Benchmark Redakcija
Aleksandar Božović Nakon brojnih glasina, nagadjanja i informacija iz “provrenih izvora” nVIDIA nFORCE
platforma je konacno dosla na test u obliku konkretnog proizvoda – maticne ploce
Microstar nFORCE K7N420 Pro (MS-6373). Brojne spekulacije prate nFORCE chipset
jos od momenta najave da ce nVIDIA izbaciti chipset namenjen podrsci AMD Athlon
i Duron procesorima. Informacije su isle od onih koje su govorile o nesposobnosti
nVIDIA tima da napravi konkurentan proizvod pa do onih koje su govorile o proizvodu
vanserijskih mogucnosti. Informacije ove vrste nVIDIA je najefikasnije demantovala
potpuno funkcionalnim proizvodom koji se nasao na ovom testu. Posle serije uspesnih generacija grafickih procesora, nVIDIA je odlucila da se
oproba na trzistu visoko integrisanih chipsetova. Od momenta zvanicnog saopstenja
ova vest je brzinom munje obisla svetsku racunarsku javnost. Publicitet i interesovanje
koje je izazvala, lezi pre svega u dokazanoj sposobnosti nVIDIA kompanije da lansira
proizvod beskompromisnih performansi sa podrskom koju retko koji proizvodjac hardware-a
moze da obezbedi. Tu pre svega mislim na podrsku u obliku drajvera za skoro sve
prisutne platforme operativnih sistema koje danas egzistiraju. Zbog te cinjenice
nVIDIA proizvodi su vrlo lako pronalazili put do krajnjih korisnika. Danas se
nVIDIA moze pohvaliti liderskom pozicijom na podrucju grafickih akceleratora.
Trziste chipsetova je svakako veliki izazov jer na njemu trenutno egzistiraju
“veliki” i iskusni igraci sa ogromnim iskustvom poput firmi: INTEL, VIA Technologies,
ALi (Acer Laboratories Inc.), SiS (Silicon Integrated Systems). nVIDIA se nasla
pred zaista teskim i odgovornim zadatkom ali sa ocigledno cvrstom namerom u zelji
da ponudi nesto novo i razlicito racunarskoj populaciji. Za svoj proizvodni prvenac
u obliku nFORCE generacije chipsetova je odabrana AMD platforma. Nakon proizvodnje prve, pilot, serije chipsetova oni su ponudjeni svim vecim proizvodjacima
maticnih ploca. Medjutim ispostavilo se da proizvodnja maticnih ploca kao funkcionalne
i bazne osnove za PC racunar nije nimalo jednostvana stvar. Prozivodjaci prve
serije maticnih ploca su se susreli sa brojnim i nepremostivim problemima koji
su ih u znacajnoj meri obeshrabrili u daljim nastojanjima. U direktnim kontaktima
sa par proizvodjaca iz grupe prvih deset, sam obavesten da nFORCE ploce jos uvek
nisu na vidiku zbog brojnih problema i nemogucnosti da se obezbedi funkcionalno
stabilan proizvod. Tako je bilo krajem proslog meseca. Nakon ovih saznanja nVIDIA
je munjevito reagovala i odlucila da sa ogranicenim brojem proizvodjaca maticnih
ploca, resi sve probleme i u sto kracem vremenskom roku izbaci potpuno funkcionalan
proizvod. Izabrani su najveci proizvodjaci sa velikim iskustvom u dizajniranju
i proizvodnji maticnih ploca: ASUStek, MicroStar International i Gigabyte Technology.
Da je akcija uspela svedoci i nase zadovoljstvo da medju prvima isprobamo i prenesemo
utiske o ploci baziranoj na nVIDIA nFORCE 420 chipsetu. nVIDIA je odlucila da na trziste udje na podrucje visoko integrisanih chipsetova.
To podrazumeva integraciju vise namenski razlicitih uredjaja u jedan proizvod.
Konkretno nFORCE chipset u sebi objedinjuje standardne funkcije vezne logike u
pogledu komunikacije centralnog procesora sa: sistemskom memorijom, PCI magistralom
i IDE uredjajima ali poseduje i dodatne funkcije kao sto su integrisani graficki
adapter, audio kao i uredjaj za komunikaciju izmedju dva racunara u obliku funkcije
mreznog i modem uredjaja. Moramo priznati da je to bio vrlo tezak i zahtevan zadatak
ukoliko imamo u vidu vrlo lose iskustvo dosadasnjih visoko integrisanih proizvoda,
koji su visefunkcionalnu prednost placali po cenu izrazito losih performansi.
Obezbediti integraciju velikog broja uredjaja i pri tome obezbediti najvisi nivo
performansi bio je osnovni motiv kojim se nVIDIA rukovodila prilikom projektovanja
chipseta sa potpuno novom arhitekturom u poredjenju sa chipsetvima koji trenutno
egzistiraju na trzistu. nVIDIA nForce chipset se sastoji iz dva dela. Prvi jeste sistemski kontroler koji
cesto identifikujemo kao NorthBridge, a nVIDIA ga obelezava kao nFORCE IGP (Integrated
Graphic Processor) i drugi, South Bridge koga nVIDIA obelezava kao nFORCE MCP
(Media and Communications Processors). 
Jezgro
nFORCE IGP kontrolera cini integrisani grafcki podsistem baziran na nVIDIA GeForce2
MX grafickom jezgru sa dva “pipeline”-a, maksimalnim fillrate-om od 350Mpixels/sec
i po prvi put primenjenim internim 8X AGP interfejsom. Radni takt grafickog jezgra
iznosi 175MHz. Ovi podaci vam odmah govore da nFORCE jednostvano deklasira sva
do sada vidjena graficka resenja integrisana u okviru chipseta. Pri tome treba
imati u vidu da se i nFORCE IGP oslanja na UMA (Unified Memory Architecture) arhitekturu
koja podrazumeva dodelu sistemske memorije za rad sa grafickim procesorom. Kolicinu
osnovne memorije koju dodeljujete grafickom procesoru definisete iz BIOS-a maticne
ploce. Maksimalan iznos memorije koju mozete dodeliti GPU-u iznosi 32MB. Ovo je kolicina memorije koju sistem dodeljuje grafickom procesoru bez mogucnosti
da se koristi za druge potrebe sistema. Dakle u sistemima sa fizicki raspolozivih
256MB i 32MB dodeljenih nFORCE IGP-u, operativni sistem ce prijaviti raspolozivih
224MB.
Pored osnovno dodeljene memorije nFORCE IGP-u se moze dodeliti i AGP memorija
(Aperture size) u zavisnosti od kolicine raspolozive sistemske memorije. Po tom
pitanju nFORCE IGP se ponasa kao svaka externa graficka kartica. Zbog slozenosti
procesa obrade i rada u 3D rezimu koji je izuzetno zahtevan po pitanju raspolozivosti
memorije, nVIDIA se nasla pred izazovom kako obezbediti odgovarajuce veliki transfer
podataka izmedju grafickog procesora i sistemske memorije. To narocito dolazi
do izrazaja kod visoko integrisanih proizvoda kod kojih je efikasnost memorijskih
kontrolera od kljucnog znacaja jer treba obezbediti efikasnu manipulaciju memorijom
u uslovima kada veliki broj uredjaja: centralni, graficki i audio procesori, imaju
potrebe za razmenom podataka sa sistemskom memorijom. Odgovor nFORCE IGP kontrolera
dolazi u obliku “TWIN Bank memory architecture” koja predstavlja jedno od najradikalnijih
resenja primenjenih u slucaju nVIDIA nFORCE chipseta. Sustina ove tehnologije
jeste u prosirenju magistrale kojom se vrsi komunikacija sa sistemskom memorijom.
Danasnja generacija chipsetova obavlja komunikaciju sa RAM memorijom putem 64-bitne
magistrale dok je u nFORCE IGP slucaju ona prosirena na 128-bita. Duplirana sirina
magistrale automatski utice i na duplirani maksimalni transfer podataka koji u
nFORCE IGP slucaju iznosi 4.2GB/sec., sto je tacno duplo vise u odnosu na VIA
KT-266A chipset (2.1GB/sec.). Sve receno odnosi se na rad sa DDR 266MHz (Double
Data Rate) memorijom. nFORCE IGP poseduje dva nezavisna 64-bitna memorijska kontrolera
koji omogucavaju pristup sistemskoj memoriji od strane vise uredjaja (CPU, GPU,
APU) istovremeno.
Ovo je narocito vazno kod integrisanih grafickih resenja koja se baziraju na
UMA arhitekturi. Do sada su prizvodjaci i korisnici bili ograniceni mogucnoscu
integrisanih platformi u pogledu njihovih performansi. Sada, medjutim, nVIDIA
nFORCE po prvi put nudi integrisano graficko resenje sa performansama jednakim
onima koje postizu zasebne graficke kartice. Znacaj i poboljsanja TWIN Bank
arhitekture se najbolje ogledaju u slucaju koriscenja nFORCE integrisanog grafickog
resenja. Da bi u potpunosti iskoristili prednost ove arhitekture moramo koristiti
dva DIMM DDR memorijska modula! Tek tada sva prica o 128-bitnoj komunikaciji
sa sistemskom memorijom ima smisla. Ne zaboravite da su DDR DIMM memorijski
moduli 64-bitni. Razlika koja se ostvaruje u slucaju koriscenja dva DIMM modula
i integrisanog grafickog resenja je impresivna i iznosi skoro citavih 30%. Medjutim
o performasama cemo kasnije u delu teksta koji se bavi analizom postignutih
brzinskih performansi. nVIDIA je najavila dva modela nFORCE chipseta. To su
nFORCE 420 i nFORCE 220. 
Jedina razlika izmedu ovih sistemskih kontrolera jeste u memorijskim kontrolerima
i brzini komunikacije sa sitemskom memorijom. Jaci model, nFORCE 420 poseduje
dva 64-bitna memorijska kontrolera tj. ukupnu sirinu sistemske magistrale od
128-bita, dok nFORCE 220 poseduje “samo” jedan 64-bitni memorijski kontroler
sto ce reci da je sirina memorijske magistrale 64-bita. Po mom licnom misljenju
nVIDIA sa modelom nFORCE 220, na mala vrata ulazi na trziste chipsetova bez
integrisanog grafickog resenja ili kako mi to volimo da kazemo “cistih” maticnih
ploca. Na taj nacin sebi otvara veci manevarski prostor koji joj omogucava da
dobije na vremenu i potom uputi zestok udarac konkurenciji koja je sa druge
strane “uspavana” pricom o integrisanim grafickim resenjima. Sledeci novitet
koji nam donosi nFORCE IGP kontroler nVIDIA oznacava terminom DASP (Dynamic
Adaptive Speculative Pre-Processor) tehnologija. Iza ovog “bombastog” termina
se krije implementacija “prefetch cache” memorije. U stvari radi se o delu chipseta
koji prati zahteve centralnog procesora po pitanju pristupa podacima u sistemskoj
memoriji. DASP poseduje algoritam pomocu koga pokusava da unapred prepozna podatak
koji ce biti potreban CPU-u na osnovu instrukcija koje trenutno obavlja. Kada
jednom predvidi potrebni podatak on ga ucitava u neiskorisceni deo memorije
(cache) i cuva ga do momenta kada CPU uputi zahtev. Onog trenutka kada procesor
uputi zahtev za podatkom koji je tacno predvidjen od strane DASP jedinice, on
se munjevito ucitava iz cache memorije. U suprotnom, CPU bi morao da ceka na
pristup sistemskoj memoriji. Na ovaj nacin se osetno smanjuje vreme pristupa
sistemskoj memoriji (latencija) i time znacajno utice na poboljsanje performansi
sistema. U sustini ne radi se o necemu sto je potpuno nova stvar jer su slicna
resenja vec primenjena na postojecim generacijama VIA KT-266/A chipsetova. Sustina
i efkasnost cache memorije koja se ugradjuje u sistemski kontroler zavisi od
njenog efikasnog upravljanja tj. od cache algoritma koji ce tacnije predvideti
podatke neophodne centralnom procesoru.
Drugi deo nVIDIA nFORCE chipseta predstavlja MCP Media and Communications Procesors.
Kao i svaki SouthBridge on poseduje funkcije: UDMA 33/66/100 IDE kontrolera, 10/100Mb
Ethernet kontrolera, 1/10 HomePNA, 56k modema kao i AC97 audio resenja. Egzistira
u dve varijante: MCP i MCP-D. nFORCE MCP-D je naprednija varijanta i razlikuje
se po tome sto ima integrisani APU (Audio Processing Unit) tj. hardversku jedinicu
za obradu zvuka koja ujedno poseduje mogucnost obrade Dolby Digital 5.1 signala
u realnom vremenu.
Kuriozitet jeste i cinjenica da se upravo identican chip nalazi i u Microsoft
XBox igrackoj konzoli. To pre svega govori u prilog kvalitetu audio reprodukcije.
Ono sto ovaj audio procesor izdvaja od drugih integrisanih audio resenja jeste
snaga procesiranja i potpuna kompatibilnost sa Microsoft DirectX 8 API-jem. Sa
mogucnoscu istvremene obrade 256 stereo zvucnih izvora ili 64 3D i 192 stereo
zvucnih izvora, ovaj audio procesor prilikom obrade kompleksnih audio scena u
znacajnoj meri rasterecuje CPU i doprinsi osetnom poboljsanju performansi sistema.
Sada mozete neometano uzivati u maximalnom kvalitetu zvuka vasih omiljenih igrica
ili u Dolby Digital 5.1 reprodukciji omiljenih DVD naslova, bez bojazni da ce
vas sistem biti ozbiljno usporen. Kompletan proracun 3D zvucnih efekata i zvucne
scene se sada obavlja od strane MCP-D audio procesora a ne centralnog procesora
kao sto je do sada bio slucaj. Zvuk se dalje u kompresovanom obliku preko SPDIF
konektora salje u eksterni Dolby Digital 5.1 dekoder koji vrsi dekodiranje signala
i separaciju zvucnih kanala radi postizanja sto realisticnijih 3D efekata. Da bi rad nFORCE IGP i MCP delova objedinili u funkcionalnu celinu, neophodan
je odgovarajuci interfejs pomocu koga medjusobno komuniciraju. U slucaju nFORCE
chipseta radi se AMD Hyper Transport komunikacionom protokolu ciji je maksimalni
transfer podataka u jednom pravcu 400MB/s tj. ukupno 800MB/s prilikom obostrane
komunikacije North i South Bridge-a. Hyper Transport protokol je odgovor na HUB
tj. V-Link arhitekturu koju primenjuju Intel i VIA. Prednost AMD-ovog protokola
je evidentna, posto maksimalno moguci transfer podataka u slucaju V-Link HUB arhitekture
iznosi 266MB/s. Pogledajmo sada kako izgleda sama maticna ploca…
MSI K7N420 Pro (MS-6373) je referentni model nFORCE maticne ploce. O kvalitetu
ploce govori i cinjenica da je nVIDIA upravo ovaj model koristila kao referencu
prilikom testiranja i utvrdjivanja liste kompatibilnih DDR memorijskih modula
i nFORCE chipseta. Ploca dolazi u standardno futuristicki dizajniranom pakovanju
vec vidjenom na ranijim MSI modelima. Moram priznati da MSI ima sjajnog SF crtaca
i da sa svakim novitetom sa velikim zadovoljstvom i uzitkom razgledam crteze.
Pakovanje ploce sadrzi impozantan broj stavki pratece opreme i po ovom pitanju
MSI zasluzjuje sve pohvale. Svi potencijali i mogucnosti nFORCE chipseta su kompletno
podrzani. Dakle tu su dva USB dodatka od kojih svaki omogucuje prikljucenje po
dva USB uredjaja sto sa dodatna dva prikljucka na samoj ploci predstavlja maksimalno
podrzanih, od strane chipseta, 6 USB uredjaja. Na jednom od ova dva “bracketa”
se nalazi i D-Led dijagnosticki alat koji vas uz pomoc svetlosnih kombinacija
LED dioda obavestava o mogucim problemima prilikom stavljanja sistema u funkciju.
Kao standardni deo dodatne opreme dolazi i TV-Out kartica koja poseduje S-VHS
out i kompozitni video izlaz. Izvedena je u obliku AGP kartice, bazirane na Connexant
CX 25871 video encoder chipu koji podrzava maximalnu rezuolciju do 800X600 pixela.
Zbog mogucnsti video encoder chipa nije moguce imati istovremeni signal na monitoru
i TV prijemniku. Tu je i SPDIF Out bracket konektor kao i uobicajeni deo opreme
u vidu detaljnog upustva, kompleta IDE i FDD kablova, nalepnica, CD-ova sa najnovijim
drajverima i pratecim utility programima. Sve to ostavlja utisak pedantno uradjenog
proizvoda koji uliva dodatnu sigurnost kod korisnika jer jednostavno ne razmislja
o tome sta je od mogucnosti ostalo neiskorisceno i da li se nesto od toga mora
dodanto nabaviti, a svi znamo koliko nabavka dodatnih uredjaja zna da bude bolna
i iscrpljujuca. U svakom slucaju jos jednom sve pohvale za odluku Microstara da
u standardnu opremu uljuci sve dodatke koje u potpunosti omogucuju korisniku da
iskoristi potencijale nVIDIA nFORCE chipseta. Za nas svakako najzanimljiviji detalj
jeste sama maticna ploca. Odmah u oci upada crvena stampa ploce koja u slucaju
Microstar proizvoda govori da se radi o vrhunskom Top Tech modelu. Ploca je vecih
dimenzija zbog integracije velikog broja uredjaja i pratece elektronike. Jedinica
za napajanje procesora izvedena je u formi “2-phase” switching modula i cine je
dva para FAIRCHILD MOS FET tranzistora ciji rad nadgledaju: HIP6602 dual channel
MOSFET driver i HIP 6301CB mikroprocesor koji ima funkciju regulatora napona procesorskog
jezgra sto je od krucijalnog znacaja za procesore koje rade na visokim radnim
frekvencijama.
U neposrednom okruzenju se nalazi grupa od 4 elektrolita kapaciteta 1500mf i 7
elektrolita kapaciteta 2200mf. Sve to vam garantuje efikasan rad naponske jedinice
i cinjenicu da stabilnost napajanja procesora ne dolazi u pitanje ni jednog momenta.
Tik pored jedinice za napajanje se nalazi ICS 1893-Y DSP chip koji uz pomoc nFORCE
MCP southbridge-a obavlja funkciju 10/100Mb mreznog adaptera.
Ovakvim resenjem se znacajno rasterecuje centarlni procesor zbog cinjenice da
sve poslove oko komunikacije racunara preuzima DSP procesor. Tu je i Socket A
podnozje u cijoj sredini dominira “jezicasta” termo sonda zaduzena za pracenje
radne temperature AMD procesora. To nam odmah stavlja do znanja da je monitoring
sistem izveden tako da ne koristi podatke procesorske termo sonde koju poseduje
najnovija generacija AMD Athlon XP procesora. Pozicija procesorskog podnozja je
dobro “ociscena” tako da prosotra ima dovoljno cak i za najmasivnije kulere. U
istoj liniji sa Socket A podnozjem uocavamo i nFORCE IGP cija je pozicija zarotirana
za 45 stepeni. Chipset je prekriven aluminijumskim hladnjakom iz koga izlaze visoko
profilisana rebra ciji je zadatak da sto efikasnije disipiraju toplotu koja nastaje
u radu. Odmah ispod sistemskog kontrolera se nalaze 3 DIMM DDR memorijska podnozja.
Zanimljivo je da je pozicija prvog DIMM DDR memorijskog podnozja izdvojena od
preostala dva i da se uocava “linija” otpornika koja obavlja funkciju teriminacije
signala. To je potvrda u prilog TWIN Bank teorije tj. da je za komunikaciju sa
prvim memorijskim modulom zaduzen jedan 64-bitni memorijski kontroler a za komunkicaju
sa preostala dva modula, drugi 64-bitni memorjski kontroler. U slucaju koriscenja
dva DDR memorijska modula chipset istovremeno koristi nezavisno dve memorijske
banke cime se povecava sirina memorijske magistrale na 128-bita. Ploca poseduje
1 CNR, 5 PCI i jedan AGP slot. MSI K7N420 Pro poseduje “jacu” varijantu nFORCE
MCP-D SouthBridge-a koji poseduje audio procesor za obradu zvucnog signala.
Za ulaz i izlaz zvucnog signala je zaduzen Analog Devices 1885 CODEC rezolucije
20-bita na izlazu i 18-bita na ulazu. Sve to garantuje prilicno kvalitetan
zvuk uz dinamiku preko 100dB.
Odmah pored AC`97 CODEC chipa se nalazi dodatni konektor za drugi serijski
port (COM2). Mnogi ce pozdraviti ovu odluku a ja samo mogu da im se pridruzim
i jos jednom pohvalim MSI.
BIOS je PHOENIX-ov proizvod sa manje vise vidjenim opcijama od kojih se izdvajaju
one koje predstavljaju specijalitet nFORCE chipseta. Odmah smo uocili prilicno
konzervativna podesavanja memorijskih parametara sto je ipak i opravdano imajuci
u vidu da se radi o “sample” modelu i prvoj radnoj verziji BIOS-a.
Pogledajmo specifikacije MSI k7N 420 Pro modela:
Processor
Socket A for AMD AthlonTM XP / AthlonTM
/ DuronTM 550MHz ~ 1.4GHz+ CPU
Chipset
nVIDIA nFORCE 420D IGP 128 chipset; nVIDIA
MCP-D chipset
FSB
100/133 (200/266)MHz Front Side Bus
Memory
3 x DDR DIMM Max. 1,5GB PC2100/PC1600 DDR
SDRAM
Expansion
1 x AGP 4X; 5 x PCI; 1 x CNR
IDE Ports
2 x UltraDMA/100 nVIDIA MCP-D
Audio
nVIDIA APU Dolby DIgital 5.1 MCP-D
Special Feat.
10/100Mb NIC; int. graphic core based on
nVIDIA GeForce 2 MX
ATX I/O Ports
2 x USB; 1 x Parallel; 2 x Serial; 1 x PS/2
Keyboard; 1 x PS/2 Mouse; 1 x Audio I/O; 1 x Game/MIDI;
Onboard I/O
2 USB Ports; Headphone; SPDIF OUT; MIC;
CD / AUX / Modem Audio in; D-LED diagnostic system; TV-Out function;
BIOS
Phoenix BIOS, PnP, ACPI
Industrial Standard
PCI ver. 2.2; USB ver. 1.1
Accessories
User’s Manual, Support CD, UltraDMA/66/100
Cable, IDE Cable, Floppy Cable, 2X2-Ports USB Bracket, MSI Sticker, TV-Out
daughter card, SPDIF out bracket
Board Size
ATX Form Factor: 22.5cm x 30.5cm)
Konacno dosao je i trenutak kada smo nFORCE pustili u rad. Nakon instalcije “cistog”
sistema i prvog ucitavanja odmah se uocava brzina kojom se pronalaze i prijavljuju
uredjaji. Nakon nedavnog testa VIA KT-266A chipseta bio sam ocaran brzinom kojom
se obavlja ista operacija. Medjutim, sve to se na nFORCE platfromi obavlja jos
brze, impresivno, jednom recju. U najkracem mogucem roku sistem je instalirao
prepoznate uredjaje i raspolozive “default” drajvere. Usledilo je ucitavanje nFORCE
drajvera, prve i trenutno jedine raspolozive verzije. Sledi restart i prijavljivanje
novih uredjaja, pre svega PCI memorijskih kontrolera. Jos jednom prijavljivanje
i instalacija uredjaja je obavljena u rekordno kratkom roku. Sistem je bio spreman
za seriju benchmarking testova. I sam pomalo zatecen lakocom kojom je sistem stavljen
u pun pogon, imao sam osecaj kao da sam nesto izostavio. Realnost je bila sasvim
drugacija. Sve je bilo na svom mestu i spremno za rad. Ocigledno je da su mnogobrojni
komentari o problemima nFORCE chipseta uticali na odredjenu dozu predrasuda o
ovom proizvodu. O tome pak nije bilo ni govora jer u toku rada i instalacije operativnog
sistema nisu uoceni ni najmanji znaci nestabilnosti a kamoli veci problemi koji
bi zakomplikovali postupak stavljanja sistema u stanje pune funkcionalnosti. Medjutim
da sve nije kao u bajci ukazao je proces instalacije serije benchmarking programa
i prvi uoceni nedostatak koji se odnosi na rad IDE sekcije. Previse sporo tj.
tromo reagovanje CD ROM uredjaja koji je uporno prijavljivao sadrzaj prethodno
ucitanog CD-a, cak i nakon restarta sistema!? Takodje, pokusaj podizanja sistema
sa CD-ROM uredjaja je pravio probleme, uporno javljajuci poruku da se u CD-ROM
jedinici ne nalazi medija sa sistemskim fajlovima. Ocigledno da ce nVIDIA morati
malo vise paznje da obrati na IDE kontroler i pre svega drajvere koji bi performanse
ove sekcije podigle na zadovoljavajuce visi nivo. Ovo jos vise dobija na znacaju
zbog cinjenice sve prisutnijih kontrolera sa podrskom Ultra DMA133 protokolu kao
i hard diskova koji podrzavaju isti protokol. Kada tome dodate i cinjenicu da
je ALi MAGIK1 u najnovijoj inkarnaciji standardno opremljen UDMA 133 kontrolerom
vanserijskih performansi, nVIDIA ima razlog vise za brigu. Sto se tice overklokinga
tu je nVIDIA nFORCE najvise podbacila bar kada se radi o MSI K7N420 Pro modelu.
Totalno je “neelasticna” u bilo kakvom znacajnijem pokusaju ubrzanja sistemske
magistrale. Najvise sto smo postigli jesu vrlo skromnih 137MHz. Sve preko toga
je rezultovalo “crnim ekranom” i nemogucnoscu da se sistem probudi. Jos jedan
detalj koji pogorsava situaciju po pitanju overklokinga jeste odsustvo mogucnosti
promene multiplikatora radne frekvencije procesora. Takodje, koraci u kojima se
vrsi podizanje brzine sistemske magistrale nisu “fino” postavljeni kao u slucaju
KT-266A baziranih modela vec se vrse u malo vecim koracima od uobicajinih.
Lose overkloking predispozicije su u neku ruku i opravdane jer je ovo ipak “sample”
model i prva serija nFORCE baziranih modela, gde je imperativ stavljen na apsolutnu
stabilnost sistema, jer se ipak radi o visoko integrisanom chipsetu koji objedinjuje
i graficko jezgro i audio procesor sto u znatnoj meri komplikuje i otezava situaciju
kada je u pitanju stabilan overkloking. Ono sto bih posebno zeleo da istaknem u slucaju maticnih ploca baziranih na nVIDIA
nFORCE 420 chipsetu, jeste vaznost koriscenja dva DIMM DDR memorijska modula.
Zbog specificne TWIN Memory bank arhitekture primenjene u slucaju memorijskih
kontrolera, a u cilju postizanja sto boljih performansi, neophodno je koristiti
DVA DIMM DDR memorijska modula. Razlika u rezultatima postoji i krece se u granicama
od 4,5% (SiSandra memory test) u slucaju koriscenja eksternog grafickog kontrolera
pa do celih 30% ubrzanja u slucaju koriscenja integrisanog grafickog resenja.
Svakako najveca ubrzanja se osecaju u igrackim testovima (Quake III) jer se prakticno
jedan memorijski modul odvaja za rad sa integrisanim grafickim procesorom. Posto
se radi o 64-bitnoj DDR memoriji i GeForce 2 MX baziranom grafickom resenju dobijate
karticu po karakteristikama uporedivu sa GeForce 2 MX 400 karticama. Pri tome
treba imati u vidu da je takt grafickog jezgra ipak manji i iznosi 175MHz u odnosu
na 200MHz standardnih za eksterne MX 400 graficke procesore. Tako da su i dobijeni
rezultati tacno na pola puta izmedju MX200 i MX 400 modela. To je za svaku pohvalu
jer nijednom proizvodjacu do sada nije uspelo da integrise graficki procesor visokih
radnih performansi kao sto je slucaj sa Ge Force 2 integrisanim grafickim jezgrom.
Ono sto jos vise impresionira u radu jeste cinjenica da rad grafickog jezgra ne
utice na ozbiljinije zagrevanje nFORCE IGP sistemskog kontrolera. Iskreno, bio
sam prijatno iznenadjen utvrdivsi da je nakon sat vremena toruture u Quake III
benchmarku, sistemski kontroler ostao jedva primetno mlak. Ukoliko ga uporedimo
sa konkurentima, imao je istu radnu temperaturu kao i VIA KT-266A chipset. Imajuci
u vidu cinjenicu da je za hladjenje chipseta koriscen obican aluminijumski hladnjak
skromnih dimenzija ne mozemo a da ne uputimo velike komplimente na racun nVIDIA-e
zbog cinjenice da je majstorski resila grejanje u ovako slozenom okruzenju kakav
je visoko integrisani sistemski kontroler. Kada govorimo o integrisanom grafickom
resenju zeleo bih da ukazem i na jedini uoceni nedostatak koji se odnosi na kvalitet
prikaza slike. On je primetno losiji od kvaliteta prikaza “eksternog” grafickog
resenja sto se iskljucivo odnosi na ostrinu slike u visim rezolucijama pri visokim
frekvencijama osvezavanja slike. Tada slika dobije jedan veliki i vrlo primetan
efekat “zamucenja” i izrazitog gubitka ostrine, koji poprilicno smetaju u slucajevima
koriscenja monitora vecih dijagonala (17″ i vecih). Iskreno se nadam da je u pitanju
samo “incident” lokalnog tipa ogranicen iskljucivo na testirani “sample” primerak
maticne ploce. Malu dozu nespokojstva uliva i cinjenica da RAMDAC radi na 300MHz
sto je za 50MHz manje u odnosu na graficke procesore koji se nalaze na zasebnim
grafickim karticama.
Pogledajmo dobijene benchmarking rezultate… Test sistem se sastojao od sledecih
komponenti: Test sistem – Windows Millenium
CPU
– CPU AMD Athlon XP 1500+ (10 x 133MHz)
Maticne ploce
– Microstar nFORCE K7N420 Pro (MS-6373) – Chaintech 7SID (SiS 735) – Chaintech 7KJD (AMD 761) – ASUS A7V266-E (VIA KT-266A) – ASUS A7A266-E (ALi MAGIK1 “E”)
Memorija
– 256 DDR DIMM PC-2100 CAS 2 Crucial Technology – 2x128MB DDR DIMM PC-2100 CAS 2 Crucial Technology
Video-karta
– Innovision GeForce 2 Ti 64MB
Hard-disk
– HDD MAXTOR DX740 UDMA 133, 20GB
Hladjenje
– Alpha PAL6035T Pro
Power Supply
– 350W ENERMAX EG365P-VE
ZD WinBench 99
U delu testova koji vrednuju brzinu CPU i FPU jedinice kao i brzinu komunikacije
sa sistemskom memorijom konkurenti su bili prilicno ujednaceni. Ipak za jednu
marginu izdvojio se VIA KT-266A chipset koji je u ovoj seriji testova poneo epitet
najbrzeg!
U delu testova sa hard diskom, IZNENADJENJE! Iako ima ugradjen UDMA 133 protokol
komunikacije sa IDE uredjajima nismo ocekivali situaciju gde je ALi M15350+ SouthBridge
bukvalno pregazio konkurenciju. U kombinaciji sa Maxtor DX740 hard diskom, ALi
je briljirao i oduvao prvog pratioca za celih 68% u Business i 13.7% u High End
testovima. Napominjem da se dobijeni brzinski rezultati odnose iskljucivo na South
Bridge kontrolere kao sastavni deo chipsetova. Prilikom brzinskih merenja nisu
korisceni dodatni IDE kontroleri u obliku UDMA 100/133 Promise, HPT, CMD ili AMI
proizvoda.
U grupi brzinaca koji testiraju sposobnosti komunikacije sa grafickim adapterom
pobeda nFORCE chipseta. Ovom cinjenicom nFORCE ukazuje da niposto nije zapostavio
performanse na eksternom AGP BUS-u koji koristi standardni AGP 4X protokol! ZD Winstone 2001 Content Creation and Business Serija sintetickih testova koji koriste realne aplikacije su prvi, pravi pokazatelji
stvarnih mogucnosti testiranih proizvoda.
U grupi Business aplikacija minimalna ali svakako zasluzena pobeda ALi MAGIK1
chipseta. To pre svega duguje izuzetnim performansama u radu sa hard diskom sto
je od primarnog znacaja po rezultate i rad aplikacija ovog tipa.
Grupa High-END Content Creation testova u kome do izrazaja dolazi brzina kompletnog
sistema daje nedvosmislenu prednost nVIDIA nFORCE chipsetu dok je iznenadjujuce,
drugo mesto pripalo ALi MAGIK1 “Enhanced” chipsetu. SiSoft Sandra 2001 memory test
U brzini komunikacije sa sistemskom memorijom nFORCE zahvaljujuci naprednoj arhitekturi
memorijskog kontrolera, trenutno nema konkurenciju. VIA KT-266A chipset se morao
zadovoljiti drugim mestom sa zaostatkom od 10% u komunikaciji sa CPU, kao i “minusom”
od 10.5% u komunikaciji sa FPU jedinicom. Svakako najlosiji u ovom delu testova
je ALi MAGIK1 sa zaostatkom od 42.4% (CPU) tj. 42.9% (FPU). 3D Mark 2001
Taman kada smo pomislili da se nFORCE-u smesi jos jedna pobeda, u prvi plan je
izbio VIA KT-266E chipset sa porukom da nikako nesmemo lako otpisati ovaj proizvod
u trci za najbrzi DDR Socket A chipset. Iako dominantan u brzini komunikacije
u 2D grafickim testovima, ocigledno je poklekao u DirectX rezimu i situaciji razmene
velikih teskstura sa AGP memorijom. VIA KT-266A chipset se u tom konektstu pokazao
kao bolji proizvod. Ipak prostora za poboljsanje performansi kod oba proizvoda
ima dosta imajuci u vidu da su vrlo “mladi” proizvodi cije se performanse dodatno
mogu unaprediti sledecom verzijom drajvera sto narocito vazi u slucaju nFORCE
chipseta. Jos jednom se potvrdilo pravilo da je vrlo nezahvalno izvoditi ozbiljnije
zakljucke nakon nekolicine odredjenih testova. Photoshop 6.0 Bear resize test
Jos jedna potvrda cinjenice da kada su u pitanju performanse kompletnog sistema,
nVIDIA nFORCE nema konkurenciju. Trenutno najbrzi chipset u tom pogledu je ostvario
7.6 sec bolji rezultat od drugoplasiranog VIA KT-266A chipseta tj. celih 41.6
sec. je bio bolji od poslednje plasiranog ALi Magik 1 chipseta. Bryce 4.0
Test koji pre svega opterecuje FPU jedinicu i pokazuje koliko je ploca brza u
radu sa matematickim koprocesorom, je potvrdio cinjenicu da je nFORCE po tom pitanju
sporiji od konkurencije. To se vec dalo naslutiti jos u seriji ZD WINBENCH 99
serije testova ali je ovde ta sumnja potvrdjena u radu sa realnom aplikacijom.
Razlika od 1sec. jeste minimalna ali brojke su ipak pokazatelj koji ne oprastaju!
Najbrzi u ovom delu testova je bio VIA KT-266A chipset koji uknjizuje jos jednu
vrlo vaznu pobedu. Quake III
Svakako najomiljeniji benchmark na planeti je potvrdio i ukazao na cinjenicu da
je VIA KT-266A chipset ipak brzi u radu sa grafickim podsistemom. Medjutim tu
postoji jedna zanimljiva tendencija da kako se kompleksnost i velicina tekstura
povecava tako razlika izmedju glavnih konkurenata nestaje a u najvisim (1600X1200)
rezolucijama nFORCE pokazuje blagu, skoro neprimetnu prednost! To je posledica
naprednijeg sistema komunikacije sa memorijom koju u tim situacijama znacajno
utice na performanse sistema. Mercedes Benz Truck Racing
I jos jedna potvrda brzine VIA KT-266A chipseta, koji je u ovom testu zadao vrlo
neprijatan poraz nFORCE-u. Prednost KT-266A chipseta u onosu na zadnje plasirani
nFORCE iznosi citavih 20.3 frejma sto je svakako ozbiljna razlika! Zakljucak Na kraju testa ostajemo sa zaista lepim utiskom da je nVIDIA uspela u svojim nastojanjima.
nFORCE je chipset koji ce uz mala kozmeticka usavrsavanja i poboljsanja biti jedan
od kljucnih igraca na trzistu Socket A ploca. Voleli bi da vidimo i neintegrisano
resenje jer ce razlika u ceni integrisane grafike u velikoj meri uciniti ovaj
proizvod daleko interesantinijim i pristupacnijim sirem krugu korisnika. Veliki
potencijal ovog proizvoda vidimo i u trzistu notebook racunara koji bi dobili
jedan kvalitativno veliki skok kako u performansama tako i u naprednim mogucnostima
integrisanih uredjaja. nVIDIA nFORCE je bez razmisljanja pun pogodak. Sto se tice
MicroStar-a prinudjeni smo da se ponavljamo, sjajno uradjen posao u obliku MSI
K7N 420 Pro ploce, zasluzio je nasu punu preporuku cak i na nivou “sample” primerka
koji je impresionirao brzinom i stabilnoscu. Ove reci vec cesto ponavljamo u slucaju
testiranih MSI modela i pravo zadovoljstvo mi cini mogucnost da konstatujem da
je ovaj proizvodjac u poslednje vreme dobio jedan veliki kvalitet “zrelosti” koji
se ogleda ne samo u stabilnim i brzim plocama vec i brige o image-u maticne ploce
kao jednog kompletnog proizvoda sto samo govori o paznji kojoj poklanjaju prilikom
proizvodnje i plasmana novih modela. Zahvaljujemo se firmi “PC
Centar” generalnom distributeru MicroStar proizvoda za podrucje Jugoslavije
na ustupljenoj maticnoj ploci za potrebe testiranja!
