Benchmark Redakcija
Delimir Tasić Prilikom našeg prikaza nForce4 čipseta podrobno smo vas informisali o svim varijantama nove kontrolerske logike američke kompanije koja je do skoro bila, uglavnom, vezivana isključivo za grafičke kartice. Kada su nForce4 SLI i nForce4 Ultra čipsetovi u pitanju promena na tom planu nema: nazivi i specifikacije ostaju iste (bar za sada). Ipak, osnovna verzija čipseta, koja se na tržištu poslednja pojavila kako bi ispratila pojavu nove serije AMD Sempron procesora, preimenovana je u nForce4-4X da bi se na neki način ipak identifikovala i razlikovala od naprednijih verzija. Složićete se da dosadašnji naziv nForce4 nije bio baš previše adekvatan.
Prvi model ploče zasnovane na “value” rešenju nVidia-e stigao je ovog puta iz kompanije MSI i po nazivu ploče reklo bi se da je reč od nasledniku Neo i Neo2 serijala matičnih ploča, ali to nije u potpunosti tačno, ako se pogledaju specifikacije i sama matična ploča koju smo ovom prilikom imali na testu. Ako ste pratili vesti na našem sajtu svakako ste upoznati sa time da je AMD skoro promovisao celu paletu jeftinih Sempron procesora zasnovanih na 90nm jezgrima, a koji su pri tome predviđeni za dobro nam poznato socket 754 podnožje. Kao idealna platforma za novu seriju procesora svakako se nameće neko PCI Express rešenje pošto su, po prirodi stvari, PCIExpress akceleratori nešto jeftiniji od njihovih AGP verzija, a skorašnja promocija nVidia TurboCache i ATi HyperMemory rešenja predviđena je samo za PCI Express platformu. Kako će takve kartice krasiti izuzetno povoljna cena i osrednje performanse u perspektivi će za jeftin sistem baziran na AMD plaftomi takva kombinacija biti imperativ.
MSI K8N Neo3 Gold “pod lupom” Već prvi pogled na MSI K8N Neo3 Gold ploču sugeriše da je reč o modelu koji cilja na potpuno drugačiji tržišni segment u odnosu na onaj koji je MSI pokušao da prigrabi sa modelima K8N Neo i K8N Neo2 u Platinum izvedbi.
Ambalaža svakako najviše poseća na modele Neo2 Platinum i Neo Platinum. Kao i u slučaju dva veoma popularna modela tajvanske kompanije, Neo3 ploča spakovana je u dvostruku ambalažu. Ipak, ispod ambalaže krije se nešto siromašnija oprema nego što je to slučaj kod Platinum serijala ploča.
Set opreme je najosnovniji i u paketu nećete zateći ništa osim najnužnijih sitnica kao što su uputstva, drajveri, ATA i SATA kablovi, kao i USB bracket sa LED dijagnostikom koji je postao uobičajen za sve ploče kompanije MSI.
Za razliku od Neo2 modela, novi model kompanije MSI nije full ATX ploča, već je reč o modelu nešto manjih dimenzija, a proizvođač se na takav korak očigledno odlučio kako bi redukovao troškove, što je još jedan pokazatelj ciljanog tržišnog segmenta jedne ovakve matične ploče.
Naponska jedinica, tačije MOSFET-ovi, su hlađeni pasivnim hladnjacima koje smo već imali prilike da vidimo na MSI pločama niže klase. Sami hladnjaci su termalnim lepkom nalepljeni na elektonske komponente matične ploče.
Trostepena filtracija napona izvedena je pomoću spomenutih komponenti, a pored toga, naponsku jedinicu sačinjavaju i elektroliti čuvene kompanije Nichicon što možete videti sa gornjih slika. Ipak, sami kondenzatori nisu velikog kapaciteta i manji su u odnosu na uobičajene (za entuzijastičke ploče) 3300mF elektrolite.
Još jedna osobenost nForce4 ploča svakao je i ATX 2.0, 24-pinski, konektor kakav imaju malo koja napajanja koja su trenutno dostupna na našem tržištu. Za sada je upotreba odgovarajućeg ATX konektora fakulativna i kao u našem slučaju najčešće možete, bez ikakve opasnosti da dovedete u pitanje stabilnost sistem, koristiti i stari ATX konektor na ovakvim pločama.
Sam čipset je postavljen na odličnu poziciju tako da montaža nekog većeg pasivnog hladnjaka neće ni u kom slučaju ometati montažu grafičke kartice većih gabarita. Kada smo kod montaže većeg pasivnog kulera, moramo napomenuti da je MSI-jev referentni kuler na čipsetu u ovom slučaju previše bučan i da svojim “pištavim” zvukom pristojno iritira, pa je poželjno zameniti ga (ukoliko vam okolnosti to dozvoljavaju, naravno) nekim pasivnim ili bar tišim aktivnim kulerom za čipset koji se može naći u prodaji na domaćem tržištu.
IDE konetori, ali i četiri SATA priključka, su teško mogla biti postavljena na bolju poziciju, pa po tom pitanju nemamo nikakvih zamerki na testirani model matične ploče. Podjednako lako ćete u kućištima velikih dimenzija montirati kako hard diskove, tako i optičke uređaje koji se obično montiraju pri vrhu kućišta.
Problem, doduše, možda može napraviti nisko postavljen FDD konektor, ali je sve više korisnika koji ne koriste ovaj zastareli uređaj sa skladištenje podataka. Ipak, teško da će montaža FDD-a biti nemoguća, ali će dovesti do povećanja gužve koju prave kablovi u kućištu. Nismo navikli ni na najsitnije propuste kada su MSI ploče u pitanju.
Socket je postavljen tako da montaža kulera velikih dimenzija neće biti problem, čak i u situaciji kada je naponska jedinica dodatno hlađena aluminijumskim hladnjacima veoma velikih gabarita.
Za montažu kulera upotrebljen je plastični LOTES mehanizam nasuprot skupljim MSI pločama koje imaju metalno ojačanje ploče tj. socketa sa donje strane. To nije naravno veliki nedostatak, ali je još jedna stvar koja Neo3 Gold izdvaja iz “high-end” društva kome pripadaju npr. MSI K8N Neo2 ili Neo4 ploče. K8N Neo3, samim tim, treba posmatrati kao naslednika uspešne inicijalne serije K8N Neo ploča, dok je dostojan naslednik serijala Neo2 svakako Neo4, nForce4 Ultra matična ploča kompanije MSI.
Pored navedenih stvari MSI K8N Neo3 Gold, svakako, je specifičan i po tome što ima PCIExpress x16 slot, ali i tzv AGR slot koji omogućava upotrebu starijih AGP grafičkih kartica na novoj PCI Express platformi. Lista podržanih modela grafičkih kartica može se naći na web sajtu kompanije MSI (www.msi.co.yu), a mi smo tokom poređenja performansi AGR i PCI Express slotova u radu sa grafikom, koristili MSI GeForce 6600GT AGP i ASUS GeForce 6600GT PEG grafičku karticu. Naravno prethodno smo AGP verziju ubrzali na 1000 MHz za memoriju, pošto takve kartice “po defaultu” rade na nižem taktu za memoriju u odnosu na svoje PCIEx verzije.
Pored PCIEx x16 slota, ponuđen je još jedan PCIEx x1 slot i time su mogućnosti proširenja dodatnim karticama na MSI K8N Neo3 ploči zaokružene. Rekli bismo da je broj starijih PCI slotova pametno odmeren, a veliku prednost vidimo u postojanju tzv. AGR slota koji će omogućiti privremeno odlaganje investicije u PCI Express grafičku karticu: taman dok se ne obnovi budžet iscrpljen kupovinom nove ploče i procesora.
Na I/O panelu nema previše iznenađenja, a nedostatak jednog serijskog porta je stvar koju smo već viđali kod jeftinijih matičih ploča, pa nas ne iznenađuje ni u ovom slučaju. USB portova ima u uobičajenom broju (četiri), a iako nForce4 podržava čak deset ovih brzik konektora za proširenje uz priloženi bracket moći ćete iskoristiti još samo dva porta ovog tipa. Firewire je izostao, ali to ne uzimamo za preveliki nedostatak, ako se ima u vidu rasprostranjenost periferija za ovaj tip konekcije.
Za monitoring vitalnih parametara zaduženo je uobičajeno Winbond rešenje. Prednosti koje proizilaze iz upotrebe nForce4 kontrolerske logike ogledaju se u podršci za čak četiri SATA priključka, ali i podrškom za gigabitni LAN, izveden posredstvom Marvell 88E1111 čipa. Nažalost, za razliku od nForce4 Ultra ploča, nForce 4-4X modeli zbog ograničenja čipseta ne podržavaju SATA2 diskove i NCQ opciju. Za audio reprodukciju zadužen je stariji AC97 Realtek ALC655 5.1 codec što je još jedan aspekt uštede kako bi se ponudio što konkurentniji proizvod. Iako će se svega dva DIMM podnožja za memoriju nekima učiniti kao nedostatak, iskustvo sa socket 754 procesorima pokazalo je da su oni u stanju da pravilno adresiraju samo četiri memorijske banke, a u dva DIMM ležišta je teoretski moguće postaviti maksimlano upravo dva dvostrana modula. Na taj način neće biti problema po pitanju kompatibilnosti tako uobičajenih za socket 754 ploče koje na sebi imaju tri DIMM podnožja i problema sa Cool and Quiet tehnologijom. Kada je reč o Cool and Quiet tehnologiji iako socket 754 ploče imaju problema u radu sa ovim sistemom (što je povezano sa memorijskom konfiguracijom), MSI K8N Neo3 besprekorno sa novim setom drajvera radi u ovom režimu i po tom pitanju zavređuje pozitivne ocene.
BIOS
Overkloking mogućnosti izvedene su posredstvom Cell Menija i opcija za podešavanje svih važnih parametara tokom overkloka sistema zaista ne manjka. Nažalost, ovom prilikom nismo imali adekvatne module kojima bismo ploču poterali do njenih limita, ali je kolega Miloš Stamenković prilikom testiranja iste ove ploče, prilikom rada na velikom testu socket 754 ploča koji će u narednom periodu biti objavljen na sajtu Benchmark, uspeo da overkokuje testirani primerak (sa boljom, Corsair XMS PC4400 CL2.5 memorijom) na 250 MHz sinhorno uz upotrebu Athlon 64 3500+ NewCastle procesora. Solidan rezultat, bolji nego procečni koji se mogao postići sa starijim MSI K8N Neo socket 754 pločama. Napon na procesoru moguće je podići do 1.55V, memorije do 2.85, a čipseta do solidnih 1.85V. Naravno termin čipset u ovom slučaju treba samo uslovno uzeti u obzir, pošto je nForce4 tzv. single-chip rešenje tj. nema klasičnu north-bridge i south-bridge organizaciju kao što je to npr. slučaj sa kontrolerskom logikom kompanija VIA i Intel. Iako marketing materijal koji smo dobili iz kompanije nVidia jasno stavlja do znanja da nForce 4-4X (doduše u prospektima se ne naziva tako, ali sa naše slike čipa koji je na MSI ploči se taj naziv jasno vidi) ne podržava HT na 1000 MHz, moguće je u BIOS-u podesiti 5x množilac za HyperTransport magistralu! Inače, iz BIOS-a podižete takt klok generatora koji je na samoj ploči (većina proizvođača to NEPRAVILNO naziva CPU FSB) čijim multiplikovanjem (pomoću spomenutog HT množioca) dobijate takt HyperTransport magistrale ili (pomoću procesorkog množioca) takt procesora. Pored overklok opcija CellMenu krije i mogućnost uključenja Cool and Quiet opcije.
Na dodatni klok generator koji se nalazi u samom procesoru moguće je uticati tako što ćete odabrati jednu od predefinisanih vrednosti memorijskog delioca i tako deljenjem takta procesora sa spomenutim memorijskim deliocem dobiti “željeni” takt memorije. Podržani su osnovni delioci: 200, 166, 133 i 100. Ostalih parametara za podešavanje memorije ne manjka, a omogućena je i manipulacija 1T/2T tajmingom za memoriju.
Priču o BIOS-u završavamo “PC Health monitoring” sekcijom za koju je zadužen spomenuti Winbond čip na ploči. Kao što vidite, ovde se može identifikovati uzročnik velike buke koju generiše kuler na čipsetu – impozantnih 7000 obrtaja u minuti napravi mali ventilator na spomenutom hladnjaku!
PCI Express vs AGR
Pre nego što MSI K8N Neo3 Gold suprostavimo nForce3 pločama, uporedićemo performanse sa PCI Express i AGP grafičkim karticama. Naš test sistem se u ovom slučaju sastojao od sledećih komponenti…
Procesor
AMD Athlon™ 64 3200+ (Socket 754)
Matična ploča
MSI K8N Neo3 Gold Edition
Memorija
2x 512 MB Kingston ValueRAM DDR400 C3
Hard diskovi
Western Digital 80 GB SATA
Grafičke karte
– MSI GeForce 6600GT AGP (500/1000) –
ASUS GeForce 6600GT PEG (500/1000)
DVD-RW uređaj
Pioneer 106
Izvor napajanja
Enermax 350W
Operativni sistem
Windows XP Professional (SP1, DirectX 9.0c)
Drajveri
nVidia nForce 5.1 i 6.39, nVidia ForceWare 71.40
Kao što se iz priloženih rezultata jasno vidi, implementacija AGR slota, koja se sastoji od spajanja dva PCIEx x1 slota donosi više nego skromne performanse za šta je pored uske propusne moći takvog slota (svega 300 MB/s) odgovoran i čip koji omogućava rad AGP kartice na PCI Express magistrali, a koji se nalazi na samoj ploči. Zaostaci za PCI Express konekcijom su veoma primetni i većina naslova radi par puta sporije. Samim tim upotreba AGR slota se nameće isključivo kao privremeno rešenje koje ni u kom slučaju ne može biti uporedivo sa nekim nativnim PCI Express grafičkim akceleratorom, pošto je reč o improvizaciji. Ipak, vredna hvale je odluka MSI-ja da korisnicima olakša trazniciju na novu platformu što će tržište, sigurni smo, umeti da valorizuje na pravi način.
Testiranje performansi i test setup Drugi deo našeg testiranja odnosio se na poređenje nForce4 4-X ploče sa referentnim nForce3 Ultra i nForce 3 250GB modelima kompanije MSI. U pitanju su dobro poznati i u ovom tekstu više puta spomenuti MSI K8N Neo2 Platinum i MSI K8N Neo Platinum modeli matičnih ploča. Kao i u našem poređenju performasni socket 939 i socket 754 procesora, ovom prilikom smo koristili Athlon 64 3200+ i Athlon 64 3500+ procesore radnog takta od 2.2 GHz.
Test sistem se za ovaj deo testiranja sastojao od sledećih komponenti…
Procesor
– AMD Athlon™ 64 3200+ (Socket 754) –
AMD Athlon™ 64 3500+ (Socket 939)
Matična ploča
– MSI K8N Neo3 Gold Edition – MSI K8N Neo2 Platinum Edition –
MSI K8N Neo Platinum Edition
Memorija
2x 512 MB Kingston ValueRAM DDR400 C3
Hard diskovi
Western Digital 80 GB SATA
Grafička karta
ASUS GeForce 6600GT PEG (500/1000)
DVD-RW uređaj
Pioneer 106
Izvor napajanja
Enermax 350W
Operativni sistem
Windows XP Professional (SP1, DirectX 9.0c)
Drajveri
nVidia nForce 6.39, nVidia ForceWare 71.40
Sintetički testovi
Nesumnjivu prednost koju je nForce3 Ultra ploča ostvarila zahvaljujući dual channel memorijskom kontroleru implentiranom u socket 939 procesoru, nije se uočavala u ostalim sintetičkim testovima, a MSI K8N Neo3 kao model sa novijom kontrolerskom logikom ostavila je iza sebe, u većini testova ovog tipa, MSI K8N Neo Platinum ploču koja važi za jednu od najbržih socket 754 ploča. Svakako rezultat vredan respekta!
3D Mark i gaming testovi
3D testovi su dodatno učvrstili prednost nove socket 754 kontrolerske logike opasno zapretivši da istopi u ovom slučaju razliku između sokcet 939 i socket 754 sistema. Samim tim nForce4-4X se, u ovom domenu, pokazao kao odličan proizvod i pun pogodak koji će dati dodatni podstrek AMD platformi. Ipak, testovi u konkretnim igračkim naslovima su nas podsetili na dramatično veći memorijski protok koji nude socket 939 procesori, a što igrački softver ume veoma dobro da iskoristi. Ipak, prednost NForce4-4X čipseta, nad nForce3 250GB kontrolerskom logikom je nesumnjiva i ni u kom slučaju nije dovedna u pitanje ni u ovom delu testiranja.
Ostali testovi
Ni ostatak naše uobičajene baterije testova nije pokazao ništa novo kada je odnos snaga u pitanju, pa je tako u svim aspektima primene u kombinaciji sa PCI Express grafikom, nForce4-4X brži čipset od nForce3 250GB verzije.
Rezime… Novi model kompanije MSI koji smo ovom prilikom imali na testu svakako ne spada u istu klasu sa pločama iz Platinum serije, ali je trenutno jedan od boljih izbora kada je socket 754 platforma u pitanju. Kvalitet izrade, prateće opcije i dodatna oprema su relativno uspešan skup kompromisa kako bi se cena održala na prihvatljivom nivou. Ipak, ako je cena niska, to ne znači da nužno moramo za nisku cenu da se pomirimo i sa lošim performansama. Ovog puta to nije slučaj i MSI K8N Neo3 je veoma lako izašao na kraj sa doskorašnjom high-end pločom za socket 754 platformu, tj. modelom MSI K8N Neo Platinum. Koliko će uspeha Neo3 ploča imati na tržištu zavisiće naravno i od konkurencije, ali imajući u vidu mogućnost bezbolne tranzicije na PCI Express platformu zahvaljujući dodatnim mogućnostima MSI ploče sa testa, ona svakako predstavlja po tom pitanju dobar izbor. Entuzijasti svakako neće biti krug korisnika ovog modela kompanije MSI, ali se ta tvrdnja može proširiti i na celokupnu liniju budućih socket 754 procesora. Kako je MSI podrobno upoznat sa situacijom, svakako je na vreme izašao na tržište sa jeftinijim modelom matične ploče naprednih mogućnosti kako bi adekvatno ispratio početak afirmacije pomalo zanemarene socket 754 Sempron platforme. U našem narednom uporednom prikazu socket 754 ploča imaćete prilike da vidite koliki nivo performansi nude trenutno dostupni modeli socket 754 ploča upravo sa Sempron procesorom. Tranzicija naprednih AMD sistema ka socket 939 podnožju se privodi kraju, a pojava Socket 939 procesora baziranih na Winchester jezgru je taj proces ubrzala, dok će ga pojava jeftinih komponenti za socket 754 sisteme solidnih performansi uspešno dovesti do kraja. K8N Neo3 Platinum ploču za potrebe testa ustupila kompanija MSI
