Benchmark Redakcija
Miloš “Ayrton” Stamenković
Kompanija MSI kao gigant svetske IT industrije uvek se maksimalno trudi da
bude prva u prezentovanju novih tehničkih rešenja. Ovo se posebno odnosi
na matične ploče i grafičke karte, jer je kod ovog segmenta tržišta veoma bitno biti
prvi koji će tržištu ponuditi neki novi proizvod. Potvrdu ovakve strategije
više puta smo mogli čuti od visokih MSI predstavnika, kao i negodovanje kada
ih neka druga kompanija pretekne i pre njih predstavi matičnu ploču sa nekim
novim čipsetom. Kako nForce3 250Gb stoji za čipset koji se sa nestrpljenjem
očekuje, sasvim je jasno zašto su se u MSI-ju dobro pripremili kako bi prvi
tržištu ponudili matičnu ploču baziranu na ovom čipsetu. Svakako da razloge tome treba pre svega potražiti u snažnoj podršci koju MSI pruža kompaniji nVidia u vreme kada su se mnogi drugi priklonili najvećem konkurentu, ATi Techu…
U momentu ulaska Athlona 64 na tržište, VIA je jedina posedovala čipset koji
podržava 800 MHz 16bitnu HyperTransport magistralu; sasvim logično je bilo da se većina
proizvođača odluči da svoje prve Athlon 64 ploče bazira na ovom čipsetu. Među
ovim proizvođačima je MSI koji je tada napravio jedan dobar potez, pa su prvi
K8T Neo paketi pored ploče uključivali tada teže dostupan procesor i potreban
kuler. Usled činjenice da K8 generacija procesora poseduje integrisani memorijski
kontroler te da isti nije potreban u čipsetu, VIA je uspešno iskoristila priliku
jer su baš na polju unapređenja memorijskog kontrolera u to vreme imali najviše problema.
K8T800 se pokazao kao dobro rešenje, pa se tako već pola godine nalazi na većini
ploča za Athlon 64 i Athlon 64 FX procesore. Naša testiranja su pokazala da
nForce3 150 pruža vrlo konkurentne, a negde čak i za nijansu bolje performanse
od K8T800 kada se koristi Athlon 64 procesor. Međutim, kod Athlona 64 FX prednost
u korist K8T800 čipseta je već izraženija, jer očigledno brži HyperTransport može da iskoristi
samo brži procesor, po mogućnosti sa DualChanell memorijskim pristupom. Pošto
Athlon 64 zbog svoje cene može da uđe u mainstream vode (za razliku od FX modela),
logično je što se MSI odlučio da ostane na K8T800 čipsetu, odnosno ne počne
masovnu proizvodnju modela sa nForce3 150. Kako se novi nForce3 250Gb već dugo
očekuje, MSI je imao vremena da se lepo pripremi i u pravom momentu ponudi svoje
rešenje zasnovano na ovom nVidia čipsetu, pa je tako i ova ploča u veoma kratkom
roku stigla na naš test sto.
U momentu promocije K8 generacije procesora, nVidia je izašla sa nForce3 150
čipsetom koji, kao što znamo, ne podržava puni 16bitni 800 MHz HyperTransport.
Logično je da su nVidia-i bili veoma zauzeti oko razvoja NV40 grafičkog procesora,
te nisu baš imali vremena da se posvete nForce3 čipsetu. U takvoj situaciji,
procenili su da će nForce3 150 takav kakav jeste biti dovoljno konkurentan,
te da će naći put do matičnih ploča i krajnjih kupaca. Iako im je procena bila
dosta dobra, marketing je veoma važan faktor zbog kojeg su proizvođači ploča
prednost dali VIA K8T800 čipsetu. Mogućnost da se na velikoj lepoj kutiji, krupnim
slovima odštampa “Supports Full Speed 800 MHz HyperTransport” ili neka sličan
bombastični sklop reči, bila je neodoljiva za tu većinu proizvođača. Naravno,
neke firme sa tek svežim ugovorima sa nVidia-om poput Gigabyte-a su svoj prve
modele matičnih ploča zasnovali baš na nForce3 150 čipsetu. nVidia je do sada
mogla da se “provlači” sa ovim čipsetom, ali rapidno rastuće Athlon 64 tržište
zahteva vrhunski čipset koji će biti u stanju da iskoristi sve mogućnosti ovog
procesora, a da pored toga ponudi fleksibilnost i overkloking mogućnosti na
koje smo navikli kod nForce2 čipseta i Athlon XP procesora.
Nova serija nForce3 čipseta poseduje ukupno četiri verzije, koju predstavljaju
značajno unapređenje u odnosu na svoje prethodnike. Verzije “250” i “250Gb”
su namenjene Athlon 64 procesorima, a razlika između njih je u integrisanom
gigabitnom LAN kontroleru, odnosno ugrađenim hardverskim Firewall-om. Druge
dve verzije sa oznakama “250gb Ultra” i “250Gb Ultra PRO” su namenjene DualChanell
K8 procesorima. Tako je “250 Gb Ultra” namenjen za Athlon 64 FX u novoj Socket
939 izvedbi sa podrškom za unbufferd DDR memoriju, dok je “250 Gb Ultra PRO”
predviđena za rad sa Opteron procesorima. Razlika između “običnih” i “Ultra”
nForce3 250 čipsetova jeste u maksimalnoj brzini HyperTransport-a, što znači
da “Ultra” modeli podržavaju rad na 1000 MHz dok su standardni po specifikaciji
ograničeni na 800 MHz. Ono što je interesantno “van specifikacije” jeste mogućnost
korišćenja nForce3 250Gb Ultra čipseta za Athlon 64 procesore, što ostavlja
daleko više mesta za overkloking. Većina proizvođača je i najavila da će kupcima
Athlona 64 ponuditi i ploče sa ovim čipsetom, pa će tako nForce3 250Gb Ultra
sigurno biti meta overklokeriski nastrojenih korisnika. Naravno, iako koristimo
termin “čipset” nForce3 250 kao i 150 predstavljaju single čip rešenja, što
znači da se kompletna kontrolerska logika nalazi u samo u jednom čipu. Prednosti
ove arhitekture se velike, a prvenstveno se odnose na smanjenje troškova proizvodnje
i lakši dizajn matičnih ploča, odnosno maksimalno iskorišćenje brze HyperTransport
magistrale.
Nakon sporije HyperTransport magistrale, nedostatak interne podrške SerialATA
standardnu od strane nForce3 150 čipseta bila je jedna od karakteristika koje
su se najviše zamerale. Serial ATA hard diskova je sve više, a trenutno najbrži
Raptor WD740 modeli prave se ekskluzivno za SerialATA interfejs, tako da je
ovakav kontroler na ploči postao neophodan. Zbog činjenica da nForce3 150 ne
podržava SerialATA, na ove ploče se moraju ugrađivati eksterni kontroleri, što
na kraju krajeva povećava troškove proizvodnje i same cene finalnog proizvoda.
Sada kompletna serija nForce3 250 čipseta poseduje SerialATA podršku za ukupno
četiri hard diska, dok proizvođače ploča ništa ne sprečava da svoje skuplje
modele opreme dodatnim eksternim kontrolerima kako povećali maksimalni broj
SerialATA priključaka. Pored toga, osnovne RAID 0 i 1 mogućnosti se podrazumevaju.
Međutim, sa podrškom za ukupno četiri SerialATA uređaja moguće je napraviti
i 0+1 RAID array, što je veoma bitna stvar za one korisnike kojima je bitna
i sigurnost podataka pored same povećane brzina rada. Sama izvedba integrisanog
nVidia RAID rešenja je interesantna, jer se može nazvati kao Cross SATA i PATA
RAID. Ovo konkretno znači da možete u RAID veze stavljati sve hard diskove povezane
na matičnu ploče, bez brige da li se radi o SATA ili PATA uređajima, što je
mogućnost koja je po prvi put dostupna kao funkcija jednog čipsetu i matične
ploče. Do sada smo uvek bili ograničeni sa upotrebno samo jednog ili drugog
tipa hard diskova, a sada zahvaljujući nForce3 250 čipsetu možemo sve to zaboraviti
i praviti RAID okruženje onako kako nam odgovara.
Gigabitna LAN rešenja se već duže vreme nalaze prisutna na top modelima matičnih
ploča raznih proizvođača. Međutim, problem se prvenstveno manifestuje time što se gigabitna LAN podrška na
ovim pločama izvodi preko eksternih čipova, što znači da oni mogu znatno opteretiti
ili čak u potpunosti zagušiti PCI magistralu. Intel je sa i875 čipsetom prvi
prevazišao ovaj problem tako što je u ovom čipsetu odvojena posebna i logično
brža magistrala za njihov gigabitni LAN kontroler, čime se neutrališe efekat
zagušenja spore PCI magistrale gigabitnim protokom podataka. nVidia je kod nForce3
250Gb čipseta otišla korak dalje u rešenju ovog problema, tako što je gigabitni
LAN kontroler integrisan direktno u čip. Ovo rešenja uklanja potrebu za bilo
kakvom magistralom i omogućava LAN kontroleru da radi na punoj brzini čipa (čipseta)
i maksimalno iskoristi HyperTransport magistralu, pa je tako nForce3 250gb u
stanju da ponudi mnogo bolje network performanse od standardnih gigabitnih LAN
rešenja koje su se do sada primenjivala na pločama za AMD procesore. Mogućnost
upotrebe gigabitnog mrežnog protoka bez problema oko usporavanja i zagušenja
kompletnog sistema bi trebalo najviše da obraduje one koji intenzivno koriste
file shearing, a povezivanjem dve matične ploče sa nForce3 250Gb čipsetom omogućava
brzo i lako ostvarivanje gigabitne veze.
U doba opštih sigurnosnih problema na internetu, nVidia je odlučila da ponudi i
hardverski Firewall koji bi trebao da štiti korisnike nForce3 250 matičnih ploča
od svih vrsta hakerskih napada spolja. Posebno je obraćena pažnja na što bolju
zaštitu od DDoS napada (Distributed Denial Of Service) koji su u poslednje vreme
najčešći i opasniji, jer se na njima bazira velika većina svih upada u sisteme.
Pošto se podrška za ovaj firewall nalazi u čipsetu, on pokriva i štiti gigabitnu
LAN konekciju, kao i standardne modemske ili kablovske veze sa internetom. Ipak,
interesantno je to što je nVidia najavila nove verzije BIOS-a za sve nForce2
Ultra400 ploče, koji će doneti podršku za nVidia Hardverski Firewall. Naravno,
odmah se možemo zapitati koliko je to stvarno hardversko rešenje i kako to radi,
ali najbolje je da pročitate zvanično objašnjenje kompanije nVidia u vezi njihovog
Firewall-a, odnosno njegove primene i efikasnost u radu.
“A spoofed IP packet has an illegally generated value in its IP Source
Address field. By using an intentionally incorrect IP address, it is possible
to build certain kinds of attacks. The most notorious is a distributed denial-of-service
(DDoS) attack, which is also one of the most common types of attacks that use
IP spoofing. These DDoS attacks depend on two things: 1) an Internet-connected
“zombie” device, often a PC, that has been compromised; and 2) the
ability to command the zombie PC to send packets with spoofed IP source addresses.
Firewalls have always been able to filter based on an IP address, but the detection
of spoofed packets involves a more subtle distinction. For example, based on
a given packet’s IP source address, should that packet have arrived on the interface
that received it, given what the firewall knows about the routing table? An
intermediate device cannot easily detect that a given packet is spoofed. The
best approach to preventing spoofing is to block spoofed packets at their source
– the zombie PCs. By embedding the anti-spoofing capability directly into the
PC’s networking hardware/software infrastructure, the PC is prevented from using
any IP address other than its statically assigned address or its DHCP-assigned
address.”
Ko razume shvatiće. Zbog relativno kratkog roka za testiranje ove ploče,
nismo imali vremena da ovaj firewall isprobamo na duže staze i ocenimo njegovu
efikasnost, tako da ćemo o ovoj temi detaljnije pisati neki drugi put.
MSI K8N Neo matična ploča se isporučuje u atraktivno dizajniranoj ambalaži
čiji je osnovni cilj da privuče pažnju kupca u nekoj retail prodavnici računarske
opreme. Ova ploča spada u red Platinum modela, što prevedeno na naš jezik znači
da je u pitanju jedan od najboljih ploča koje MSI trenutno ima u ponudi, što
je logično obzirom na aktuelnost i mogućnosti upotrebljenog čipseta.
Međutim, iako se u ovim slučajevima očekuje da paket bude ekstremno bogat,
ovoga puta to nije slučaj. Tako se u kutiji, pored same ploče, nalaze samo osnovni
elementi; uputstvo, CD sa drajverima i ostalim MSI utility programima, po dva SATA
i PATA kabla, jedan D-Bracket sa dva dodatna USB 2.0 porta i MSI dijagnostikom,
i to je sve. Iako ovo izgleda siromašno, u pitanju je samo privid. Nedostatak
još bar nekoliko bracket i raznih dodataka iz paketa je uz prostog razloga što
je sve to smešteno na I/O panel same ploče.
Kao što se može videti, tu se nalazi jedan Firewire port, svi mogući audio
priključci zajedno sa S/PDIF izlazom, četiri USB 2.0 porta i naravno LAN konektor.
Zahvaljujući ovom rasporedu nestala je potreba za bar još dva ili tri dodatna
bracketa iz paketa, što ima više pozitivnih strana. Lakoća i brzina montaže,
jer ne morate voditi računa o svakom bracketu, gde on ide i sl. Pored toga,
nestala je i šuma kablova koja tom prilikom nastaje, što pored elegantnijeg
izgleda unutrašnjosti kućišta otvara mesto i za bolje provetravanje u vrelim
letnjim danima.
Od momenta kada se “baci” prvi pogled na K8N Neo ploču, jasno je da se ovaj
model po svim detaljima znatno razlikuje od ploče ovog proizvođača sa VIA K8T800
čipsetom.
Očigledno da se MSI dosta potrudio oko dizajna i rasporeda komponenti u želji da
maksimalno iskoristi mogućnosti koje za to pruža single čip rešenje kao što
je nForce3 250 serija čipsetova. Tako se čip (set) nalazi na mestu standardnog
southbridge-a, memorijski slotovi su premešteni skroz na severnu stranu same matične ploče, dok
se procesorski socket nalazi u sredini. Ovaj raspored je vrlo povoljan
i predstavlja osnovu za odličan layout: ne može doći do problema “sudaranja”
grafičkih karti sa memorijskim slotovima, šuma kablova se mnogo lakše kontroliše
i generalno sve to lepše i elegantnije izgleda od ploča sa northbridge-om i
southbridge-om na koje smo navikli. Kao što se može videti na slici, K8N Neo
poseduje pet PCI slotova, ali je jedan od njih ofarban drugačije. Taj narandžasti
PCI slot je u stvari predodređen za upotrebu MSI communication dodataka, kao
što su Bluetooth i Wireless LAN adapteri i predstavlja Microstarov ekskluzivitet.
Kako se southbridge nForce2 čipseta dosta zagrevao, logično je bilo za očekivati da
će se nForce3 250 zagrevati još više. Međutim, pokazalo se da se ovaj čip uopšte
ne zagreva mnogo, čak i pri ozbiljnijem overklokovanju, tako da se može prihvatiti
pasivno hlađenje za koje se odlučio MSI. Naravno, prisustvo aktivnog hlađenja
ne bi škodilo (a to onda znači da bi koristilo :), što je varijanta koju bi smo
mi ipak radije želeli da vidimo. U okolini čipseta se nalaze dva SerialATA konektora,
a može se primetiti i mali Marvell čip kroz koji se vrši kontrola nad hard diskovima.
MSI CoreCell čip je naravno prisutan, a nalazi se između memorijskih slotova
i ATX naponskog konektora. Sam položaj ATX konektora je povoljan, jer njegov
kabl nikako ne može da se nađe preko procesorskog kulera i time ikako umanji protok svežeg
vazduha ka procesoru. Odmah do njega nalaze se i PATA konektori čiji je položaj takođe
povoljan, jer se nalaze u severnijem delu ploče što omogućava lako korišćenje
ove ploče i u velikim tower kućištima.
Prostor oko procesorskog socketa je jedina lošija strana u layout K8N Neo matične
ploče, jer su prvenstveno kondenzatori jednostavno previše blizu procesorskom podnožju. Prilikom
montiranja i naročito skidanja kulera, mora se obratiti velika pažnja da se
pomenuti kondenzatori ne oštete, jer u suprotnom kompletna ploča nepovratno
odlazi u večna lovišta. Napraviti ovu fatalnu grešku nije posebno teško zbog
malo nezgodnog AMD-ovog sistema za montiranje kulera, pa zbog toga nikako ne
bi bilo loše da su dotični kondenzatori malo više udaljeni od mesta na kome
je potrebno upotrebiti “šrafciger” kako bi se kuler skinuo.
Što se naponske jedinice tiče, MSI nikada nije bio agresivan po ovom pitanju,
te se uvek opredeljivo za manje-više standardna i proverena rešenja. Tako i
na K8N Neo imamo priliku da vidimo naponsku jedinicu u klasičnoj 2-phase konfiguraciji.
Korišćeni su MOSFE tranzistori druge generacije koji se više zagrevaju, te se
na njima nalaze veliki pasivni hladnjaci. Ni set kondenzatora ne izgleda impresivno,
već su upotrebljena standardna rešenja po pitanju broja kondenzatora i njihove
kapacitivnosti. Ipak, činjenica je da se ploča u radu pokazala savršeno stabilnom,
čak i pri overklokingu, što je i najvažnije.
MSI nas je u poslednje vreme navikao uglavnom na upotrebu AMI biosa, ali se ovoga
puta na njihovoj ploči nalazi AWARD. To je iz prostog razloga što generalno
svi nForce čipsetovi insistiraju na ovom biosu koji se pokazao kao najbolje
rešenje za maksimalno iskorišćenje potencijala ovih čipsetova.
CELL meni je posvećen kontroli svih vitalnih parametara za kontrolu brzine
procesora i ukupnih performansi sistema, a ovaj meni ujedno pokazuje i sve mogućnosti
CoreCell čipa. D.O.T Ranger overkloking sistem predstavlja brz i lak način za
sve početnike da uđu u svet overklokinga, sve to uz pomoć ukupno šest presetovanih
vrednosti koji će ubrzati procesor za maksimalno 11 procenata. Onim iskusnijim
korisnicima ostaje široki spektar opcija za detaljna podešavanja svih parametara.
Napon procesora se može podići čak do 1.81 V što je sasvim dovoljno i za ozbiljne
overkloking poduhvate, dok je jedina mana relativno nizak nivo dozvoljenog napona
za memoriju od samo 2.85 V. Ovo ograničenje ujedno predstavlja i glavni ograničavajući
faktor prilikom overklokinga K8N Neo matične ploče.
Ako se sećate, kada smo opisivali verzije nForce3 250 čipseta, govorili smo
o mogućnosti da proizvođači već na Socket754 platformi upotrebe Ultra verziju
čipseta koji podržava gigahercni HyperTransport. MSI je očigledno u startu hteo
da iskoristi ovu mogućnost, tako da se u BIOS-u može setovati ova brzina za
HyperTransport magistralu. E sad, da li je stvarno u pitanju Ultra ili je jednostavno
to standardni nForce3 250Gb koji se može overklokovati, ne može se sa sigurnošću
reći. Međutim, ono što možemo komotno da kažemo jeste da ploča stabilno radi na
ovoj brzini, a to je ono najbitnije.
Na nominalnim vrednostima, K8N Neo overklokuje magistralu za 0.9 MHz, što u
slučaju Athlon 64 3000+ i 3200+ procesora na kraju daje veći radni takt od 9
MHz. Za razliku od ove, MSI ploča sa K8T800 čipsetom koju smo koristili za poređenje
daje tačan radni takt od 2000 MHz za procesor, što je informacija koju uvek
treba imati u vidu prilikom uporednog ocenjivanja ploča i čipsetova.
Što se overklokinga tiče, maksimalnu brzinu koju smo uspeli da ostvarimo uz
očuvanje stabilnog rada jeste 230 MHz, ali nam ostaje utisak da je ploča sposobna
i za bolje rezultate. Međutim, kako je ploča odbijala da promenu množilac, a
naša Corsair memorija je na 230 MHz dostigla maksimum na 2.85V naponu, jednostavno
se nikako nije mogla napraviti kombinacija koja bi nam omogućila da ispitamo
stvarne limite ploče i čipseta. Bitno je samo napomenuti da nForce3 250 potpuno
podržava zaključavanje AGP i PCI frekvencija na željenu vrednost, što uz asinhronu
arhitekturu čipseta ostavlja velike overkloking potencijale.
CPU
AMD Athlon 64 3000+
Matična ploča
MSI K8N Neo i MSI K8T Neo
Memorija
2 x Corsair PC3500 256MB 5-2-2 CAS2 1T
Hard disk
Maxtor DiamondMax+8 40GB
Graficka karta
GeForce FX5900XT
Operativni sistem
Windows XP Pro SP1
Drajveri
nForce 3.13 i ForceWareDetonator 53.04
Kao i uvek, prvo sitetika.
U svim ovim testovima može se videti da nForce3 250Gb ostvaruje minimalnu prednost
u odnosu na konkurentna, ali se ovaj prednost može pripisati i nekoliko megaherca
većem radnom taktu procesora.
Ono što se ipak ne može pripisati laganom overklokovanju jeste osetno bolji
rad sa hard diskom kod nForce3 250Gb čipseta. Ova prednost je ujedno i podloga
za bolje rezulatate koje ovaj čipset ostvaruje u nekim drugim testovima.
Kompletni testovi 3D i grafičkih performansi daju malu prednost nForce3 250Gb
čipsetu, što zbog malo većeg radnog takta, što zbog realno nešto brežg rad.
Uglavnom, malo je brže i tu se nema šta više reći, pa zato idemo dalje.
E sad, dolazimo do mnogo zanimljivih rezultata. Zahvaljući ekikasnijem radu
sa diskom, K8N Neo u svim ZD testovima bukalno “oduvava” K8T Neo,
što je evidentno po sledećim tabelama.
Naravno, 3DMax R6 radi identično na obe platforme, ali je interesatan rezultat
DivX komrpesije koji nismo očekivali. Iako smo više puta ponavljali test, rezultat
je bio isti, pa smo ga na kraju i ostavili. Ista situacija je i sa ProE testom
u okviru SpecViewPerf paketa, koji se drasttično brže izvršavao na nForce3 250Gb
platformi.
Kada se sve lepo sagleda, sabere i oduzme, može se reći je K8 generacija procesora
dobila čipset koji zaslužuje. Po svim stavkama, nForce3 250Gb predstavlja mnogo bolje
rešenje od VIA K8T800 čipseta, a kad tome dodamo i pitanje performansi, sve
postaje kristalno jasno. Pored toga, veliki overkloking potencijali nForce3
250Gb čipseta ponovo vraćaju AMD na svoje stare pozicije. Do sada, Athlon 64
i Athlon 64 FX platforma nije bila mnogo podložna overklokovanju, ali je sada
sve vraćeno na svoje mesto. Uz već sada pristučanu cenu Athlon 64 procesora,
svi ljubitelji visokih performansi i overklokinga se komotno mogu odlučiti za
Athlon 64 rešenje.
Kada je u pitanju sama matična ploča, može se reći da se MSI dobrano potrudio da napravi
kvalitetan proizvod, a ne da samo bude prvi na tržištu. Tako se K8N Neo ploča
pokazala u odličnom svetlu, ne ostavljajući mesta za neke, iole bitnije zamerke. Naravno,
u momentu kada smo “pregazili” samo jednu ploču sa nForce3 250 čipsetom,
teško je donositi finalne zaključke koliko je ova ploča stvarno dobra. Kada
nam na test budu pristigli i modeli ostalih vodećih proizvođača, moći ćemo da steknemo
punu sliku, ali to tada MSI K8N Neo predstavlja najbolje rešenje za Athlon
64 procesore koje se trenutno kod nas može nabaviti.
Matičnu ploču na testiranje ustupila kompanija MICROSTAR
