Benchmark Redakcija
Miloš “Ayrton” Stamenković MSI P4N Diamond
Bez obzira koliko Intel u datom momentu imao manje ili više kvalitetne i konkurentne
proizvode, svim firmama na svetu koje se na bilo koji način bave računarima
i generalno IT tehnologijama jako je stalo da u svom proizvodnom programu imaju
adekvatne Intel kompatibilne i sertifikovane proizvode. Zbog toga je i jednom
gigantu kao što je nVidia veoma bitno da sa svojim rešenjima uđe i na tržište
sa Intelove strane barikade. Svima je poznato da nVidia i AMD imaju veoma blisku
poslovnu saradnju, a čak se može i reći da je nVidia mnogo pomogla kompletnoj
akciji AMD da dođe do pozicija na kojima se danas nalazi. U početku odumiranja
VIA podrške, nForce2 čipset je Athlon-u XP doneo toliko neophodnu stabilnu i
brzu platformu. Ono što je u to vreme bilo zadivljujće je činjenica da je već
u drugom pokušaju nVidia uspela da napravi vrhunski čipset za K7 platformu koji
po performansama i mogućnostima nikada nije prevaziđen. Sa tranzicijom na K8
generaciju procesora od nVidia-e se ponovo očekivalo da kreira vrhunski čipset
koji će Athlon 64 procesorima omogućiti da pruže svoj maksimum, što je naravno
nVidia i učinila, odnosno to i na dalje čini.
Baš zbog poznate saradnje sa AMD-om, nVidia nije mogla tek tako lako otvoriti
vrata saradnje sa Intel-om. Međutim, 19. novembra 2004. godine kompanije nVidia
i Intel su potpisale međusobni ugovor koji omogućava razmenu tehnologija i pratećih
rešenja, odnosno njihovu implementaciju u buduće proizvode. Za nVidia-u ovaj
ugovor predstavlja veliki korak na koji su toliko dugo čekali, jer im se sada
otvara ogroman deo tržišta koji pokrivaju Intel Pentium 4 procesori u svim mogućim
varijantama. Sa druge strane, Intelu je bilo značajno da svojim procesorima
obezbedi veoma popularno nForce ime i platformu, čime bi ovi čipsetovi prestali
da budu „AMD only“ rešenje. Naravno, SLI mogućnosti o kojima se poslednje vreme
mnogo govori su još jedan od razloga zbog kojih je Intel bio zainteresovan za
potpisivanje cross-licence ugovora. Usled jakog uzajamnog interesa, bilo vrlo
logično da se odgovarajući čipset i matične ploče bazirane na njemu pojave u
veoma kratkom periodu. Iako se dosta spekulisalo oko naziva čipseta, odnosno
da će se zvati nForce5, od toga nije bilo ništa iz prostog razloga što bi to
značilo da je dotični čipset superiorniji u odnosu na rešenje posvećenoj AMD
platformi, što nVidia nikako nije želela. Stoga je izabran naziv nForce4 SLI
Intel Edition, kao najprikladnije rešenje u datom momentu. Kako kompanija MSI
ima bliske veze sa grafičkim gigantom, sasvim je bilo logično za očekivati da
će prva matična ploča sa nForce4 SLI Intel Edition čipsetom biti potpisana baš
od kompanije MSI.
Zbog činjenice da Pentium 4 procesori ne poseduju integrisani memorijski kontroler,
nForce4 SLI Intel Edition čipset nije mogao biti tek tako prosto izveden laganim
modifikacijama već postojećeg rešenja. Tako za razliku od nForce 4 čipseta namenjenog
K8 procesorima koji predstavlja single čip rešenje, nForce4 SLI Intel Edition
se sastoji od dva čipa u tradicionalnoj northbridge – southbridge konfiguraciji.
Kao i kod starog nForce2 čipseta, nVidia je i ovom prilikom upotrebila iste
nazive za dotične čipove gde SPP (System Platform Processor) predstavlja northbridge,
a MCP (Media and Communications Processor) southbridge.
Kako bi bio prilagođen novim Pentium 4 standardnima, novi SPP u sebi poseduje
DDR2 memorijski kontroler koji po specifikaciji podržava DDR2 533 i DDR2 667
memorijske module, naravno, u Dual Channel režimu. Podrška DDR2 memoriji je
ujedno i glavna razlika u odnosu na verziju čipseta namenjenoj AMD procesorima.
Da bi performanse nForce4 SLI Intel Edition čipseta bile što moguće bolje, memorijski
kontroler unutar SPP čipa poseduje određene optimizacije kako bi sam pristup
memoriji bio brži. Naime, da bi dual channel memroijsko preplitanje efikasnije
radilo nVidia je odlučila da smanji nominalnu jedinicu paketa sa kojima se radi,
pa tako nForce4 SLI Intel Edition koristi burst length 4 za razliku od 925XE
čipseta koji po defaultu koristi vrednost 8. Pored toga, nVidia je uvela i 1T
adresiranje što bi trebalo dodatno da poveća efikasnost rada memorijskog kontrolera
i smanji latnecy.
Data Prefetch mehanizmi su, naravno, obavezni i memorijskim kontrolerima čipsetova,
a ne samo u procesorima. nVidia još od prvog nForce čipseta koristi svoj DASP
(Dynamic Adaptive Speculative processor) sistem, a sa nForce4 SLI Intel Edition
čipsetom aktuelna je verzija 3. Logične izmene su morale biti uvedene kako bi
se SPP prilagodio Pentium 4 procesorima, a posebno HyperThreading podršci i
budućim Intel DualCore procesorima.
Veoma zanimljiva stvar kod nForce4 SLI Intel Edition čipseta je način na koji
su SPP i MPC čipovi međusobno povezani. Logična pretpostavka bi bila je su povezani
preko PCI Express magistrale kao što je to slućaj sa Intelovim čipsetovima,
međutim nVidia je upotrebila rešenja sa kojim već ima velika pozitivna iskustva.
Naime, za vezu između SPP i MCP čipova nVidia je upotrebila HyperTransoport
sistem koji je u velikoj meri vezan za AMD i kompletnu seriju K8 procesora.
Verovatno se ovo rešenje nije baš svidelo ljudima iz Intela, ali je očigledno
da nisu imali izbora, odnosno da je nVidia upotrebila sistem kojim im je bio
najlakši i koji je ujedno najbolje rešenje. Ipak, 1 GHz HyperTransport za sada
ostaje rezervisan za K8 platformu, dok je kod nForce4 SLI Intel Edition-a veza
između SPP i MCP čipa brzine 800 MHz.
Interesantno je da MCP u sebi uopšte ne poseduje PCI Express implementaciju,
već se kompletna PCI Express kontrolerska logika nalazi samo u northbridge-u.
MCP southbridge u sebi sadrži sve ostale detalje koje su nam poznati iz ranijih
verzija nForce čipsetova. U njemu se nalazi AC’97 podrška za 7.1 sisteme zvučnika,
ali na žalost bez SoundStorm-a koji je nVidia očigledno trajnije povukla iz
svojih čipsetova. Ovo je prava šteta, jer smatramo da je SoundStorm bilo ubedljivo
najbolje integrisano audio rešenje koje se po svim elementima bez problema moglo
porediti sa zvučnim kartama kompanije Creative. Pored 7.1 zvuka, standardno
je podržano 10 USB 2.0 portova, Gigabitni LAN sa AcriveArmor Firewall funkcijama
i ukupno pet standardnih PCI slotova. Tu su dva PATA kanala za ukupno četiri
uređaja, kao i četiri Serial ATA II konektora gde je sa ovim standardnom podržan
i NCQ.
MSI u svom tradicionalnom maniru, bar kada su u pitanju modeli sa nVidia čipsetovima,
stavlja nam na raspolaganje „sample“ svoje udarne matične ploče za Intel procesore
pod nazivom P4N Diamond. U pitanju je model koji u potpunosti prati namene i
tendencije nForce 4 SLI čipseta, te je P4N Diamond prvenstveno namenjen najzahtevnjim
igračima, pa tek onda svim ostalima koji su zainteresovani za što bržu platformu
za Pentium 4 procesore. Ambalaža i propratni paket P4N Diamond modela ništa
posebno ne odskače od ostalih top modela iz MSI ponude. No, kako je pitanju
ipak „sample“ primerak, moguće je da će se proprani paket finalne verzije nešto
razlikovati, pa ga u ovom momentu nije potrebno analizirati.
P4N Diamond dolazi sa PCB-om full ATX foramata što je ujedno i neophodno za
matične ploče bazirane na nForce4 SLI Intel Edition čipsetu. Zbog čiste kompleksnosti
samog čipseta, proizvođačima ploča nije baš lako da naprave dobar i funkcionalan
layout, tako da na generalno svim SLI čipsetovima možemo videti „dzunglu“ na
PCB-u. MSI već duže vreme dosta pažnje posvećuje layout-u, pa je tako i layout
P4N Diamond ploče optimizovan u granicama koje mogućnosti dozvoljavaju.
Kada ploča poseduje veliki broj Serial ATA u kombinaciji sa PATA konektorima,
veoma je bitno kako će to biti rešeno. Kod P4N Diamond svi konektori dobro složeni
i raspoređeni na najpovoljnije moguće lokacija na PCB-u. Dva PATA zajedno sa
flopi konektorom se nalaze skoro na zapadnoj ivici u gornjem delu ploče, dok
se „šuma“ od šest Serial ATA konektor nalazi opet u zapadnu ivicu, ali skor
u južnom delu što prestavlja idealnu poziciju. Ovim je izbegnuta malo nezgodna
situacija gde se Serial ATA konektori nalaze između procesorkog soketa i PCI
Express grafičkog slota.
Prostor oko LGA 775 soketa nikada nije bio preveliki, tako da su ljudi željni
ekstremnog overklokinga morali da vode racuna oko izbora ploca koja ce im omoguciti
da kulerske skalamerije i montiraju. P4N Diamond se u ovom domenu ne razlikuje
od navedenog standarda, pa tako prostora oko soketa ima dovljno za laku montažu
Intel box kulera, dok za neka glomaznija rešenja prostor postaje tesan.
Interesantno je da MOSFET naponske jedinice nisu opremljeni MSI Active MOS
sistemom za hladenje, odnosno klasicnim pasivnim hladnjacima, vec je hladenje
prepušteno slobodnom toku vazduha. Ipak, MSI koristi Active MOS zajedno
sa MOSFET-ima starije generacije, dok je P4N Diamond opremljen najnovijim MOSFET-ima
koji se umnogome manje greju pa im dodatno hladenje nije potrebno. Kako se radi
o ploci najviše klase, ovakav potez od strane MSI-ja je sasvim logican.
Sama naponska jedinica je 4-phase konfiguraciji, uz upotrebu Rubycon elektolitskih
komponenti koji MSI upotrebljava samo na svojim top modelima kao što je
to slucaj sa P4N Diamond modelom. Iako se northbridge tokom testiranja nije
previše zagrevao, pozdravljamo prisustvo aktivnog hladenja koje dobro dode
pri overklokingu.
Maticne ploce sa SLI podrškom koje smo do sada testirali imale su neki
od metoda, bilo preko switcher kartice ili seta jumpera, za selektovanje željenog
režima grafickih PCI Express slotova. Kako su u pitanju dosta nezgrapna
rešenja, sasvim je logicno zašto se MSI potrudio da to izbegne. P4N
Diamond poseduje inteligentan sistem automatskog prepoznavanja SLI moda, tako
da više nisu potrebno bilo kakve intervencije na ploci radi selektovanja
željenog moda rada.
Pogled na I/O panel P4N Diamond modela govori nam da je ova ploca opremljena
kompletnom dodatnom opremom koju i treba da karakteriše modele iz high-end
segmenta. P4N Diamond poseduje dva gigabitna LAN kontrolera, gde je jedan izveden
direktno iz cipseta preko Marvell PHY transrisivera, dok drugi predstavlja klasicno
rešenje preko Marvell 88E8053 cipa. Pošto, kao što smo ranije
naglasili, nForce4 (u svim svojim verzijama) podržava samo AC’97
7.1 kodek, što kod AMD platforme predstavlja standard. Medutim, kako Intel
sa svojim cipsetovima nudi Azalia HD Audio rešenje koje dosta prevazilazi
AC’97 standard, u MSI-su morali da ponude kvalitetnije audio rešenje
kako bi P4N Diamond i u ovom aspektu zadovoljavao high-end standarde. Tako se
na ploci nalazi, ni manje ni više, Creative SB Live! Cip o cijim mogucnostima
nema potrebe trošiti reci. Kako bi audio mogucnosti SB Live-a bile maksimalno
iskorišcenje, na ploci su ugradeni visoko kvalitetni Wolfson Microelectronics
WM8775EDS (24bit, 96 KHz) ADC i Cirrus Logic CS4382 24bit 192 kHz DAC audio
konvertori. Povrh svega, u finalni paket P4N Diamond ploce bi trebao da se nalazi
i MSI DualNet kartica koji obedinjuje WLAN i Bluetoth mogucnosti, cime se kompletira
veoma bogat set dodatnih mogucnosti ove maticne ploce.
Procesor
Pentium 4 630 3 GHz
Matične ploče
MSI P4N Diamond GA 8N-SLI Royal GA 8AENXP-D (925XE)
Memorija
2 x DDR2 533 MHz 512 MB
Hard disk
Maxtor DiamondMax+8 40 GB
Graficka karta
ATi Radeon X850
Operativni sistem
Windows XP Pro SP1
Drajveri
nForce4 6.53, ATi Catalyst 5.4
Bios P4N Diamond maticne ploce predstavlja nešto moderniju verziju AMI
biosa koju je MSI poceo da koristi kao zamenu za Award koji se do sada skoro
uvek nalazio na maticnim plocama baziranim na nekom od nForce cipsetova. Na
raspolaganju je kompletan set opcija koje se ocekuju od modela ploce iz high-end
segmenta, tako da možemo reci da je sve na svom mestu.
Overkloking opcije su na nešto višem nivou nego što je to uobičajeno za matične
ploče kompanije MSI, tako da P4N Diamond nudi mnogo i po ovom pitanju. Napon
procesora može biti jedino ograničene za ekstremi overkloking, jer je maksimalno
dozvoljeno 1.55 V. Sa druge strane, napon memorije (do 2.4 V) i čipseta može
ići dosta visoko (do 1.7 V), tako da ukoliko imate dobar primerak procesora
možete iz njega izvući mnogo. Sa našim test procesorom smo bez problema uspeli
da izvučemo FSB od 270 MHz, ali nam se čini da ploča može i više u saradnji
sa bolji primerkom procesora.
Pored standardnog D.O.T. Express sistema namenjenog početnicima u overklokingu,
bios nudi i mogućnosti overklokovanja grafičke karte direktno iz biosa. Naravno,
tokom testiranja na svim pločama je ova mogućnosti bila isključena, a svi radni
taktovi su bili na nominalnim vrednostima. Za bolje tumačenje rezultata naglašavamo
da je Gigabyte ploča bazirana na 925XE čipsetu i pored toga sama overklokovala
magistralu za čitavih 2 MHz, što se u kranjem radnom taktu procesora preslikava
u 30 MHz, što je već razlika koje se može primetiti u testovima. MSI P4N Diamond
daje tačnu vrednosti sistemske magistrale, tako da ovo treba imati u vidu prilikom
pregleda tabela sa rezultatima.
Usled nešto većeg radnog takta procesora i sistemske magistrale kod GA 8AENXP-D
modela, ova ploča u većini sintetičkih testova ostvaruje nešto brže rezultate.
No, i pored toga ta razlika je minimalna tako da možemo reći da nForce4 SLI
Intel Edition bez problema nudi u najmanju ruku identične performanse kao i
925XE čipset.
Kada dobijene rezultate uporedimo sa GA 8N-SLI Royal modelom koji je baziran na
istom čipsetu, možemo primetiti da MSI P4N Diamond ostvaruje za nijansu bolje
rezultate, i to najviše u testovima koji mere brzinu rada memorijskog podsistema.
Obe ploče su radile na skoro istom radnom taktu, sa identično podešenim memorijskih
parametrima.
Inicijalni 3D testovi davali su prednost P4N Diamond modelu, čak i u odnosu
sa 925XE ploču, što je veoma impresivan rezultat. U daljim testovima situacija
se ipak nešto menja, tako da je 925XE uspeo da ostvari nešto bolje performanse
u odnosu na nForce4 SLI Intel Edition bazirane matične ploče.
Razlika između dve SLI Intel Edition bazirane matične ploče je u ovim testovima
još izraženija, te se jasno može videti da MSI P4N Diamond nudi bolje performanse.
U finalnoj bateriji testova već primećeni trend se ponovo manifestuje, te su
u borbi za prvo mesto smenjuju P4N Diamond i 925XE matična ploča. Ipak, interesantno
je primetiti da čisti gaming testovi daju prednosti P4N Diamond modelu, dok
ZD testovi realnih aplikacija staju na stranu 925XE čipseta. Ovo se može obajsniti
činjenicom da ZD testovi dosta zavise od rada sa hard diskom, pa se može reći
da 925XE sa Aplication Acceleratorom nešto bolje barata sa hard diskom.
Nakon prvog susreta sa nForce 4 SLI Intel Edition čipsetom, možemo slobodno
reći da je nVidia još jednom uspela da sa debitantskim čipsetom za Intel platformu
napravi odličan proizvod. Performanse dotičnog čipseta u nekim momentima čak
i prevazilazi trenutno top Intel rešenje u vidu 925XE čipseta, što je definitivno
ozbiljan uspeh. Pored toga, nForce 4 SLI Intel Edition je prvi čipset koji zvanično
podržava Dual Core procesore, poseduje Serial ATA II podršku i hardverski firewall,
što su atributi koje aktuelni Intel čipsetovi ne poseduju.
Pored samih performansi, nForce 4 SLI Intel Edition čipsetom sa sobom donosi
SLI mogućnosti koje za sada ne nudi ni jedan drugi čipset za Pentium 4 procesore.
Naravno, Intel najavljuje novi čipset sa oznakom 955X koji bi trebao da donese
SLI podršku, pa će se već ovde videti kakvim plodom će uraditi druga strana
saradnje između dve kompanije. Priča se da će 955X čipset u SLI režimu moći
da radi sa oba PCI Express slota u x16 modu. Naravno, za sada su ovo ne potvrđene
informacije, pa ćemo tek kada dotične ploče budemo dobili na test moći da vidimo
kako to u praksi funkcioniše.
Što se tiče poređenja dve matične ploče koje smo imali na testu, možemo reći
da se MSI P4N Diamond pokazao u veoma dobrom svetlu, nudeći bolje mogućnosti
i veće performanse od konkurentskog nForce4 SLI Intel Edition modela. Kako je
primerak P4N Diamond ploče koji smo dobili na testiranje ipak samo „sample“,
možemo očekivati da će i finale verzije biti bar isto toliko dobre kao i primetak
koji smo ovom prilikom isprobali. Sa novim vezijama biosa koje su najavi i koje
će dodatno „ispeglati“ performanse novog nVidia čipseta, možemo očekivati da
će performanse biti još bolje. Ukoliko ste gamer i zagriženi ljubitelj Pentium
4 procesora, MSI P4N Diamond u ovom momentu predstavlja najbolje moguće rešenje
za koje se možete opredeliti, pa ga dotičnom tipu korisnika i preporučujemo.
P4N Diamond matičnu ploču za potrebe testa ustupila kompanija MSI
