Benchmark Redakcija
Delimir Tasić Sapphire TheatrixDug vremenski period ATi All-in-Wonder je sinonim za najkvalitetnije
TV kartice, a kompanija Sapphire kao jedan od najznačajnijih partnera iz „Powered
by ATi“ programa uvek je imala spremna rešenja zasnovana na toj tehnologiji. All
in Wonder podrazumeva kombinovanu kartu koja objedinjuje mogućnosti TV tjunera
i grafičke kartice. Sve to znači da su, pored neosporno najkvalitetnije moguće
slike koju ovakvo rešenje obezbeđuje, korisnici „osuđeni“ i na promenu grafičke
kartice zajedno sa TV kartom ili obrnuto. Ipak, imajući u vidu da grafičke kartice
iz dana u nad napreduju neslućenom brzinom i da sa druge strane serijal „All in
Wonder“ opstaje toliko dugo godina, ne može se reći za takav koncept da je loš.
Naprotiv!
Ipak, ATi-jeva All In Wonder serija je preskupa za dobar deo korisnika, pa razne
tajvanske kompanije svojim ultra-jeftinim rešenjima uzimaju dobar deo tržišnog
kolača. Međutim, kod takvih kartica često se javlja problem po pitanju kvaliteta
pratećeg softvera što je upravo komponenta koja najviše izdvaja međusobno proizvode
različitih kompanija. Ne može se reći da kvalitet izrade kod ovakvih uređaja nije
bitan, ali često nije presudan pošto su softver i njegove mogućnosti „added value“
u situaciji kada se po mogućnostima TV kartice međusobno jako malo razlikuju. Ipak, u poslednje vreme, svedoci smo pojave sve naprednijih TV tjuner kartica
koje su projektovane za rad pod Windows XP Media Center Edition 2005 sistemom.
Kada kažemo „rad pod Windows XP MCE 2005“ podrazumevamo da je kartica podržana
od strane Microsoft Media Center aplikacije koja se odlikuje veoma atraktivnim
„celo-ekranskim“ prikazom menija i prateće grafike. Sam interfejs je pri tome
još i 3D akceleriran i predviđeno je da se njime upravlja pomoću daljinskog upravljača.
Dakle, sve operacije koje se tiču reprodukcije digitalnih sadržaja (audio, MP3,
video, slike, DivX i sl.) obavljaju se iz fotelje, pomoću daljinskog upravljača.
Ono što jedna TV kartica mora da ispuni da bi se našla na listi podržanih od strane
Microsoft-ovog „operativnog sistema za lenje ljude koji ne vole da ustaju iz fotelje“
2005, jeste da omogućava hardverski MPEG2 enkoding, jer se slika kontinuirano
kod MCE 2005 sistema snima na HDD, a vi gledate TV živi TV program sa zadrškom
od par sekundi. Ipak, to može dobro da posluži kada vas neko zove telefonom u
sred zanimljive emisije – pritisnućete taster za pauzu na daljinskom upravljaču,
a kako je ceo posao oko snimanja poveren hardveru sve teče besprekorno već na
sporijim računarima kao što je A64 2800+ ili P4 2.8 GHz.
Ovom prilikom smo od kompanije Sapphire dobili na test novi Theatrix TV tjuner
koji je baziran na ATi Theater 550 Pro čipu. Sapphire je, kao što smo već spomenuli,
jedan od najznačajnijih partnera kompanije ATi i kao takav često je u stanju da
ponudi tržištu među prvima proizvode zasnovane na najnovijoj tehnologiji kanadske
kompanije. Sapphire je još u vreme dominacije „Built by ATi“ kartica bio sigurno najkvalitetniji
proizvođač iz „Powered by ATi“ programa, a često se smatralo da su BBA kartice
ustvari izrađene u pogonima kompanije koja je vlasnik Sapphire brenda. Ono što je najzanimljivije u celoj priči oko Sapphire Theatrix TV karte jeste
njena cena koja je dosta povoljnija nego u slučaju All In Wonder familije proizvoda
koje Sapphire takođe izrađuje. Samim tim priča o jeftinom Media Center PC računaru
postaje primamljivija za širi krug korisnika PC računara zasnovanih na Windows
platformi koja je i dalje dominantna na tržištu.
ATi Theater 550 Pro Kao što smo već naveli, Sapphire je prvi proizvođač koji je domaćem tržištu
ponudio putem distributerske mreže TV kartu zasnovanu na novom multi-funkcionalnom
čipu kanadskog ATi-ja. Pre nego što se vratimo na priču o Sapphire kartici, dužni
smo posetiocima sajta Benchmark da pojasnimo, u kratkim crtama, o čemu se radi
kada je reč o Theater 550 Pro čipu. Svaka TV kartica se sastoji od nekoliko bazičnih
elemenata. No, krenimo redom… U našim uslovima još uvek dominira, kada je zemaljski
prijem u pitanju, analogni signal. Analogni signal se emituje posredstvom predajnika
u etar, putem antene ili kablovskog sistema dolazi do tjunera na TV kartici. Signal
iz tjunera prima dekoderski čip i konvertuje ga u digitalni oblik (RAW Video)
koji se nakon toga šalje PCI magistralom ka ostatku računarskog sistema i prikazuje
na monitoru. Problemi po pravilu mogu nastati ukoliko je TV tjuner loš (previše
osetljiv tjuner loše će primati slabiji signal iz etra), ali kvalitetan tjuner
nije garancija dobre slike. Dosadašnja praksa je pokazala da su analogni tjuneri
još uvek kvalitetniji od digitalnih. Ipak, ATi je dodatno usavršio prvobitni digitalni
tjuner koji je koristio na All In Wonder karticama starije generacija i omogućio
kvalitetniju sliku, kroz savršeniju IF demodulaciju, nego kod analognih modela,
a na Sapphire Theatrix kartici nalazi se baš takav tjuner.
Pored tjunera veoma važan je dekoderski čip pošto se u njemu obavljaju sva procesiranja
slike neophodna kako bi kvalitet prikaza bio na što višem nivou. Slični elementi
nalaze se i u TV aparatima, samo je tamo stepen integracije manji. U dekoderskom
čipu se video pretvara u digitalni oblik, pa je to svakako najkritičnija faza
u funkcionisanju svakog TV tjunera. Ako se sećate Conexant BT878 ili 848 čipova možda vam je poznat podatak da su
ti čipovi omogućavali osmobitni propusni opseg. Kasnije je to povećano, kod Philips
7134 serije čipova, koji omogućavaju desetobitno procesiranje slike, a ATi Theatre
550 Pro donosi za sada najnaprednije, dvanaestobitno, procesiranje slike. Kvalitet
bi trebalo da se ogleda u vernijem prikazu boja i naravno kvalitetnijoj slici.
Ipak, ATi je novi dekoderski čip upotpunio još nekim mogućnostima koje konkurenciju
ostavljaju daleko iza sebe. Pored bazičnog procesiranja slike obezbeđeni su filteri
za redukciju šuma, adaptivni 2D i 3D comb filteri, ali i post-procesiranje tako
generisane slike. Theatre 550 Pro čip je u stanju da automatski proceni, u zavisnosti
od karakteristika video materijala koji se prikazuje, koji filter da primeni.
Ako su u pitanju statične slike, bolje rezultate daje 3D Comb filter, a u slučaju
dinamičnih scena izbor bi trebalo da padne na 2D Comb procesiranje. Izbor odgovarajućeg
metoda procesiranja slike treba da donese oštriji prikaz TV slike na monitoru.
Pre nego što se procesira slika potrebno je očistiti je od raznih smetnji i šumova.
Tu na scenu stupa ATi-jev noise reduction algoritam. Prednost ovog mehanizma nije
samo u tome što će omogućiti bolju sliku. Naime, kako su MPEG2 i MPEG4 algoritmi
čiji stepen kompresuje zavisi od nivoa detalja na slici, jasno je da dosta šuma
na samom video materijalu dovodi do lošijeg stepena kompresije. Algoritam za kompresiju
šum (ili popularno „sneg“) na slici vidi kao mnoštvo detalja koji povećavaju veličinu
svakog pojedinačnog kompresovanog frejma. Samim tim, ako se slika pre nego što
se procesira u MPEG2 enkoderu (deo koji služi za kompresiju u npr. MPEG2) bude
očišćena od „snega“ kompresovani materijal zauzimaće manje prostora na hard disku.
Pored toga, valja spomenuti još i deinterlace algoritam, ali je to već postao
standardni deo svakog dekoderskog čipa ili se obavlja softverski pošto nije u
pitanju previše zahtevna operacija. I kruna na Theatre 550 Pro dekoderskom čipu svakako je integrisani MPEG2 hardverski
kompresor odnosno enkoder. Iako smo i do sada imali prilike da probamo kartice
koje omogućavaju hardverski MPEG2 enkoding (npr. Leadtek PVR2000) uvek je dekoderski
čip bio odvojen od MPEG2 enkoder čipa što je komplikovalo proizvodnju ovakvih
kartica. Kod Sapphire/ATi rešenja koje ovom prilikom predstavljamo ta dva čipa
su spojena u jednu celinu. Na samoj kartici obezbeđena je i posebna DDR-SDRAM
memorija u količini od 16 MB koja služi kao bafer prilikom obrade slike, jer gore
pobrojane transformacije na slici su prilično komplikovane.
Sapphire kartica na testu
Kako smo već ranije imali prilike da vidimo na delu „Built by
ATi“ TV karticu zasnovanu na Theater 550 Pro čipu po pitanju izgleda nije nas
previše iznenadila Sapphire Theatrix kartica. Za razliku od ATi rešenja, Sapphire
je implementirao plavu štampanu ploču pa cela kartica deluje veoma atraktivno.
Kvalitet izrade je, kao i što je to običaj kod Sapphire proizvoda, na veoma visokom
nivou.
Karticom dominira ATi Theater 550 Pro čip koji, kao što smo već naveli, omogućava
hardversku kompresiju u MPEG2 format što je preduslov da bi mogli da koristite
sve mogućnosti Windows XP Media Center Edition 2005 operativnog sistema. Kako
je kartica izrađena na PCB-u veoma malih dimenzija, ne čudi odluka da se implementira
digitalni tjuner. Poučeni izrazito lošim iskustvom sa Pinnacle PCTV karticama
koje su na sebi imale digitalne tjunere nismo bili previše oduševljeni ovom idejom
kompanija ATi/Sapphire, ali čim smo na daljinskom upravljaču uključili TV komponentu
MCE 2005 sistema sva naša loša predviđanja po pitanju kvaliteta slike su pala
u vodu – slika je odlična i pored toga što se kontinuirano procesira u MPEG2 format.
Nedaleko od centralnog čipa kompanije ATi, nalazi se i memorijski bafer koji po
informacijama koje smo dobili prethodno iz ATi-ja služi baš za potrebe keširanja
video streama kako bi se izbeglo isprekidano emitovanje slike na ekranu, a sistem
što je moguće više rasteretio.
U pakovanju sa karticom stiže i CyberLink daljinski upravljač zanimljivog dizajna,
ali prevelikih dimenzija. Ipak, daljinski upravljač nešto bolje leži u ruci nego
što je to slučaj sa ATi Remote Wonder I „daljincem“, a sa računarom se povezuje
posredstvom slobodnog USB porta (1.1 ili 2.0). Daljinski upravljač koristi dve
AAA baterije. Kvalitet izrade ovog elementa pratećeg paketa je veoma visok i po
tom pitanju Sapphire Theatrix stoji rame uz rame npr. sa Pinnacle-om koji, po
skromnom mišljenju autora teksta, isporučuje jedan od najkvalitetnijih daljinskih
upravljača uz svoje proizvode.
Na pratećem CD-u se, pored drajvera, nalazi i PowerCinema aplikacija koja će obezbediti
funkcionalnost ATi Theater 550 Pro TV kartice u slučaju da koristite „običan“
Windows XP ili stariji operativni sistem tj. nije vam dostupna Media Center aplikacija.
Ostatak prateće opreme kod Sapphire Theatrix kartice je manje-više standardan
i uključuje set baterija za daljinski upravljač, ilustrovana uputstva za instalaciju
kartice i upotrebu, kao i antenu za prijem radio signala kakvu smo već viđali
kod drugih TV kartica.
Sama antena nije se pokazala kao previše efikasna po pitanju prijema, pa je poželjno
dovesti na FM ulaz kartice signal sa krovne antene ili iz kablovskog sistema ukoliko
vaš CATV operator podržava i prenos FM signala kroz mrežu.
Ono što nam se posebno dopalo kod Sapphire Theatrix uređaja svakako je dodatni
bracket kojim se cela kartica „transformiše“ u low-profile PCI karticu u pravom
smislu te reči. To konkretno znači da će se Theatrix bez problema montirati u
neki omanji barebone sistem koji ne prima regularne PCI kartice.
CyberLink PowerCinema Pre nego što se osvrnemo na najzanimljiviji deo, Microsoft Media Center
2005, pogledaćemo kakve mogućnosti donosi aplikacija koju Sapphire standardno
isporučuje uz Theatrix. Već prvi pogled na Power Cinema aplikaciju otkriva da
je reč o nastojanju da se iskopira „look and feel“ koji daje uzor iz Redmonda
oličen u MCE 2005 aplikaciji. Ipak, od cele priče ostao je samo pokušaj, pošto
vizuelno Power Cinema nije „ni do kolena“ Media Center 2005 sistemu. U vreme kada
su TFT-LCD ekrani rezolucije 1280×1024 de facto standard, pravljenje bitmap interfejsa
za rezoluciju 1024×768 je u najmanju ruku diskutabilno. Ipak, postoji varijanta
da je cilj bio da se ovaj interfejs koristi na TV uređajima, preko TV izlaza (kartice
podržavaju još uvek 1024×768 na TV izlazu), ali je u tom slučaju trebalo ponuditi
više varijanti interfejsa – za različite rezolucije.
Kako za razliku od Media Center-a koji je urađen u Direct3D API-ju nije moguće
kvalitetno skalirati grafiku svi ekrani u rezoluciji 1280×1024 izgledaju jako
ružno i sve deluje kao amaterski pokušaj, a ne kao ozbiljna aplikacija koja se
isporučuje uz jednu od najboljih TV kartica na tržištu. Takođe, izostale su i
atraktivne animacije koje daju poseban „šmek“ radu u Windows Media Center Edition
sistemu.
Ipak, iako nema notu vizuelne atraktivnosti kao njegov uzor, Power Cinema je jako
funkcionalan i što je najbitnije brz program. Naslovni ekran, koji vas dočeka
po startovanju PowerCinema programa je sličan Media Center-u i omogućava, pored
TV i RADIO funkcije i nekoliko opcija, kao što je gledanje slika, slušanje radio
signala, pregled video klipova i sl. Dakle, funkcionalnost se ne završava samo
na primarnoj nameni TV kartice, već su ponuđene i dodatne mogućnosti.
Celokupna manipulacija interfejsom i izbor opcija u Power Cinema softveru se obavlja
pomoću daljinskog upravljača. Nakon inicijalne pretrage dostupnih kanala moguće
je prepravljati listu i dodavati eventualno preskočene kanale mnogo efikasnije
nego u slučaju Microsoft Media Center-a. Slična situacija je i sa radio opcijom,
pa ni po jednom pitanju vezanom za izvedbu samog softvera kompanije CyberLink
nemamo primedbi.
Naravno, u oba slučaja (Radio i TV) omogućeno je programiranje termina snimanja
emisija, a prilikom podešavanja ove opcije imate i informaciju o raspoloživom
prostoru na diskovima, a prostor se u zavisnosti o odabranog režima kompresije,
iskazuje u minutima, odnosno satima.
Windows XP Media Center Edition 2005 Deo koji se odnosi na testiranje pod Windows XP MCE 2005 operativnim
sistemom počinjemo objašnjenjem kako karticu „naterati“ da radi pod ovim sistemom.
Pre svega, potrebno je sa sajta kompanije ATi skinuti drajvere koji su „teški“
otprilike 4 MB. Nakon instalacije drajvera dovoljno je pokrenuti Media Center
klikom na odgovarajuću ikonicu, ali samo ako imate instaliran odgovarajući MPEG2
dekoder. Najbolji način da nabavite softverski MPEG2 dekoder jeste da instalirate
neki softverski DVD plejer. Mi smo probali PowerDVD, WinDVD i nVDVD. Najbolje
rezultate dao je MPEG2 dekoder koji stiže u okviru PowerDVD 6 aplikacije, pa ga
ujedno i preporučujemo. Naime, kako se kod ovakvih kartica slika u kontinuitetu
snima na HDD, vi gledate MPEG2 stream sa HDD-a (kako biste mogli u bilo kom trenutku
da pritisnete taster za pauziranje na daljinskim upravljaču), pa je zato potreban
softverski MPEG2 dekoder. Dakle, kada prebrodite ove, uslovno rečeno, probleme
dočekaće vas izuzetno kvalitetno okruženje oko kojeg je Microsoft kreirao kompletan
koncept Media Center PC računara koji su pre predviđeni da budu pozicionirani
u dnevnoj sobi (pored plazma ekrana 🙂 ) nego u radnoj sobi. PC sve više postaje
Entertainment centar ili centar digitalnog doma kako to voli da istakne kompanija
Intel. Sam Media Center omogućava pristup multimedijalnim sadržajima sa bilo kog
izvora: bežične mreže, hard diska, laserskog diska itd…
Bilo kako bilo, nakon što pokrenete Media Center dočekaće vas poznati početni
ekran sa koga pomoću daljinskog upravljača ili tastature i miša možete odabrati
opcije kao što su gledanje TV programa, slušanje radio signala, pregled slika,
video klipova itd… Iako je ceo sistem 3D akceleriran reč je o bazičnim funkcijama
Direct3D API-ja koje podržava najveći broj 3D kartica koje se danas mogu kupiti,
pa samim tim se ne radi o grafički zahtevnoj aplikaciji.
Pre nego što se upustite u blagodeti rada na PC-ju iz fotelje, sa bezbedne distance,
moraćete odvojiti malo vremena na konfigurisanje sistema koje je manje-više intuitivno
izvedeno. Na listi podržanih zemalja je naravno i Srbija, pa ne bi trebalo da
ima problema sa pronalaženjem dostupnih kanala, a može se odabrati i tip frekventnog
spektra: antena ili CATV. Nakon što ste pronašli dostupne kanale, eventualno editovali
listu prema sopstvenim afinitetima preostaje da podesite sitnice kao što su kvalitet
snimljenog materijala, veličina prostora na disku koju ćete odvojiti za snimanje
itd…
Sve to imaće za posledicu veoma kvalitetnu sliku i više nego jednostavnu upotrebu.
Zaista ceo koncept Media Center operativnog sistema iz Microsoft-a zaslužuje samo
reči hvale. Ipak nije sve tako dobro, ali su problemi koji se javljaju tokom rada
mizerni imajući u vidu sve pozitivne strane. Pre svega problem koji smo imali
odnosio se na prijem zvuka. Naime, kartica sve vreme kreira MPEG2 stream što znači
da se zvuk prenosi kroz PCI magistralu, ali je već po prvom pokretanju „zapelo“
baš oko audio komponente. Konkretno – zvuka nije bilo.
Malo intuitivno razmišljanja naravno, kao što to obično biva kod problema
na PC Windows računarima, nije pomoglo, a problem je rešen tako što smo prvo pokrenuli
FM modul i nakon toga TV funkciju. Dočekao nas je iznenađujuće kvalitetan zvuk
upotpunjen već spomenutim visokim kvalitetom TV slike. Sledeća nekonzistentnost
tiče se pre svega povremenog kočenja celokupnog sistema i uslovno rečeno „seckanja“
interfejsa, a to se dešavalo pre svega kada se pokrene neki video klip u umanjenom
prozoru. Ipak, ti problemi su jedva primetni i nakon što se na opisani način prevaziđu,
sasvim izvesno, zaboravićete na njih i bićete zadovoljni korisnik Media Center
PC-ja.
Galerija
Zaključak
Sapphire je ponudio prvi na tržištu funkcionalno i kompletno rešenje
zasnovano na izuzetno kvalitetnom ATi Theater 550 Pro čipu. Nažalost podrška u
programima nezavisnih autora koji su bitni naprednim korisnicima nije baš sjajna
(nije radio DScaler, a samo delimično je bio funkcionalan WinDVR), ali je to kompenzovano
kroz visoku funkcionalnost Power Cinema aplikacije i mogućnošću rada pod Windows
Media Center aplikacijom.
Sama Theatrix kartica je jedna od najkvalitetnijih na tržištu što se može reći
i za prateći paket koji Sapphire proizvod sa testa svrstava u visoku klasu po
pitanju kvaliteta. Napredne mogućnosti kao što je pre svih hardversko MPEG2 snimanje
TV programa svrstavaju Theatrix u novu generaciju tjuner uređaja koji nude trenutno
najnaprednije mogućnosti u ovoj klasi PC periferija.
Mogućnost potpune funkcionalnosti Windows XP Media Center Edition 2005 operativnog
sistema je najveći „added value“ ove kartice po našem mišljenju, a manje-više
dobar rad u tim uslovima svrstava Theatrix u red proizvoda koji zaslužuju našu
najtopliju preporuku. Karticu na test ustupio Comtrade.
