Gigabyte 8N-SLI Quad Royal

Delimir Tasić

Iako su mnogi nakon predstavljanja PCI Express standarda bili skeptični po pitanju brzinske prednosti koju donosi nova magistrala vreme je pokazalo sasvim jasno da je napuštanje AGP-a bilo neminovnost. Kao glavni argument za obesmišljavanje PCI Express-a navođeno je to da moderne grafičke kartice nemaju previše potrebe za upotrebom sistemske memorije, jer raspolažu velikim količinama VRAM-a, ali PCI Express nije ni bio zamišljen da po tom pitanju donese velike pomake. Naime, veliki protok koji obezbeđuje PCI Express magistrala veoma lepo je mogao biti iskorišćen za kreiranje novih rešenja u domenu računarske 3D akceleracije, a sama fleksibilnost PCI Express magistrale koja se sastoji od većeg broja PCI Ex x1 linija, dala je proizvođačima matičnih ploča neslućene mogućnosti. Najočigledniji primer fleksibilnosti PCI Express-a svakako su TurboCache/HyperMemory kartice i SLI/CrossFire multi GPU sistemi, kako ih proizvođači nazivaju. Jedino je potrebno obezbediti PCI Express kontroler sa velikim brojem PCI Express linija, a proizvođači matičnih ploča na osnovu toga mogu kreirati najrazličitije proizvode. Baš to je uradio i Gigabyte kroz svoju novu matičnu ploču – 8N-SLI Quad Royal namenjenu Intel LGA775 platformi. Naime, kako kod nForce 4 x16 Intel Edition čipseta (C19), postoji PCI Express kontroler koji obezbeđuje šesnaest PCI Express linija, a koje je moguće podeliti na po dva PCI Express x8 slota. Gigabyte je kod 8N-SLI Quad Royal modela primenio rešenje sa starih nForce 4 SLi matičnih ploča i svaki od PCI Express x16 slotova podelio, u slučaju potrebe, na dva PCI Express x8 slota u koji je moguće postaviti grafičke kartice i povezati ih u SLI režima. To je postignuto na krajnje zanimljiv načina. Naime, severni most je zadržan iz nForce 4 SLi Intel Edition čipseta (C19), ali je MCP tj. južni most zamenjen: CK804 severnim mostom. Ako vam kažemo da je CK804 ustvari AMD verzija nForce 4 SLi čipseta tj. severnog mosta, priča poprima sasvim drugu dimenziju. Naime, da je korišćen nForce 4 SLi x16 čipset koji takođe, teoretski, obezbeđuje identičan broj PCI Express linija, ne bi bilo moguće podeliti PCI Express linije i dobiti četiri PCI Express x8 slota, jer novi čipset podrazumeva striktnu 2x PCI Express x16 kombinaciju slotova za grafičke kartice.

U konkretnom slučaju to znači da, ako dva PCI Express x16 slota, koliko je moguće dobiti sa dva nForce 4 SLi čipseta, podelimo na PCI Express x8 slotove, dobijamo čak četiri PCI Express x8 slota za grafičke kartice! Gigabyte je na 8N-SLI Quad Royal ploči implementirao baš takvo rešenje izjednačivši time broj slotova za grafičke kartice sa brojem slotova za memorijske module. Pored toga, kako nove grafičke kartice uglavnom mogu da rade sa dva monitora, ukoliko se iskoriste Quad SLi mogućnosti nove Gigabyte ploče, na takav sistem moguće je povezati osam i više monitora što može imati primenu u slučaju kompleksnijih prezentacija ili jednostavno u raznim show-room prostorima gde je cilj prikazati više monitora u toku rada. Sa druge strane, ukoliko nemate potrebu za čak četiri PCI Express x8 slota, ne gubite ništa, jer je moguće preklopnikom podesiti i režim rada u kome su aktivna dva PCI Express x16 slota, a preostala dva PCI Express za grafičke kartice, ponašaće se kao PCI Express x1 slotovi. U takve slotove moguće je postaviti bilo koju PCI Express karticu. Istini za volju, iako PCI Express ploče testiramo i o njima pišemo već više od godinu dana, još uvek osim grafičkih kartica našem tržištu nisu dostupne druge interne PCI Express x1 kartice. Dakle, omogućeno je nekoliko kombinacija rasporeda PCI Express linija: 1-16-16-1, 0-16-8-8, 8-8-16-0, 8-8-8-8. Treba takođe imati u vidu i da je drugi po redu PCI Express slot (posmatrano do procesorskog ležišta), ustvari slot koji je poželjno koristiti ukoliko imate samo jednu grafičku karticu.

Međutim, ono što najviše zanima sve nas svakako je da li je izvodljivo pokrenuti pravi Quad SLi na ovakvoj ploči. Teoretski – da. U praksi, ako je suditi po slikama sa ovogodišnjeg CES-a na kojima je najnoviji Dell XPS 600 Renegade igrački PC računar, takođe odgovor je da. Međutim, postoji i ono „ali“, a ono se u ovom slučaju odnosi na nepostojanje zvaničnih Forceware drajvera koji bi omogućili nešto tako. Zato, Quad SLi mogućnosti, GA 8N-SLI Quad ploče ostaju „zaloga za budućnost“, ali je već sada moguće iskoristiti mogućnosti povezivanja velikog broja monitora. Pored toga, omogućeno je i postavljanje ATI i nVidia grafičkih kartica istovremeno, kako bi se dobio MultiView sistem. U priloženim tabelema, proizvođač je izložio sve moguće kombinacije grafičkih kartica na 8N-SLI Quad matičnoj ploči uključujući i Gigabyte multi GPU 3D1 rešenja sa podrškom za četiri monitora.

Ploča na testu

Svoju pripadnost Gigabyte Royal familiji matičnih ploča, model 8N-SLI Quad potvrđuje izuzetno bogatom opremom koja uključuje čak i Bluetooth USB Dongle adapter. Od prateće opreme izdvojili bismo, pored USB Bluetooth adaptera i fenomenalne SATA kablove koji na sebi imaju metalni klip kojim se ojačava veza sa konektorom na ploči zahvaljujući kojoj je nemoguće izvući kabl slučajno tokom rada ploče.

Sama ploča proizvedena je na plavom PCB-u, uobičajenom za Gigabyte uz odličan kvalitet izrade. Četvorostepena filtracija napona izvedena je posredstvom oklopljenih prigušnica, a raspored komponenti oko socketa je manje-više korektan uz izuzetak da je jedan od kondenzatora mogao biti postavljen bliže severnom mostu, jer je otežavao montažu kulera većih dimenzija. Oba nForce 4 SLi čipseta su dodatno hlađena, a kako južno postavljeni nForce 4 SLi AMD čipset donosi više funkcija od nForce 4 SLI Intel čipseta, dodatno je hlađen ventilatorom. U paketu se nalazi dodatni ventilator kojim je moguće u slučaju overkloka hladiti i severni most. Naime, da je na ploči bio implementiran „regularni“ nForce 4 SLi Intel Edition čipset, MCP južni most bi obavljao funkcije koje se tiču USB portova, gigabitnog LAN adaptera, PATA i SATA RAID kontrolera itd… Međutim, kako se Gigabyte odlučio za 4x PCI Express x8 rešenje i u tu svrhu upotrebio i AMD verziju nForce 4 SLi čipseta, koja predstavlja single čip rešenje, to znači da ove mogućnosti obezbeđuje upravo CK804 uz podršku za dodatna dva PCI Express x8 slota.

Kada je raspored komponenti u pitanju najzanimljivija nam je, svakako, bila priča oko PCI Express i PCI slotova. Gigabyte je implementirao čak sedam slotova od kojih su četiri PCI Express x16 dužina, dva su ekvivalentna PCI Express x1 slotovima i jedan je predviđen za klasične PCI kartice. Ploča podržava dve gigabit LAN konekcije od kojih je jedna poverena klasičnom Marvell 88E1111 PHY čipu i povezana je na PCI magistralu. Ukoliko su vam potrebne bolje performanse GB LAN-a, onda će vam koristiti informacija da je drugi Gigabit LAN adapter, posredstvom Agere ET1310 PHY čipa, povezan direktno na PCI Express magistralu. Realtek ALC850 AC97 codec obezbeđuje 7.1 audio podršku, dok se za Firewire vezu stara Texas Instruments TSB43AB23 čip.

Iako je Gigabyte u prošlosti imao veliki broj matičnih ploča sa besprekornim layoutom, nekonvencionalni dizajn učinio je svoje, pa ovog puta imamo par zamerki po tom pitanju. Pre svega, razmak između DIMM ležišta i prvog PCI Express x16 slota je mogao biti i veći. Istini za volju, ovaj slot se ne koristi u scenarijima kada imate jednu ili dve grafičke karte. Sledeća zamerka ide na pozicije EPS 12V tj. ATX 12V konektora i priključka za Flopi drajv. Ovakva pozicija EPS 12V priključka dovešće do povećane gužve kablova u kućištu, a FDD konektor će biti teško dosegnuti u slučaju upotrebe velikog kućišta. Na ploči je svoje mesto našao i dijagnostički LED pa se tako Gigabyte pridružio EPoX-u i Abit-u koji već imaju ovakva rešenja na svojim pločama. Izbor režima rada ploče bira se preko preklopnika, a kako su podržane i multi GPU kartice, Gigabyte je isporučio dva takva preklopnika čije postavljanje treba da pokrije sve aspekte upotrebe. Raspored PCI Express linija, nakon postavljanja odgovarajućeg preklopnika na ploči moguće je finije podesiti iz BIOS-a ploče, a o BIOS-u ćemo više reči izneti kasnije. Ploča podržava tradicionalni Dual BIOS sistem, a implementiran je i Clear CMOS džamper što nije bio slučaj sa pojedinim starijim modelima Gigabyte matičnih ploča. Nedaleko od FDD konektora nalaze se i priključci za dva USB i jedna Firewire bracket. Po povezivanju ovih bracketa dostupnost FDD konektora biće još više otežana.

Specifikacija

Processor

LGA775 Intel® Pentium® D / Pentium® 4 prcessor
Supports 1066/800/533MHz FSB

Chipset

Northbridge: NVIDIAl® nForce4 SLI Intel Edition Chipset
Southbridge: NVIDIAl® nForce4 SLI chipset
T.I IEEE 1394 Controller
Dual Gigabit Ethernet Controller
Realtek ALC850 Audio Codec

Memory

Type: Dual channel DDR2 667/ 533 -240pin
Max capacity: Up to 8GB by 4 DIMM slots

Internal I/O Connectors

4 x Serial ATA 3Gb/s connectors
2 x UDMA ATA 133/100 connectors
1 x FDD connector
1 x IEEE 1394a connector (support 2 ports)
3 x USB 2.0/1.1 connectors (support 6 ports)
1 x audio pin header (support 7.1-ch)
7 x Cooling fan pin headers
1 x S/PDIF input
1 x CD-in

Expansion Slots

4 x PCI Express X16 slots
2 x PCI Express X1 slots
1 x PCI slot

Rear Panel I/O

4 X USB 2.0/1.1 ports
1 X IEEE 1394a connector
2 X RJ45 port
6 X Audio ports (4 X Line-Out/1 X Line-in /1 X MIC)
1 X Coaxial S/PDIF out
1 X Optical S/PDIF out
PS/2 Keyboard/Mouse
1 X LPT port

Form Factor

ATX form factor
305 x 244mm

H/W Monitoring

System health status auto-detect and report by BIOS
Hardware detecting and reporting for case open, CPU voltage, and fan speed

BIOS

2 x 4Mb flash ROM, Award BIOS

Other Features

NVIDIA SLI multi-GPU support
Bluetooth function
Support NVIDIA Firewall
Norton Internet Security
XpressTM Installation
XpressTM Recovery 2
C.I.A. 2 (CPU Intelligent Accelerator 2)
M.I.B. 2 (Memory Intelligent Booster 2)
EasyTune™ 5
Download Center

OtherDesc
This model DOES NOT support Win9X / ME due to some chipset vendors has stopped providing Win9X / ME drivers.

BIOS

Kada je BIOS u pitanju prvo ćemo napomenuti da je Gigabyte i pored upotrebe nForce 4 SLI čipseta starije generacije, uspeo da omogući potpunu podršku za Pentium D 820 procesor i time omalovaži eventualnu prednost upotrebe nForce 4 SLI x16 čipseta.

BIOS sekcija je uobičajena za Gigabyte ploče i reč je o posebno prilagođenoj verziji AWARD D6 programa. Do naprednih opcija u okviru Motherboard Inteligent Tweaker 2, dolazi se kombinacijom tastera CTRL+F1. Mogućnosti regulacije napona su veoma izdašne, pa je tako napon procesora moguće podići do 1.8 (koraci po 0.0125V); memorije do +0.55V iznad nominale upisane u SPD na modulima; severnog i južnog mosta do +0.35 iznad nominale (koraci od 0.05V); HyperTransport magistrale do +0.175V iznad nominale (koraci 0.025V). Omogućeno je, uobičajeno za nForce 4 SLI Intel Edition ploče, upisivanje željenog takta memorije (do 1200 MHz), nakon čega BIOS sam određuje potrebni delilac u zavisnosti od takta FSB-a. Mogućnosti regulacije memorijskih parametara su takođe manje-više uobičajene, a implementirana je i opcija podešavanja command rate parametra (1T, 2T i Auto). Mi preporučujemo upotrebu 2T parametra koji ne utiče previše u ovom slučaju na performanse, a ipak donosi dosta viši stepen stabilnosti.

Kada je overklok u pitanju, FSB je moguće menjati sinhrono sa taktom memorije, ali i nezavisno. Posebna sekcija u BIOS-u služi za automatsko overklokovanje i nosi naziv C.I.A. 2, nudi pet predefinisanih profila za overklok koji sistem mogu ubrzati maksimalno za 19%. Pored toga, slična mogućnost ostavljena je i za memorijske module, ali du dometi te opcije mnogo slabiji, jer ne izvlače ni približni maksimum iz većine kvalitetnijih modula.

Test sistem Test sistem koji smo koristili prilikom testa GA 8N-SLI Quad Royal ploče je uobičajen, ali smo pomalo razočarani što nismo mogli da obezbedimo Intel Pentium D 820 da proverimo da li su tačne tvrdnje Gigabyte-a da, za sada, nejjeftiniji Dual Core procesor radi na ovoj ploči i pored toga što se na njoj nalazi prva revizija nForce 4 SLI čipseta.

Procesor
Intel Pentium 4 630

Matične ploče
ASUS P5N32-SLi Deluxe Gigabyte 8N-SLI Quad Royal

Grafička kartica
Gigabyte GeForce 6600GT SilentPipe II

Kuler
Intel Box cooler

Memorija
2x 512 MB DDR533 (4-4-4-11, 2T)

Hard disk
Western Digital Caviar 60 GB, ATA133

Operativni sistem
Microsoft Windows XP Professional SP1

Rezultati testova 1

Rezultati testova 2

Rezultati testova 3

Rezime Umeće koje su Gigabyte-ovi inženjeri iskazali kroz model koji smo ovom prilikom imali na testu nije zanemarljivo. Na najbolji način demonstrirana je fleksibilnost PCI Express magistrale i mogućnosti kombinovanja različitih čipsetova na jednoj matičnoj ploči. Iako smo već imali prilike da vidimo različite kombinacije ovog tipa na matičnim pločama, ovo je prvi put da na jednoj ploči svoje mesto nađe čipset za AMD i Intel platformu. Odlično je iskorišćena mogućnost nForce 4 SLi CK804 severnog mosta da osim PCI Ex kontrolera obezbedi i kontrolu periferija čime je dobijena adekvatna zamena za nForce 4 SLi Intel Edition južni most koji nudi većinu ovih mogućnosti, ali bez PCI Express kontrolera.
Iako realno nema previše koristi od ovakve kombinacije u sadašnjim uslovima, postoji mogućnost da se u budućnosti omogući kroz drajvere Quad SLI režim rada. Ipak, iako ta mogućnost realno postoji, nVidia za sada još uvek ne najavljuje tako nešto, pa za sada ne treba računati ozbiljno na takvu mogućnost. Ipak, ako se i ne omogući Quad SLI režim rada, korisnik objektivno ne gubi mnogo. Objektivno posmatrano, ne verujemo da će previše korisnika da se odluči za Quad SLI i da je moguć, posebno u situaciji kada grafički akceleratori napreduju velikom brzinom. Sa druge strane, mogućnosti multi-monitorskog rada je korisna u profesionalnoj primeni, ali moramo biti iskreni i reći da su potrebe u tom segmentu već stvar konkretne situacije. Ipak, krajnji korisnik ne gubi previše, jer se svi PCI Express x8 slotovi mogu koristiti i kao obični po PCI Express x1 standardu. Pored toga, implementrana su još dva PCI Express x1 slota što daje solidne mogućnosti za proširenje. Još da ima dovoljno PCI Express kartica na tržištu… Sama ploča donosi sve mogućnosti najluksuznijih modela ove kompanije, a kvalitet izrade je takođe ne vrhunskom nivou. Nažalost izostao je DPS modul, ali objektivno za njime i nema previše potrebe. Naime, više puta smo tokom testova overklokovali Gigabyte ploče bez DPS i sa DPS modulom i nismo primetili razliku po tom pitanju. Kada je overklok u pitanju, Intel Pentium D 630 procesor sa Prescott 2M jezgrom smo uspeli da poteramo do solidnih 3.8 GHz što je ujedno i limit Intel 90nm tehnologije u normalnim uslovima (čitaj: vazdušno hlađenje). Naravno, memoriju smo moralo da zaključamo na takt niži od FSB-a, ali je dobro da takva mogućnost postoji, jer se u našem slučaju pokazala kao dobra za postizanje solidnog overklok rezultata.

Gigabyte N8-SLI Quad Royal – Benchmark Innovative Technology

Kako je reč o zaista jedinstvenom proizvodu mislimo da je prava prilika da dodelimo našu Innovative Technology nagradu u segmentu matičnih ploča. Gigabyte 8N-SLI Quad Deluxe je odličan pokazatelj umešnosti Gigabyte-ovih projektanstkih timova, ali i velike fleksibilnosti nVidia nForce 4 SLi čipseta. Matičnu ploču na test ustupio Gigabyte.