisu dovoljni za neki veliki
overkloking rezultat. Tako na primer, napon kod našeg test Extreme Edition
Pentium 4 procesora sa nominalnih 1.55 V nismo mogli povecati, jer ploca po
defaultu dozvoljava maksimum od samo 1.5V. Ipak, kada ostale komponente ne prave
problem pri radu sa nominalnim ili malo uvecanim naponima, ploca se pokazala
kao dobar overkloker, te smo sa 925XE Neo modelom bez vecih problema upalili
sistem brzi brzini magistrale od 300 MHz, što je veoma dobar rezultat.
Na kraju, treba napomenuti da je MSI sa ovom plocom uspeo da reši problem
oko promene množioca na Prescott procesorima, tako da je sada ostvarivanje
visoke brzine rada memorije i sistemske magistrale sasvim moguce. Sa aktuelnim
BIOS updateom, kada ukljucite “CPU Ratio Unlock”opciju i restartujete
sistem, BIOS bi po defaulutu trebao da forsira monožilac 14, što naravno
ostavlja mesta za lep overklok
CPU
Intel Pentium 4 Extreme Edition 3.46 GHz
Matična ploča
MSI 925XE Neo
Memorija
2 x DDR2 533 512 MB 4-4-12 CAS4
Hard disk
WD 800JD 80GB
Graficka karta
ATi Radeon x700 PCI Express x16
Operativni sistem
Windows XP Pro SP1
Drajveri
ATi Catalyst 4.11, Intel INF 6.2.1.1001PV
Na žalost, usled nezgodnog perioda godine nismo bili u mogućnosti da nabavimo
sve komponente koje smo planirali za ovaj test. Stoga smo poređenje MSI 925XE
Neo ploče vršili u odnosu na Abitov model sa 925XE čipsetom koji ćemo detaljnije
predstaviti nešto kasnije. Pored toga, koristili smo samo Extreme Edition procesor
iako bi bilo mnogo realnije i bolje da smo na raspolaganju imali i jedan standardni
Prescott procesor.
Iako je reč o šturim sintetičkim testovima, oni nam odmah na početku mogu ukazati
na neke bitne parametre. U ovom slučaju, gde su testirane matične ploče veoma
bliske po performansama, možemo uočiti minimalne razlike u rezultatima procesorskih
i memorijskih testova, odnosno minimalne različitosti u radnim taktovima. Pošto
je već odavno postala praksa da proizvođači ploča BIOS podese tako da on sam,
bez znanja korisnika, overklokuju procesor i kompletan sistem, dosta je teško
postaviti parametre tako da se matične ploče mogu adekvatno porediti. Od kada
su aktuelna rešenja poput CoreCell-a ili uGuru-a, ovaj zadatak je još teži,
jer u nekim slučajevima ovi čipovi “maskiraju” realan takt koji softver
za monitoring traži od klok generatora, i prikazuju totalno idealan takt iako
se prava istina dosta drugačija.
Na sreću. oba BIOS dozvoljavaju dosta veliki nivo ručnog podešavanja tako da
smo uspeli da ostvarimo najtačniji moguć radni takt obe ploče radi relevantnog
poređenja. Ono što u ovim rezultatima testovima možemo videti jeste da MSI 925XE
Neo ostvaruje prednost u memorijskom transferu, što se može pokazati ključnim
u ostalim testovima koji slede. Čisti procesorski testovi orejtisani isključivo
na radni takt pokazuju gotovo identične rezultate, što govori da obe ploče rade,
ako ne na istoj, onda gotovo na istoj brzini.
Kada pređemo na skup realnijih testova koji spadaju u domen 3D grafike, možemo
primetiti da su performanse obe ploče gotovo izjednačene. Ipak, minimalna prednost
koju ostvaruje MSI 925XE Neo je očigledno prisutna zbog, za nijansu, veće brzine
rada sa memorijom.
Jedino odstupanje od već ustaljenog paterna ostvareno je u FarCry testu, gde
je Abitov model pokazao da i on ima svoje adute kada su u pitanju 3D testovi.
Kao i uvek, na kraju nam dolaze ZD testovi realnih aplikacija, koju se demonstrirali
sličan odnos stvari po svim pitanjima, pa tako zaključci koje smo ranije izveli
i ovde stoje. Kao što možete videti, razlike su minimalne, ali su ipak može
primetiti da su i ovi testovi dali tu minimalnu prednost MSI 925XE Neo matičnoj
ploči. Na kraju, posebno je interesantan LinPack test, koji je u mnogo drastičnijoj
meri prikazao razliku u performansama dve testirane ploče.
Naime, LinPack je čist matematički test koji se bazira na izračunavanju ogromnog
broja sistema lineranih jednačina, i koji za sve te proračune zahteva veliku
količinu radne memorije i veome je osetljiv na brzinu te iste memorije. Tako
je ovaj test prikazao daleko veću razliku u performansama dve ploče, iz prostog
razloga što je ta minimalna razlika u brzini memorijskog transfera koji smo
izmerili u sintetičkim testovima uspela da dođe do izražaja u ovom interesantnom
testu.
Kada uporedimo ranija iskustva sa 925X modelom i novom 925XE verzijom, sa sigurnošću
možemo reći da je MSI sa 925XE Neo modelom učinio primetan korak napred. Najveća
zamerka koja se odnosila na dosta ograničenu overklokabilnost je otklonjena,
tako da i pored još nekih ograinčenja koja poseduje, MSI 925XE je sasvim dobra
overkloking platforma, naročito ako se ovome pridoda mogućnost promene množioca
na Prescott procesorima. Performanse su takođe malo unapređena, ali to je ipak
prvenstveno zasluga optimizacije BIOS-a, jer je prethodni model imao nekih problema
oko što boljeg konfigurisanja memorijskih tajminga.
Ipak, neki sitniji problemi vezani za BIOS su i dalje ostali, čak i u najnovijoj
verziji BIOS-a koju smo stavili pre početka zvaničnog testiranja. Nije u pitanju
ništa mnogo strašno, ali se manje iskusan korisnik vrlo lako može zbuniti i
dovesti u neprijatnu situaciju. Na primer, kada želite da memoriju podesite
na takt od 600 MHz u asinhronom režimu rada, BIOS će automatski podići takt
sistemske magistrale na 300 MHz i samim tim prouzrokovati overkloking procesora
koji malo koji primerak može da izdrži. Tako se ploča neće upaliti, a korisnik
može doći do zaključka da njegova DDR2 memorija neće da radi na 600 MHz iako
je tako deklarisana, pa za to može optužiti matičnu ploču ili memoriju. Ipak,
uz malo truda i pažnje sve ovo se može prevazići, a valjda će se uskoro pojaviti
i neka verzija BIOS-a koja će u potpunosti otkloniti sve postojeće probleme.
Sa aktuelnom ponudim top modela ploča za LGA775 platformu, modeli sa 925XE
čipsetom predstavljaju najbolji izbor. Sa cenom koja je gotovo ista kao i za
modele sa prethodnom verzijom Alderwood-a, nema razloga da, ukoliko sada kupujete
high-end Pentium 4 konfiguraciju, izbegavate 925XE čipset. Iako se Prescott
Pentium 4 procesori koji koriste FSB od 1066 MHz neće baš tako skoro pojaviti,
ploče kao što je MSI 925XE Neo vam mogu omogućiti da iz aktuelnih procesora
izvučete dosta više performansi.
Procesor Pentium 4 Extreme Edition 3.46 GHz i MSI 925XE matična ploča dobijena
zahvaljujući ljubaznosti kompanije MSI
