Benchmark Redakcija
Delimir Tasić Ukoliko se vratimo par godina unazad u vreme pre promocije AGP interfejsa setićemo se tržišne dominacije kompanije 3dfx i njenih Voodoo akceleratora. Ono po čemu je Voodoo 2 u vreme promocije bio jedinstven svakako je SLI režim rada koji je omogućavao da se dve kartice postavljene u dva PCI slota povežu posredstvom SLI kablića i na taj način raspodele posao oko renderovanja kompleksnih scena, tako što je jedna kartica iscrtavala npr. parne, a druga neparne linije. Scan Line Interleaving u tom trenutku nije imao konkurenciju, baš kao što ni sada SLI režim iz nVidia-e pod nazivom Scalable Interface Link nema konkrenciju. Za razliku od 3dfx rešenja iz prošlosti koje je predviđalo da svaki od adaptera obrađuje pola slike koja je podeljena po linijama, nVidia je problematici pristupila na nešto drugačiji način. Obezbeđena su dva rendering režima: Alternate Frame Rendering i Split Frame Rendering. Dok AFR režim omogućava grafičkim karticama da renderuju različite frejmove (npr. parne i neparne) ne deleći ih, SFR režim radi sličnu stvar kao 3dfx SLI, raspodeljujući posao oko renderinga svakog pojedinačnog frejma između dve kartice. Inače, sa transferom vlasništva nad kompanijom 3dfx, nVidia je dobila pravo na ovu zanimljivu tehnologiju i samo se čekalo prevazilaženje ograničenja u vidu AGP magistrale kako bi se ona ponudila tržištu. Zamislite sistem od dve 6800 Ultra kartice na jednoj ploči. Hm, definitvno brzo!
Trenutno su u SLI režimu u stanju da rade sledeći GPU-ovi kompanije nVidia: 6600GT, 6800 i 6800Ultra. ATi kao što smo pisali tokom predstavljanja ATi Radeon Xpress 200P ploče nema spremna SLI rešenja. Da kartica podržava SLI režim prepoznaćete po posebnom slotu na samoj kartici u koji se postavlja SLI mostić koji omogućava upotrebu SLI režima. Nakon toga potrebno je samo još u drajverima uključiti SLI opciju. Ipak, nije sve tako jednostavno. Naime kartice moraju imati identične karakteristike u smislu brzine memorije, tajminga, frekvence GPU-a, tipa GPU-a i samog BIOS-a. Dakle, nećete najverovatnije moći ukombinovati Albatron 6600 GT i ASUS 6600GT i sl. Verovatno će se, ukoliko SLI sistemi postignu značajniju popularnost, tržištu ponuditi od strane najznačjnijih proizvođača SLI kompleti od po dve grafičke kartice, po ugledu na Dual Chanell memorijske komplete.
O SLI režimu smo pisali tokom predstavljanja nForce 4 čipseta i ovom prilikom ćemo ponoviti da je nForce 4 SLI čipset po pitanju raspodele veza za grafičke slotove morao biti izmenjen. Naime, kako je ukupan broj PCI Express linija ostao nepromenjen i kao i kod nForce 4 Ultra čipseta iznosi dvadeset, a ploče sa SLI čipsetom imaju na sebi dva PCIEx slota za grafičku karticu, pribeglo se deljenju 16 linija koje su kod nForce4 Ultra čipseta predviđene za grafički slot. Tako, svaki od slotova za grafičku karticu na nForce 4 SLI ima na raspolaganju po osam PCI Express linija za komunikaciju ukoliko je aktiviran SLI režim.
Pakovanje Ploča koja je ovom prilikom stigla iz ASUS-a već izgledom pakovanja sugeriše da se ASUS u velikom stilu vraća na tržište AMD platforme koje je pomalo zapostavio u vreme Socket A procesora. Ploča je član AI Proactive serije i kao takva obezbeđuje softversko-hardverski sistem overklokovanja nalik rešenjima koje smo imali prilike da viđamo na pločama konkurentskih proizvođača (npr. Abit Micro Guru).
Prateći bundle je naravno veoma bogat i očekivan kada je ova klasa ploča u pitanju. Za razliku od npr. MSI-ja i Gigabyte-a nije nas dočekao suvišni WLan adapter, ali su svi neophodni kablovi u paketu zajedno sa velikim brojem dodatnih bracketa… Pošto ploča podržava veliki broj SATA uređaja (4 x SATA300 i 4 x SATA150) ponuđeno je dosta SATA kablova, a tu su i odgovarajući adapteri za napajanje velikog broja SATA hard diskova, pošto moderna napajanja nude uglavnom podršku samo za dva SATA diska. Vizuelno atraktivni ATA133 i FDD kablovi sa ASUS logotipima na sebi omogućavaju povezivanje uglavnom optičkih uređaja, pošto verujemo da ćete se u slučaju izbora ovakve platforme opredeliti za moderniji SATA standrad, a kako SATA kontroler na ASUS ploči podržava NCQ tehnologiju, bolje perfrormanse HDD podsistema su sasvim izvesne, čak i u odnosu na prethodnu generaciju SATA uređaja. Na tržištu je sve više diskova koji podržavaju Native Command Queue opciju, pa je nForce4 SATA kontroler odlično rešenje u takvoj situaciji i prvi na tržiptu podržava SATA2 uređaje. Važno je razgraničiti da za NCQ tehnologiju nije potreban SATA2 disk, već je NCQ moguće koristiti i na klasičnim SATA diskovima ukoliko je oni podržavaju. Takav je slučaj npr. sa Maxtor DiamondMax10 serijom diskova.
Kako se na ploči našlo mesta za četiri USB porta, maksimalnih deset USB portova nećete moći iskoristiti ukoliko nemate kućište sa front USB priključcima. Naime, pored četiri USB 2.0 porta na samoj ploči obezbeđena su još četiri porta na dodatnim bracketima, zajedno sa IEEE1394, game i jednim serijskim portom.
Gigabyte ploče iz najviše klase omogućavale su eksterno povezivanje SATA diskova posredstvom posebnog bracketa koji se postavljao u slobodan PCI izlaz na poleđini kućišta. Kako je u pitanju veoma korisna opcija, pohvalno je što se i ASUS odlučio da ponudi slično rešenje. Pored spomenutih elemenata pratećeg paketa standardan set štampanog materijala koji uključuje uputstva, reklamni materijal, nešto InterVideo softvera (WinDVD Suite) i ASUS softvera sa drajverima je manje-više uobičajen.
Sve u svemu ništa manje nismo očekivali od kompanije kao što je ASUS. Na dodatnoj opremi se nije štedelo, a da je i matična ploča koju vam ovom prilikom predstavljamo odlično projektovanja videćete iz narednog dela teksta…
Layout
Raspored komponenti na ASUS A8N-SLI Deluxe ploči je veoma dobar. Gotovo svim kritičnim tačkama se pristupilo veoma ozbiljno, pa su SATA konektori smešteni na idealnoj poziciji što se može reći i za ATA133 i FDD priključke.
Naponski konektori su pozicionirani tako da priključivanje ATX kablova neće ometati hlađenje procesora. ATX konektor nalazi se u severnom delu ploče nedaleko od memorijskih ležišta, dok je dodatni ATX12V konektor smešten nedaleko od PS/2 priključaka u blizini trostepene naponske jedinice koja je dodatno hlađena velikim pasivnim hladnjakom. Pored ATX 12V konektora, na ploči se nalazi i poseban tzv. Ez-Plug konektor koji omogućava snabdevanje grafičkih kartica potrebnom količinom struje u slučaju SLI režima rada. Ukoliko se sećate prvih serija ASUS P4 ploča poznato vam je da je Ez Plug tada označavao zamenu za dodatni ATX12V konektor koji nisu imale sva napajanja. Ukoliko ne priključite dodatni Molex u Ez-Plug konektor ASUS A8N-SLI ploča će vas posredstvom posebne lampice i natpisa na post ekranu upozoriti da je poželjno dovesti struju na spomenuti konektor… Zanimljivo je da ploča nije, usled velikih zahteva po pitanju potrošnje, mogla da radi sa Enermax 360W i DTK 300W napajanjima. Ipak, Chieftec napajanje od 420W odgovorilo je zahtevima SLI platfrome. Sasvim izvesno da bi u slučaju upotrebe dve grafičke kartice, a posebno modela 6800Ultra još jače napajanje bilo relana potreba.
Za aktiviranje SLI režima na ASUS A8N-SLI Deluxe ploči potrebno je, pored postavljanja dve VGA kartice u grafičke PCIEx slotove, aktivirati taj režim rada posebnim preklopnikom koji se nalazi između PCIEx slotova. Reč je o štampanoj ploči koja premošćava PCIEx linije tako da umesto jednog PCIEx x16 i dodeljenih mu 16 PCIEx linija aktivira dva PCIEx slota za grafičke kartice sa maskimalno po 8 PCIEx linija. Kao što je već spomenuto potrebno je na grafičke kartice u za to predviđene konektore postaviti SLI mostić, a ASUS je naravno u paketu sa pločom isporučio i odgovarajući element…
Za kontrolu hard diskova se, pored SATA/ATA kontrolera u čipsetu, stara i Silicon Image 3114R kontroler (podržava Raid 0, 1, 0+1 i 5 modove), pa je tako obezbeđeno čak osam SATA priključaka od kojih su crni po SATA2 spacifikaciji (nVRAID kontroler, podržava naravno i SATA diskove), dok su crveni kontrolisani od strane Sil3114R kontrolera. Zanimljivo je da je ovo prvi put da kontroler integrisan u samom čipsetu obezbeđuje bolje karakteristike u odnosu na eksterne kontrolere koji polako gube svoj smisao, izuzev u situacijama kada je potrebno povezati veći broj uređaja…
Kako čipset podržava maksimalno četiri PCIEx x1 slota, a trenutne prilike na tržištu ne nameću potrebu za većim brojem PCIEx x1 slotova prisustvo dva takva slota na ASUS ploči sa testa je pametno odmeren broj. Ako se tome doda da ploča na sebi ima i tri klasična 32-bitna PCI slota po 2.3 standardnu onda su mogućnosti proširenja velike i omogućena je bezbolna tranzicija na novu PCIEx magistralu. Raspored priključaka na samoj ploči je unekoliko izmenjen, ali se u paketu nalazi dodatni lim sa otvorima za konektore kojim ćete zameniti onaj koji ste dobili uz kućište…
Pošto je sistem montaže kulera u slučaju Athlon 64 procesora sličan onome kod Pentium 4 platforme, sila kojom kuler naleže na procesor je velika, pa se ploča može deformisati tokom montaže rashladnog sistema. Zbog toga je montiranje posebnog, metalnog, ojačanja na zadnju stranu ploče obaveza…
Za monitoring vitalnih parametara sistema zadužen je ITE čip, dok je Firewire podrška u vidu dva IEEE1394A porta poverena Texas Instruments kontroleru…Za zvuk je zaduženo već viđeno Realtek ALC850 7.1 rešenje, dok se dual Gb LAN konekcija postiže posredstvom nVidia i Marvel Ethernet rešenja. Oba LAN priključka naravno nalaze se na samoj ploči i I/O delu.
BIOS BIOS ASUS A8N SLI Deluxe ploče se odlikuje prisustvom svih relevantnih opcija za podešavanje sistema, a podržana je i popularna Cool and Quiet tehnologija. overklok opcije su na zavidnom nivou, pa je pored povećanja takta procesorske magistrale, moguće uticati preko množioca na takt HT linka, ali i podešavati brzinu PCIEx magistrale. Napon memorije je moguće podići do solidnih 3.00V, a procesora do 1.65V.
Q-Fan tehnologija omogućava promenu broja obrtaja ventilatora na kuleru u zavisnosti od temeperature procesora, a ceo sistem koji uključuje i AMD Cool and Quiet, radi u sprezi sa posebnim ASUS softverom koji se naknadno instalira. Pored, toga iz BIOS-a je moguće vršiti dijagnostiku prekida LAN konekcije. Naime, omogućeno je lociranje mesta prekida u samom kablu direktno iz BIOS-a ili pratećeg softvera.
Podešavanje parametara PCIEx magistrale moguće je vršiti u posebnoj sekciji BIOS-a, gde se pored uključivanja/isključivanja SLI režima, može uticati dodatno na brzinu PCIEx magistrale što je opcija koju nismo viđali na dosadašnjim PCIEx platformama za AMD procesore. To je svakako pokazatelj dobre implementacije nForce4 čipseta od strane ASUS-a.
Kada je podešavanje asinhronog rada sa memorijom u pitanju ASUS je otišao korak dalje od konkurencije ponudivši širok spektar opcija za podešavanje. Treba imati u vidu da interna arhitektura AMD K8 procesora ume mnogo bolje nego K7 da iskoristi asihroni rad sa memorijom, pa ovakve opcije nisu bezvredne.
Sintetički testovi
Procesor
AMD Athlon™ 64 3500+ ( NewCastle )
Matične ploče
• ASUS A7N-SLI Deluxe • ATi Radeon Xpress 200P – EPoX 9NDA3+
Memorija
2 x 512 MB DDR400/PC3200 (1T 2.5-3-3-11, Dual Channel)
Hard disk
Maxtor DiamondMax 8 40 GB
Grafička karta
nVidia GeForce 6600 GT AGP i PCIEx (Sparkle i Albatron)
Optički uređaj
LG CD-ROM 52x
Izvor napajanja
Chieftec 420w
Operativni sistem
Windows XP Professional (SP1, DirectX 9.0c)
Iako ne preterano velika, brzinska prednost ASUS ploče i novog nForce 4 čipseta je očigledna. Pomalo iznenađujuće, nForce3 Ultra čipset je „kaskao“ za PCI Express rešenjima, a posebno za nForce 4 SLI pločom kompanije ASUS. Ipak, nije reč o prevelikim razlikama, ali će se u grafičkim testovima ta razlika povećati.Ipak, tu brzinsku prednost ASUS ploče u 3D testovima treba uzeti sa malom rezervom, jer nForce 4 čipset ima mogućnost podešavanja radnih frekvencija GPU-a i memorije. ASUS je ovu mogućnost iskoristio, pa je tako test grafička kartica radila na 20 MHz višem taktu GPU-a i 30 MHz višem taktu memorije nego što je to za GeForce 6600 GT uobičajeno…
3D Mark testovi Zaostatak nForce3 platforme je u ovom slučaju značajniji i najveći je svakako u situaciji kada se sistem manje oslanja na grafičku karticu što je slučaj sa 3D Mark 2001SE Software T &L testom. U sva tri testa ASUS A8N-SLI Deluxe ploča je dominirala.
Gaming testovi Očigledno da PCI Express magistrala ima šta da kaže kada su performanse u pitanju, jer kako drugačije protumačiti zaostatak u 3D testovima AGP platforme. Ako se sećate naših prethodnih testova ATi Xpress 200P ploče, razlika nije bila preterana, ali je tada korišćen FX5900XT grafički adapter. Sasvim izvesno, kako grafičke kartice budu dalje napredovale, korist od PCIEx magistrale će biti izraženiji…
Testovi realnih aplikacija i diska PC Mark04 ubeležio je ujednačene performanse IDE podsistema kod nForce3 i nForce4 čipsetova, koje su bolje u odnosu na referentnu ATi Radeon Xpress 200P ploču. Kako se Business Winstone i Content Creation testovi dosta oslanjaju tokom rada na IDE podsistem ne treba da čudi bolji rezultat nVidia čipsetova u tom slučaju. Ipak, ASUS A8N-SLI Deluxe ploča je, kada su performanse u pitanju, ostala neprikosnovena i u ovom tipu testova…
Dodatne opcije i utisak o radu Priču o ASUS A8N-SLI ploči i nVidia nForce4 SLI čipsetu završavamo sa nTune aplikacijom koja na lak način omogućava podešavanje i monitoring vitalnih parametara sistema. Ovog puta omogućen je i montoring parametara grafičke kartice, ali i overklok GPU-a i memorije na grafičkoj karti. Obratite pažnju na klokove memorije i grafičkog jezgra koji su automatski, bez mogućnosti regulacije iz BIOS-a, postavljeni na povišene vrednosti. Pojedini proizvođači su, sa druge strane, omogućili reglažu takta GPU/Memorije iz BIOS-a matične ploče na svojim nForce 4 modelima. Poseban modul nTune aplikacije, koja je ustvari naslednik nVidia System Utility programa, omogućava testiranje brzine i poređenje sa drugim sistemima, ali i sa sopstvenim kako biste bili u prilici da utvrdite koliko koristi se izvukli iz finijeg podešavanja sistema.
Tokom testiranja primetili smo da ploča minimalno overklokuje procesor, ali kako je to postalo uobičajeno za skoro sve modele ne uzimamo tu situaciju za veliki propust kompaniji ASUS…Naravno, rad sa 1T parametrom je funkcionisao besprekorno i pri agresivnim memorijskim setovanjima. Po pitanju overkloka nismo bili preterano iznenađeni, jer iako je ploča, asihrono naravno, postovala i na 300 MHz FSB-a, u Windows smo ušli tek kada smo magistralu oborili na 270 MHz što je vrednost koju mogu da postignu i nForce3 ploče.
Ploča je ispravno detektovala nemogućnost rada dve različite PCIEx GeForce 6600GT kartice (Gainward i Albatron) i onemogućila aktivaciju spomenutog režima…
Zaključak ASUS je pločom A8N-SE Deluxe na najbolji način pokazao zbog čega je jedan od najboljih proizvođača kada su matične ploče u pitanju. Iako je evidentno da je dug vremenski period AMD platformi posvećivao nezasluženo malo pažnje, da je pri tome konkurencija imala bolje ploče, sa novim modelima za AMD platformu ASUS očigledno planira da promeni tu situaciju. Izuzev „peha“ sa napajanjima koja su bila preslaba da pogone ovu “zver”, nijedan veći problem sa ASUS A8N-SLI Deluxe pločom nismo imali. Ipak nameće se pitanje svrsihodnosti SLI platforme. Dve 6600GT kartice koštaju kao jedna kartica iz više klase, a po pitanju performansi su skoro izjednačene. Varijanta da se sada kupi jedna GeForce 6600GT kartica, a kasnije, kada opadne cena, jednostavno doda još jedna je teško izvodljiva zbog zahteva po pitanju karakteristika kartica koje se povezuju u SLI režim (identični sadržaji BIOS-a pre svega). Istini za volju, postoji mogućnost da se obe kartice flešuju identičnim BIOS-ima, ali to prevazilazi znanje većine korisnika i nikako nije za preporuku zbog rizika koji ta operacija nosi. Kao što smo već napomenuli, nama nije pošlo za rukom da “nateramo” SLI režim da radi u slučaju dve različite 6600GT kartice, ali ćete biti u prilici da u okviru našeg posebnog teksta koji će se više baviti grafičkim karticama pročitate kako funkcioniše SLI režim na ASUS A8N-SLI Deluxe ploči u praksi. Nova platforma je pred nama i ne možemo reći ni u kom slučaju da je nForce4 razočarao. Peformanse jesu bolje, ali ono što je još bitnije u celoj priči svakako je mnoštvo dodatnih opcija koje nForce4 čipset obezbeđuje, zajedno sa implementacijom naprednog SATA2 kontrolera. Tržište PCIEx grafičkih adaptera raste iz dana u dan, pa će u trenutku promocije ploča sa običnim nForce4 čipsetom na tržištu već biti dosta PCIEx kartica. PCI Express je definitivno budućnost i hteli ili ne moraćemo se privići na njega pogotovu što svi proizvođači spremaju celu paletu čipsetova sa podrškom za novi standard. Specifična situacija u našoj zemlji po pitanju dostupnosti hardvera svakako će učiniti da se korisnici i ove godine uglavnom opredeljuju za AGP nForce3 rešenja, ali je trenutno nForce4 zbog velikog broja prednosti koje donosi u odnosu na nForce3 čipset ipak bolje rešenje. Nadamo se da će ASUS po ugledu na odličnu ASUS A8N-SLI Deluxe ploču ponuditi domaćem tržištu podjedanko dobre modele bazirane na nForce 4 Ultra i nForce 4 čipsetovima, a Benchmark sajt će sa zadovoljvom da vam presnese utiske u radu sa njima. Matičnu ploču za potrebe testa ustupio ASUS
